Золото Волка
Шрифт:
– Он незнаком тебе, Гервульф, и все же вы двое встречались раньше. В долине, очень похожей на эту, и не слишком далеко отсюда, однажды ночью ты натравил свою волчью стаю на его людей, без предупреждения и без пощады. Вы зарезали мужчин и изнасиловали их женщин, прежде чем убить их, вы не проявили милосердия ни к одному из них и оставили их трупы гнить.’ Гервульф пожал плечами.
– Тебе придется быть более конкретным. Там было больше одной деревни.’ Шахтер нахмурился, а Скавр с отвращением покачал головой.
– Никто не знает этого лучше, чем люди, которые трудятся над поддержанием этой шахты в рабочем состоянии. Они обездоленные, Гервульф, люди, которые бежали от твоих мечей и бросили свои семьи умирать. У них было много времени, чтобы погрязнуть в ненависти к себе, у моего нового друга и его товарищей. Еще больше людей высыпало из туннеля позади него, и, услышав скрежет по каменному полу позади себя, немцы обернулись и увидели, что еще полдюжины человек заполняют коридор у них в тылу.
– И они жаждут возможности отомстить. Они говорят мне, что они родом из пяти деревень, мест счастья и удовлетворенности, которые вы приказали своим людям разорвать на куски, чтобы удовлетворить вашу потребность разрушать. Мальчик, которого вы убили, был из деревни этого человека, вынужденный стать свидетелем смерти своего отца и братьев, а также изнасилования своей матери и сестер. Он был мальчиком, Гервульф, но внутри он уже был стариком, его дух иссох из-за того, что ты сделал с его семьей. И к нему. .’
Шахтер шагнул вперед с киркой в руках, нахмурившись с намерением убить.
– И за их жизнь.’ Скавр указал на людей позади солдат, которые медленно, но целеустремленно продвигались вперед с топорами и лопатами, готовые к бою. Подняв руку, он показал немцам золотой самородок размером с человеческий глаз, поворачивая его в воздухе перед своим лицом, чтобы рассмотреть его шероховатую поверхность, продолжая говорить.
‘ Странные вещи, не правда ли? Это просто желтый металл, не имеющий очевидных преимуществ, кроме определенной косметической ценности и того факта, что он довольно редок, и все же кажется, что как только человек обладает достаточным количеством, это меняет его. Возьмем, к примеру, твою сестру. Даже после того, как шахтеры были освобождены и взбесились, она все равно настояла, чтобы двое из тех, кого вы приставили охранять нас, пронесли сюда сундук, полный мелких самородков и пыли. По-видимому, это последняя уборка главного хранилища Альбурнуса, и оно слишком ценно, чтобы его можно было оставить, даже если на другой стороне горы вас ждет несколько тележек с этим барахлом.’ Он поднял плотно сплетенный пакет размером с грейпфрут, облизал палец и опустил его в пакет через прорезь в верхней части. Подняв палец вверх, он мгновение любовался сверкающим блеском, прежде чем стереть порошок другими пальцами, отчего на каменный пол туннеля посыпался каскад сверкающих пылинок.
– Это, по-видимому, золотая пыль. Я просмотрел его ранее и должен сказать, что был весьма впечатлен. Представьте себе, порошок почти такой же мелкий, как мука, и в то же время очень тяжелый. Ты знаешь, я увидел это и подумал о тебе. Ты и мой новый друг Карсас здесь.’ Он передал сумку молчаливому шахтеру, который кивнул людям вокруг него и позади немцев. Ловушка захлопнулась перед Гервульфом и его людьми с неожиданной быстротой, рабочие по обе стороны от них бросились в атаку с поднятыми для боя инструментами, подавляя телохранителей, не обращая внимания на их мечи. Немец увидел, как его люди пали под их бешеной атакой, затем пошатнулся, когда рукоятка топора ударила его по голове в шлеме. Пошатываясь, прислоняясь к грубо высеченной каменной стене прохода, он почувствовал, как грубые руки вырвали меч из его хватки и крепко скрутили его, заставляя опуститься на колени. Чья-то рука схватила его за волосы и оттянула голову назад, а другая обхватила его нос и рот, резко закрыв дыхательное горло от холодного воздуха шахты. Скавр появился в поле его затуманенного зрения, указывая на чернорабочего с суровым лицом, стоявшего рядом с ним.
– Итак, как я уже говорил, в тот момент, когда я увидел этот мешочек с драгоценной пылью, мои мысли сразу же обратились к вам двоим. Видите ли, ранее этим вечером я пообещал Карсасу шанс отомстить за Муса, за его жену и семью, и за всех невинных, которых вы убили, чтобы ваши люди были сыты и развлекались, пока вы убивали время, ожидая, когда ваша сестра позовет вас ограбить "Вороний камень". Поэтому я пообещал помочь ему, если смогу, хотя и не был уверен, что этот шанс когда-нибудь вообще станет реальностью, не говоря уже о том, как он может это сделать. Затем, после того, как мы взяли в плен твою сестру и пока ждали тебя, я, естественно, упомянул обычные методы, которые так нравятся империи, но все это показалось Карсасу немного утомительным.’ Гервульф уже чувствовал потребность дышать, тупую ноющую потребность в воздухе в его груди.
