Звездный порядок. Вестники перемен

Войд Даниил

Гера подошла ко входу в здание с ярко горящим впереди рекламным световым табло «Welcome to Propus Pizza» и скрылась за толстой стеклянной дверью. Некоторое время ей пришлось жмуриться от яркого режущего глаза света, заполняющего все пространство вокруг. В зале было немноголюдно: всего пятнадцать человек – именно столько она насчитала, когда осматривалась по сторонам. Гера понимала, что подобных заведений быстрого питания, расположенных на космических астероидах, во всей звездной системе было и так уже предостаточно. Поэтому открытие очередной закусочной, ресторана или кафе в поясе астероидов или где-либо еще: будто-то орбитальная станция или какой-нибудь подходящий каменистый обломок, не вызвало особого ажиотажа среди большинства людей. Еще немного осмотревшись, Гера подошла к широкой оранжевой стойке для приема заказов. За ней суетился Лют Алгой в своей красной клетчатой рубашке, принимая оплату от посетителей и раздавая на право и налево прозрачные банки с разноцветными прохладительными напитками.

– А… Это вы, – радостно произнес он, завидев знакомое лицо молодой особы.

– Я получила ваше приглашение, – приветливо улыбнулась Гера.

– Очень рад вас видеть.

– Взаимно. А где ваш племянник?

– Он со своей матерью. Этому бездельнику нужно готовиться к школьным занятиям, а не болтать с утра до вечера, заговаривая мне зубы, – шутливо пояснил Лют. – Чем

же вас угостить?

– Ясно. – Гера слегка прикрывала глаза рукой, с непривычки щурясь от яркого света. – Пару кусочков сырной пиццы с горячим шоколадом, если можно.

– Без проблем, – деловито проговорил Лют Алгой и тут же отправил заказ поварам.

Гера Грэтхен провела рукой над широкой столешницей, и некоторая денежная сумма списалась с ее счета. Не позавтракав утром, она была не против немного подкрепиться, после чего планировала навестить родственников на родной планете из первого сектора, то есть на Земле. Расположившись за милым круглым столиком напротив большого круглого окна, Гера часто удивленно поглядывала сквозь его его выпуклую прозрачную поверхность куда-то вдаль: то на бесформенные космические глыбы, окутанные пылевыми облаками, то на пролетающие мимо межпланетные корабли. Помимо этого, прямо от сюда, были замечательно видны и стройные белые башни торгового комплекса, а так же непрестанно скользящие над ними межпланетные пассажирские лайнеры и мелкие мерцающие точки – курьерские дроны и астроомнибусы. Гера заметила, что довольно часто к зданию пиццерии подлетали пузатые курьерские дроны с опустевшими контейнерами для загрузки продуктов питания. Сбоку на погрузочном контейнере каждого из них светился список актуальных акций межпланетной сети по производству и доставке пиццы, а так же и пестрый логотип данной компании. Когда же грузовые отсеки дронов снова заполнялись упаковками с горячей пиццей, они сразу же уносились прочь, один за другим пролетая сквозь особые ячейки в поверхности защитного купола, оборудованные светящимися плазменными перегородками. Межпланетные дроны стремительно рассекали безжизненное пространство космоса, направляясь сначала к одному иноземному городу, а затем к другому. Лют Алгой подошел к ресторанному столу, за которым находилась Гера Грэтхен, сел рядом с ней и заговорил:

– Как проходят ваши занятия в школе?

– Замечательно, – ответила она, с аппетитом уплетая душистый кусочек сырной пиццы.

– Вижу вы голодны. Не буду докучать своими разговорами…

– Занятия прошли сносно, – Гера отпила из маленького бумажного стаканчика сладкого горячего шоколада и положила руки перед собой на стол. – Расскажите-ка, как вам удалось обосноваться в таком замечательном месте?

Очевидно, что Гера находилась под определенным впечатлением от местных пейзажей, представших ее взору сквозь большое окно рядом.

– На это я могу сказать лишь то, что мне просто немного повезло, – скромно отозвался Лют с довольной улыбкой. Он заложил руки за голову, слегка откинулся на спинку стула и принялся с интересом наблюдать за людьми в зале.

