Звездный демон

MadameD

Притихшие люди расступились и пропустили к нему Туту. Молодой воин был в одной белой набедренной повязке и сандалиях, без тяжелых перчаток, нагрудника и шлема – волосы, собранные в косу, были скручены в узел на затылке. Туту радостно простер руки, и Менес охотно принял его в объятия; они услышали приветственные клики солдат, но смотрели уже только друг на друга.

Туту улыбался, зная, что его вождь опять одержал победу.

“Он ведь тоже весь мокрый от пота – а приятен мне, - с удивлением подумал Менес. –

Может, потому, что это мой брат? А может, потому, что свежий пот – это не то, что старый?”

– Как ваши успехи? – спросил военачальник.

Туту заправил за ухо слипшиеся волосы.

– Мы учим их владеть мечом, разбив на пары, - сказал он. – Пока это очень трудно, приходится следить за всеми сразу, чтобы они друг друга не покалечили.

– Мечи все деревянные? – быстро спросил Менес, встревожившись.

– Разумеется, - ответил Туту. – Но и деревянными можно покалечиться, если ничего не умеешь!

Менес сложил руки на груди.

– Здесь же были деревянные болваны для таких упражнений!

Они уже забыли, что обсуждают своих солдат в их присутствии – а те слушали разговор командиров благоговейно, точно они были высшими существами.

– Болваны есть, - согласился Туту. – Но их мало, не хватит на такое количество людей – и болваны подходят только опытным воинам. Новичкам нужны другие люди. Формы, как видишь, тоже не хватает…

Он схватился за подбородок.

– Не знаю, насколько хватит продовольствия… Мы еще не проверяли кладовых, но крепость не рассчитана на такое число людей!

– И часть припасов мы отдали в поселок, - прибавил Менес. – Но я тоже не рассчитываю держать людей здесь долго. Желаем мы этого или нет, вскоре нам придется выступать, иначе Ра нас опередит и раздавит.

Они с тревогой посмотрели друг другу в глаза.

Туту кивнул в сторону крепости, и Менес понял его без слов. Он обернулся к своим солдатам.

– Можете отдохнуть! Всем разойтись, и чтобы во дворе никого не осталось!

Люди облегченно загудели и стали расходиться. Менес видел, что они уже очень устали и рады отдыху; легко ли будет заставить их упражняться снова? Ведь это не воины! Это только рабы, привыкшие к палке!

– Ахавер, иди сюда, ты тоже нужен, - подозвал Менес второго своего помощника, который ждал в отдалении, пока на него обратят внимание. Ахавер быстро приблизился – тоже почти обнаженный и потный – и все вместе командиры удалились внутрь крепости.

Они сели в пустой столовой. Киа сейчас отдыхала в офицерской спальне – спальне Менеса; ее звать не стали.

– Ахавер, принеси нам вина… и ячменного хлеба, - сказал Менес.

Когда Ахавер ушел, он облокотился на длинный общий стол и вздохнул.

– Туту, нужно приучить их мыться хотя бы раз в два дня. Они ужасно смердят. А на жаре и после упражнений – невыносимо…

– И нужно

назначить прачечников, - сказал Туту. – Простирать тряпье, которое они носят, хотя это годится только выбросить. Мы с Ахавером уже ловили на себе вшей. Я им даже форму не решался выдавать, несмотря на то, что сверху могли заметить, что это не солдаты.

Менес так и взвился.

– Что?..

Он ударил кулаком по столу, так что Туту вздрогнул.

– Ты понимаешь, как велик риск?.. Как можно…

– Менес, я все сделал как надо! – выставив ладони, воскликнул Туту, удивленный гневом командира, до сих пор полностью владевшего собой. – Не сердись! Ты сам знаешь, что формы не хватает, а за небом мы следили непрерывно!

Менес резко встал, опираясь на край стола; глаза были расширены.

– А сейчас мы что сидим?.. Быстро дозорного во двор!

Вернулся Ахавер с кувшином вина и блюдом хлеба; стал составлять с подноса на стол глиняные чашки.

– Ахавер, беги к нашим солдатам, выбери кого почище и выставь во двор, наблюдать! – приказал Менес. – Мы не должны ослаблять бдительности ни на миг, часовые на крыше – только знак для Ра!

Ахавер опять быстро ушел.

Менес пригубил вино и прикрыл глаза, наслаждаясь терпким вкусом – немногие удовольствия на этой страшной войне казались еще слаще.

– Туту, мы с Киа привезли папирусы с описанием оружия, - проговорил военачальник, не открывая глаз.

– Папирусы Хат? – воскликнул Туту.

– Нет, к сожалению, - сказал Менес.

Он нашел в себе силы посмотреть Туту в глаза.

– Мы достали эти тексты у Яхмеса, хранителя дворцовой библиотеки. Киа сказала, что они могут пригодиться, хотя я не знаю – не было времени разбирать.

Туту кивнул, опустив глаза. Постучал ногтями по столу.

– Нужно заняться этим немедленно. Пусть солдаты пока отдыхают.

– Да, - сказал Менес, вставая. – Пусть вымоются, я сам отдам приказ… И пусть, наконец, постирают свои лохмотья!

Освободившись, Менес, Туту и Ахавер отправились в спальню военачальника, хотя там сейчас спала Киа. Но именно там Менес спрятал привезенные папирусы. И он знал, что эти двое молодых мужчин по отношению к Киа поведут себя благородно – он не имел такой уверенности больше ни в ком.

Киа, однако, уже не спала – услышала ли она приближение издали, или проснулась еще раньше, но сейчас подруга Менеса сидела на кровати, подобрав ноги и выпрямившись. Несмотря на то, что Туту и Ахавер понимали, как Киа связана с Менесом, молодым людям не пришло в голову даже улыбнуться при виде нее. Они серьезно и почтительно поприветствовали Киа и сели лицом друг к другу поодаль, на циновки, расстеленные на полу.

Менес достал из прикроватного шкафчика папирусы и сел к товарищам, положив свитки в середину круга.