– И, конечно, я подумал, что мой хороший друг Клодий Альбинус, когда он приедет сюда через неделю или около того, возможно, на самом деле не будет в восторге от публичной казни. Видите ли, у меня такое чувство, что эта неприятность будет замята под ковер, а распятия, как правило, слишком заметны для такого рода незаметной уборки дома. Поэтому я спросил Карсаса, что он имеет в виду. Он сказал мне, что на самом деле его это не беспокоило, главное, чтобы он мог смотреть тебе в глаза, когда ты умираешь. Да, я предупредил его, что это и вполовину не так приятно, как воображает мужчина до того, как дело сделано, но он, похоже, несколько зациклился на этой идее — и кто я такой, чтобы отказывать в просьбе человеку, который так сильно пострадал от твоих рук?’ Необходимость дышать теперь отдавалась в груди Гервульфа раздирающей болью, которая ощущалась так, словно его выворачивали наизнанку. Слова Скавра становились все более отдаленными, казалось, они отдавались эхом в длинном туннеле.
– А потом я вспомнила, что нужно открыть сундук, который Теодора считала таким важным, и это мгновенно вдохновило меня. Почему бы не назначить достойное наказание? Почему бы не посвятить свою жизнь тому, чего вы, кажется, жаждали больше всего? Конечно, мы оба и раньше слышали о том, как людей убивали золотом, как расплавленное золото заливали в шею, как наносили удар золотым лезвием — хотя Митра знает, как можно заставить это вещество удерживать острие, — но я никогда раньше не слышал об этом конкретном методе. Я думаю, вы будете впечатлены. Итак...’
Он жестом указал на человека, стоявшего позади немца, и когда Гервульф был на грани потери сознания, его глаза закатились вверх, а тело начало обмякать, рука, зажимавшая ему рот и нос, была убрана. Глядя в безжалостные глаза человека, который собирался его убить, и контролируя свою реакцию не больше, чем свой кишечник, который уже опорожнился в его леггинсы, он сделал огромный глоток воздуха, которого, казалось, хватило бы на всю жизнь, наполнив его легкие с невольным стонущим возгласом. И когда он вдохнул, глубоко втягивая холодный воздух шахты в свое тело, шахтер с каменным лицом опрокинул мешок с золотым песком себе на лицо и высыпал поток сверкающего порошка в свою зияющую глотку.
‘ Я должен сказать, что все это звучит довольно поэтично, если судить по справедливости. Ему потребовалось много времени, чтобы умереть после этого?’ Скавр покачал головой, делая глоток из кубка с вином, который налил ему Клодий Альбинус. Двое мужчин были одни в кабинете легата в крепости Апулум, дверь была плотно закрыта, а клерк и стража отпущены, чтобы разговор не был подслушан.
‘ Не совсем, Легат. Некоторое время он барахтался на полу, а потом просто перестал двигаться. Все это было гораздо менее драматично, чем вся эта история с бичом, распятием и расчленением, которую мы бы провели при обычных обстоятельствах, но, похоже, это сработало достаточно хорошо для людей, чьи жизни он разрушил.’ Легат откинулся на спинку стула, сцепив пальцы домиком и обдумывая исход.
– Итак, подводя итог, вы освободили шахтеров, которые затем принялись разрывать сначала немецкую когорту, а затем и все остальное в долине на куски. Сколько из них погибло в процессе?’
Скаурус достал свою табличку, читая маленькие буквы, которые он начертал на воске за предыдущие дни, когда стали ясны масштабы погрома, учиненного в городе Альбурнус Майор освобожденными шахтерами.
– Из того, что мы можем собрать, около четырехсот из них погибло, когда они бежали от немцев, судя по телам, которые мы нашли вокруг их лагеря и стены, где Гервульф приказал своим людям занять оборону. Я ожидал, что там погибло больше людей, но, похоже, толпа была просто слишком сильна для них. Еще триста или четыреста человек, по-видимому, погибли в боях, которые вспыхнули, как только в их руки попало оружие немцев, и в этот момент большинство из них поступили разумно и обратились в бегство. Однако они вернулись довольно скоро, как только проголодались. К тому времени, когда мое первое копье выступило вместе с тунгрийцами, шахтеры представляли собой печальную, удрученную группу людей, которые рыскали в поисках пищи по развалинам. Хорошо, что я догадался сказать ему, чтобы он привез несколько тележек с провизией по дороге из Апулума, иначе нам пришлось бы отбиваться от голодающих копьями. Мы, конечно, вернули их к работе, устраняя повреждения и следя за тем, чтобы мины не вышли из употребления настолько, что могли бы стать бесполезными.’ Альбинус сделал еще глоток вина.