Золото Волка

Ричес Энтони

– Кто бы там ни был внизу, он разложил факелы в две шеренги и зажигал их по одному спереди назад, чтобы все выглядело так, будто они поднимаются по склону! Тебя обманули, Хадро, это не более чем уловка, чтобы отвлечь наше внимание от чего-то другого! Вы, — он повернулся к офицеру, который прибежал за ним с виллы, — возьмите центуриона и усилите охрану лагеря шахтеров!’ Он наблюдал, как центурион повел свою центурию от стены вверх по дороге к обнесенным частоколом казармам, затем снова посмотрел на факелы, качая головой при виде растущего числа разрывов по мере того, как отдельные огоньки падали на землю. Повернувшись обратно к Хадро, он мгновение смотрел на него свысока, а когда заговорил снова, в его голосе звучало презрение.

– Вот и все, что мы с тобой сделали. Ты совершил слишком много ошибок.

Ты освобожден от дежурства; возвращайся в свою палатку. Я приду навестить тебя утром, когда все это развеется, и дам тебе достаточно золота, чтобы убедиться, что ты в порядке.’ Он наблюдал, как Хадро устало пожал плечами и повернулся к ступеням стены, ожидая, пока центурион окажется вне пределов слышимости, чтобы он мог спокойно приказать двум людям из своей охраны последовать за этим человеком и убить его. Он знал, что еще немного, и его бывший друг сбежит с горы, рискуя остаться в живых, чтобы свидетельствовать против него за их преступления, совершенные за предыдущие несколько месяцев. Это было бы не более чем неудобством, учитывая, что он намеревался быть далеко от Дакии к тому времени, когда всплывет любое подобное обвинение, но он не был человеком, склонным оставлять концы в воде, когда быстрые действия могли устранить такую угрозу до того, как у нее появился шанс стать реальностью. Он нахмурился, когда центурион неожиданно остановился на верхней площадке каменной лестницы и склонил голову набок, словно прислушиваясь. Он был на грани того, чтобы потерять терпение по отношению к этому человеку и приказать своим убийцам расправиться с ним прямо здесь и сейчас, когда до его ушей донесся неожиданный шум, волна звуков, похожих на одобрительные возгласы толпы людей.

– Что это было?
– спросил я. На этот раз его вопрос остался без ответа, поскольку шум раздался снова, на этот раз рев голосов был ближе, и его громкость снова возросла, когда первые факелы появились над неровностями земли между лагерем шахтеров и стеной. Он в ужасе смотрел, как поток людей хлынул вниз по склону, направляясь к центурии, которую он послал на подкрепление стражникам, которых они, по-видимому, уже перебили. Скавр одобрительно приподнял бровь, глядя на стоявшую перед ним женщину.

– Должен признать, что я впечатлен. Одним простым актом неверности вы убедили своего любовника разобраться с вашим мужем и поддержать ваши притязания на его имущество. Хотя вы обещали ему не просто долю в прибыли от шахты, не так ли? Предположительно, Максимус рассчитывал разделить состояние, которое будет нажито на краже золота с рудника?’ Теодора кивнула.

– Вы, мужчины, такие внушаемые, как пол. Все, что мне нужно было сделать, это сказать ему, как сильно я хочу быть с ним, и обо всех хороших вещах, которые могут принести нам доходы от ограбления шахты. Он на самом деле думал, что мы собираемся найти человека, похожего на него, убить его и использовать труп, чтобы одурачить власти, заставив их поверить, что он мертв.’ Трибун снова пожал плечами, откидываясь на спинку стула.

– Мне следовало заподозрить его, когда он отказался вынести золото из своей кладовой, аккуратно собранное и готовое к приезду Гервульфа. В конце концов, он действительно был не таким уж хорошим актером, не так ли? Я встретил его по дороге сюда в ту первую ночь, и если бы взгляды могли убивать, я бы лежал лицом вниз на глубине шести футов. Он знал, что меня привезли сюда, чтобы соблазнить и превратить в источник информации для тебя и твоего брата, и ему это не понравилось. Что ты ему сказала, что вы оба собираетесь счастливо прожить вместе до конца своих дней, и что ты затащила меня в свою постель только для того, чтобы убедиться, что я под твоим контролем? Правда о том, как сильно вы его одурачили, должно быть, стала шоком для бедняги, когда Гервульф показал свою руку и посадил его на цепь, как быка, готового к закланию. Держу пари, он отчаянно хотел получить шанс попытаться спасти свою репутацию, как только понял, каким дураком вы его выставили. Предположительно, именно поэтому Гервульф перерезал бедняге горло и сбросил его со стены, не столько для того, чтобы сделать замечание Каттаниусу, сколько главным образом для того, чтобы заставить его замолчать, прежде чем у него появится шанс выпалить, что вы были архитектором всего

этого, а не бедной невинной жертвой.’ Он вопросительно поднял бровь, глядя на нее.

