Звёздная кошка
Шрифт:
– Рад знакомству, сэр! – воскликнул Ласло и с положенной случаю улыбкой пожал его прохладную сухую ладонь. На ощупь она оказалась слишком жёсткой и гладкой для обыкновенной человеческой кожи, хотя внешне не имела каких-либо зримых отличий.
Верховный жрец со снисходительным видом потрепал дочь по щеке.
– Не нужно беспокоиться, сиш. Честное слово, я не съем твоего бывшего парня.
– Клянёшься? – пропела Русалочка и, подмигнув Риду, добавила: – Папа, его ты тоже не трогай. Это наследник "Двойной удачи" и близкий родственник будущего
– Вот как? – протянул верховный жрец, впервые обратив внимание на Рида-арр-Перева и тот, пользуясь моментом, замысловато поклонился и произнёс какую-то фразу, наполненную шипящими и свистящими звуками. За это он был удостоен благосклонного взгляда и ответной любезности в виде приветствия, принятого у звёздных кошек. Рид на этом не остановился. Он что-то спросил на языке танцующих химер, и отец Русалочки уважительно хмыкнул, прежде чем ответить.
Пока напарник наводил мосты, Ласло помалкивал, чтобы не испортить ему игру, но сигнал тревоги, пришедший от Федьки, и собственное ощущение опасности, заставило его вступить в разговор:
– Простите, что вмешиваюсь, но мы ограничены во времени. Сэр, не могли бы вы сказать, зачем вам понадобилась Внешняя разведка? – спросил он в лоб, за что удостоился от товарища такого взгляда, который у части землян обычно сопровождается кручением пальца у виска.
С лица верховного жреца слетело оживление, и оно превратилось в маску спокойствия и внутренней отстранённости. Ласло показалось, что он получил какое-то сообщение и эта перемена вызвана отнюдь не его вмешательством.
– Следуйте за мной! – резко сказал он, не ответив на заданный вопрос, и широкими шагами устремился вперёд по коридору.
Русалочка куда-то исчезла, и Ласло переключился на внутреннюю связь.
– Что-то мне всё это не нравится, – проговорил он.
– Я тоже не в восторге от происходящего, – отозвался Рид. – У тебя есть предположения, что происходит?
– Нет, – сознался Ласло. – А у тебя?
– Тоже нет. Если бы ты не поспешил…
– Стоп! Не злись! Сначала расскажи, что удалось узнать.
– Да ничего! – с досадой воскликнул Рид. – Единственно, осталось ощущение, что это какая-то секта, блюдущая древний культ.
– Плохо! Фанатики – самые непредсказуемые создания.
– Без тебя знаю. Лучше скажи, что будем делать?
Ласло пожал плечами.
– Не имею понятия! Посмотрим, как будут дальше развиваться события.
– Скоро Борц решит, что с нами что-то случилось и начнёт действовать, – напомнил Рид.
– Может, это и к лучшему. Моя интуиция включила сирену и требует, чтобы мы незамедлительно вернулись на орбиту.
– Сто семь акрилийских демонов и одна Адлилуза! У меня те же самые ощущения!
Неизвестно откуда взявшаяся Русалочка вклинилась между разведчиками и снова взяла их под руки.
– О чём шепчетесь, мальчики? – пропела она.
– О том, что ты слишком много болтаешь, – сказал Ласло первое, что пришло в голову, и вдруг понял, что девушка действительно слишком
Вскоре они оказались на открытой площадке и вошли в небольшой вагон, который со скоростью пули помчался по винтообразной дороге, выбитой в стене разлома.
Верховный жрец народа сейров сидел через проход от разведчиков, но не точно напротив, а немного впереди и они видели его в профиль. С отцом Русалочки явно что-то происходило. Если вначале их встречи это был вполне нормальный человек (конечно, если такое понятие применимо к инопланетянину), который живо интересовался происходящим в мире, то сейчас он полностью замкнулся в себе. Глаза у него были прикрыты, как у тех, кто медитирует, а губы слегка шевелились, и это наводило на мысль, что он непрерывно читает молитвы. Русалочка сидела сразу за отцом и, видимо, тоже была в курсе происходящего. Правда, она была не такой скрытной, как он, и на её выразительном личике периодически появлялось острое отчаяние, которое тут же сменялось потерянной улыбкой, когда она спохватывалась и вспоминала о присутствии посторонних.
Когда девушка отвернулась к окну, Ласло хотел было через Федьку подключиться к её эмоциональному фону, но не рискнул, побоявшись, что она утопит его в мешанине своих чувств. К отцу Русалочки он и подавно не хотел соваться. Во-первых, в его душе бушевала не меньшая буря, чем у дочери, а во-вторых, он опасался его неадекватной реакции на своё вторжение. Танцующие химеры были для него терра инкогнита, но он не забывал об их змеиной сущности. Если народ сейров владел гипнозом, то верховный жрец вполне мог ощутить, что кто-то считывает его эмоциональный фон.
Спуск оказался таким долгим, что Ласло поверил девушке, что разлом пролегает где-то неподалёку от сердца планеты. У него мелькнула мысль проверить глубину, но их проводник не дал ему времени на подключение прибора. Как только вагон остановился, верховный жрец в темпе бывалого разведчика снова повёл их куда-то вниз.
Несколько рискованных марш-бросков по отвесным кручам и они вступили под своды четырёхугольного храма, залитого ярким светом искусственных факелов. Посреди него возвышалась площадка, напоминающая пирамиду со срезанной верхушкой, а на ней стоял беломраморный постамент с саркофагом.
При виде стен, сплошь покрытых яркими барельефами, и знакомых скульптур, изображающих богов из древнеегипетского пантеона, Ласло судорожно вздохнул. Обстановка храма живо напомнила ему то время, когда он отчаянно разыскивал отца, пропавшего на раскопках в Египте.
В громадном помещении кроме них четверых никого не было, но из боковых проёмов храма доносилась уже знакомая разведчикам ритмичная музыка. Правда, вместо криков теперь звучали торжественные песнопения, гипнотизирующие своей мрачной силой и однообразием тональности. Ведомые своим неутомимым проводником, они поднялись по широким ступеням и приблизились к постаменту.