После того странного и весьма удивительного случая, произошедшего с его портативным устройством несколько дней назад в помещении этого же самого зала, он отчетливо понимал, что должен был сообщить об увиденном в службу по исследованию парадоксальных явлений, но так этого и не сделал. Данная служба преимущественно занималась исследованием космических трансферных вихрей, поскольку ничего другого, такого же неординарного и необъяснимого нигде больше замечено не было; однако все сотрудники службы все-таки держали руку на пульсе – приказ начальства и высшего руководства. Подобное решение объяснялось просто: по мнению ведущих астроинженеров и астрофизиков, использование трансферных вихрей для межпланетных перемещений вполне могло иметь определенные побочные эффекты, но какие именно, не уточнялось. Поэтому любой, кто столкнется с проявлением чего бы то ни было подозрительного, обязан немедленно доложить об этом сотрудникам этой службы. Среди некоторых слоев населения иноземных городов нередко всплывали старые, давно забытые слухи об одном весьма необычном и странном событии, произошедшем в инопланетной тюрьме «Грималь» – на весьма отдаленной от Солнца планете. Слухи эти были весьма разрозненными и туманным. Они говорили о том, что однажды из стен исправительного учреждения, прямо из тюремной камеры бесследно пропал один осужденный. Официальные источники информации заявляли о том, что заключенному удалось сбежать из тюрьмы, осуществив хитрую подмену низкоуровневых заводских параметров в системе безопасности исправительного учреждения и угнав полицейский патрульный космолет; однако желтая пресса, как обычно стала выдвигать свои теории произошедшего: одна фантастичнее и безумнее другой. По одной из таких версий узник смог осуществить побег не без помощи неких существ из иного, никому неведомого мира. Но не много находилось тех, кто верил во весь этот бред, поскольку ни с кем из представителей далеких звездных миров, гипотетически существующих где-то на задворках галактики, до сих пор не была установлена хоть какая-нибудь связь, хоть какой-нибудь мало-мальски возможной контакт. А преодоление же человечеством столь колоссальных межзвездных расстояний в приемлемые сроки было попросту не возможным. Даже на лучших сверхскоростных двигателях с термоядерными фотонными двигателями, путешествие до ближайших звезд растянется на целые поколения. Поэтому многим разбирающимся в теме было весьма непросто поверить, что у других разумных обитателей космоса, если они конечно существуют, имеются такие технологии и летательные аппараты, которые позволяют им перемещаться в пространстве со сверхсветовой скоростью, напрочь игнорируя или же попросту весьма искусно обходя известные физические законы. При таком раскладе оставалось лишь наедятся на существование специфических червоточин – трансферных вихрей, которые могли бы перебрасывать космолеты к далеким и недосягаемым звездам. Как бы то ни было, именно благодаря уже обнаруженным подобного рода явлениям космоса для человечества стало возможным создание крупных городов на других планетах и на некоторых их спутниках, в границах родной звездной системы, конечно же. Вероятно должно пройти еще какое-то время, прежде чем человечеству станет доступна разгадка тайны этих загадочных природных объектов, вследствие чего оно научится контролировать их, а может быть даже и самостоятельно создавать субпространственные тоннели, открывающие путь в неведомые дали, которые простираются на многие световые года в глубь неведомого космоса. Очень скоро, по какой-то совершенно неясной причине, вся информация о бесследно исчезнувшем заключенном стала строго засекреченной, а его самого так и не удалось найти. И от руководства исправительного тюремного учреждения больше не было никаких комментариев по этому поводу.

Несмотря на серьезность сложившейся ситуации Лют Алгой каким-то образом смог убедить себя в том, что ничего необыкновенного с ним не происходило – эта всего-лишь была галлюцинация. Лют прекрасно понимал, что если бы он сообщил об увиденном куда следует, то его заведение сразу же бы опечатали и закрыли на неопределенный срок, а его самого подвергли бы долгим и утомительным допросам. Единственное, что он смог предпринять для решения проблемы, пусть и частичного, так это исполнил разумный, как ему казалось, совет Норика Тарфа, заменив тусклое и невнятное освещение в рестораном зале на чрезвычайно яркое и насыщенное; после чего проблема с ненормальной тенью, по его мнению, полностью исчерпала себя.

– Мне кажется, или у вас здесь слишком светло? – Гера постоянно жмурилась, улыбчиво поглядывая на Люта Алгой.

– Вы и вправду так думаете? – слабо смутился он и обвел озадаченным взглядом потолок и стены ресторанного зала. – Дело в том, – продолжил он, слегка откашлявшись и переключив внимание на свою гостью, – что мне так больше нравится. По-моему так намного лучше, – с нарочитой серьезностью он еще раз оглянулся по сторонам, – разве нет?

Девушка сдержанно улыбнулась. За окном, совсем недалеко от поверхности защитного купола, пронеслось несколько пассажирских астроомнибусов, а следом за ними – целая стая курьерских дронов.

– А как у вас тут с безопасностью? – неожиданно поинтересовалась она, искоса взглянув на владельца пиццерии.

– О чем это вы? – удивился Лют, хмуро улыбнувшись.