– Итак, как только вы обвели Максимуса вокруг пальца, вы отправили гонца к Гервульфу, сказав ему быть готовым к вашему звонку, когда хранилище будет заполнено. Предположительно, в этот момент он отказался от какой бы то ни было миссии, которую придумал, чтобы держать своих людей под рукой?’

– Да, официально он состоит в отряде Седьмого Клавдия в Виминациуме, отряде, который я убедил их легата предоставить моему брату обычным способом, но я полагаю, что даже этот дурак, должно быть, начинает задаваться вопросом, куда он запропастился. “Волк” уже несколько месяцев совершает набеги вдоль и поперек пограничной зоны, чтобы накормить своих людей.’ Скавр кивнул, веселое выражение исчезло с его лица.

– Что объясняет разрушение деревни мальчика Муса и все другие набеги, из-за которых сарматы так загорелись жаждой мести.Вы, должно быть, думали, что судьба улыбнулась вам в тот день, когда когорта легиона отправилась на войну. Ты послал сигнал своему брату, что пришло время разбогатеть, только для того, чтобы мои люди через несколько дней выступили маршем вверх по долине, слишком поздно для тебя, чтобы остановить Гервульфа, пришедшего совершить величайшее ограбление в истории империи.’ Феодора наклонилась к нему, и Скавр почувствовал, как острие меча вонзилось ему в затылок, когда охранник позади него напрягся.

‘ Тебе следовало бы быть немного более благодарным моему брату, трибун. Если бы он не заметил следов, оставленных тем отрядом сарматов, и не последовал за ними в бой, тебя и твоих людей разорвали бы на куски, не так ли?’ Он невозмутимо кивнул.

– Вы не поймаете меня на том, что я жалуюсь на этот счет. Я все равно буду благодарен Гервульфу за то, что он таскал нам каштаны из огня, даже когда я прикажу казнить его за измену.’ Она наклонилась ближе, ее ответ прозвучал тихо в тишине комнаты.

– Ты очень самоуверенный для человека, чья жизнь висит на волоске, трибун. Скавр пожал плечами, оценивающе разглядывая ее грудь.

‘ Обстоятельства меняют дело, моя дорогая. Ты слышишь, как трубят эти рога?’ Она наклонила голову, прислушиваясь. Едва слышный сквозь толстые каменные стены виллы, в долине внизу заревела труба, к которой присоединилась вторая.
– Они отдают команду построиться и приготовиться к битве, а это не то действие, которое потребовалось бы от одной когорты в долине, или, по крайней мере, пока не требуется. Я рискну предположить, что люди, которые сопровождали меня сегодня вечером, освободили шахтеров из их бараков и предоставили им доступ к их инструментам. И хотя твой брат командует мощным подразделением, мне бы действительно не хотелось отбиваться в темноте от пяти тысяч разъяренных шахтеров. О да, люди Гервульфа убьют несколько сотен из них, но остальные хлынут на его линию фронта, как стая собак, одолевающая волка. Что вполне уместно, вы не находите? И когда они покончат с солдатами, столько их придет сюда за тобой, что ты никогда в жизни не захочешь другого мужчину.’ Губы Теодоры сжались в сердитую линию, и на мгновение он подумал, не слишком ли сильно на нее надавил. Она обратилась к солдатам, стоявшим позади него.

– Ты, подготовь людей к выступлению и скажи им, чтобы принесли мой сундук! Если шахтеров действительно освободили, то мы либо встретим моего брата у входа в шахту, либо уйдем без него!’ Гервульф инстинктивно понимал, что его команда обречена, и молча наблюдал, как надвигающаяся толпа шахтеров быстро сокрушала тех из его людей, которые были слишком медлительны на ногах, чтобы добраться до торфяной стены перед ними. Хотя крепостной вал достигал пятнадцати футов в высоту со стороны, обращенной вниз, в долину, с обратной стороны он был обязательно ниже, и шахтеры собрались воющим людским морем вокруг ступеней, которые, если бы им позволили взобраться по ним, позволили бы им добраться до солдат, которые спасли их жизни несчастье за предыдущие десять дней. Решительная группа из них ворвалась по лестнице в сотне шагов слева от него, пожертвовав жизнями дюжины человек, чтобы закрепиться на крепостном валу, а затем набросилась на защитников с железными прутьями, тяжелыми лопатами и кирками.