– Ну, может ли с ними столкнуться какой-нибудь скажем астроомнибус или блуждающий астероид, к примеру?

Лют облокотился на свою правую руку и, задумчиво водя пальцем по столу, спокойно произнес:

– Скажу честно, что поначалу были некоторые проблемы: система отторжения космических объектов работала неверным образом – всему виной странные предпочтения бывшего владельца обанкротившейся таверны. Сейчас же, после небольших изменений, все встало на свои места.

– Хорошо, я вам верю, – снисходительно улыбнулась Гера Грэтхен. – Кстати ваша пицца мне очень понравилось. Она невероятно вкусная и очень сытная!

– Не желаете ли добавки?

– Я пожалуй не откажусь от еще одного кусочка.

Едва приглашенная гостья успела закончить свою мысль, как тут же почувствовала, будто пол задрожал у нее из под ногами.

Бумажный стакан с горячим шоколадом опрокинулся, покатился по столу и упал вниз. Люди в ресторанном зале занервничали и, несмотря на попытки со стороны владельца заведения успокоить их, спешно покидали здание пиццерии. Один за другим астроомнибусы, сверкающие опознавательными огнями, взмывали вверх и уносились прочь, подальше от этой серой космической глыбы. Вскоре выяснилось, что причина повторившегося землетрясения заключалась в неисправной системе безопасности, а точнее – в ее моральном и техническом устаревании. Это накладывало ряд ограничительных особенностей на функционирование системы, например, не позволяя ей нормально работать со слишком массивными и тяжелыми космическими объектами. На небольшом расстоянии от поверхности купола показались зловещие очертания гигантского астероида. Гера сильно забеспокоилась, но Лют быстро объяснил девушке в чем было дело, и она почувствовала себя несколько увереннее. Какое-то время Лют Алгой провозился с настройками системы отторжения посторонних объектов, но все оказалось тщетным: оборудование необходимо было срочно менять на более совершенное и новое. Астероид застыл в невесомом космическом пространстве прямо над защитным куполом. Гера Грэтхен неподвижно стояла возле большого круглого окна и наблюдала за раздосадованным и рассерженным Лютом, собирающим с пола картонные упаковки. Она постаралась отнестись к этому неприятному происшествию спокойно и с пониманием, насколько это, конечно же, было возможно. Гера всячески старалась поддержать Люта, не выказывая при этом никакого смущения или недовольства. Она выносила пакеты с мусором в специальный контейнер, расположенный где-то снаружи, на территории здания, а так же собирала разбросанные по полу тарелки и толстые граненые стаканы из небьющегося стекла. Космическая глыбина, грозно нависшая над защитным куполом, вскоре начала неспешно отдаляться, после чего все облечено вздохнули. Несколько утомившись от проделанной работы, Гера присела на край округлого подоконника, облокотившись спиной о выпуклое оконное стекло. Лют Алгой еще продолжал суетиться вокруг панели управления, в надежде хоть что-то изменить в работе системы отторжения посторонних объектов в лучшую сторону. Внезапно освещение в ресторанном зале резко погасло. Солнечный свет, с трудом преодолевающий пространство с облаками из космических камней и густой пыли, едва проникал внутрь помещения, создавая при этом хоть какую-то видимость вокруг. По ресторанному залу вновь расползлись длинные, тощие тени, черные, как сама бездна космоса. Лют Алгой робко стоял в темноте на другом конце просторного помещения, оцепенев от страха и ужаса перед неизведанным. Скованным подрагивающим голосом он громко выкрикнул в полумглу:

– Гера, стойте на месте и не двигайтесь.

– Я не понимаю… что происходит? – послышался тихий и внезапно напуганный голос девушки.

Лют Алгой со всех ног бросился в противоположную сторону зала, и, подскочив к ней, увидел, как по ее бледным щекам текут слезы. Ноги Геры Грэтхен были окутаны странной смолянистой тенью, отражающейся от одного из ресторанных столов и стелившейся по полу против солнечного света. Не задумываясь, мужчина решительно шагнул вперед и заслонил собой это странное и неестественное явление, но лишь частично. И в то же самое мгновение он вдруг ощутил, как по его спине прокатился скользкий обжигающий холод; чувствительность в пальцах правой руки неожиданно пропала, а затем стали неметь и ноги. Некогда ясный и проницательный взор молодого мужчины, теперь медленно затягивало стылой непроницаемой пеленой непроглядного мрака и какой-то безысходности. Лют холодно взглянул на бледную обездвиженную гостью и еще более ужаснулся: холодная мрачная тень уже добралась до лица несчастной, медленно оплетая его в свои мрачные и непредсказуемые объятия. Лют Алгой изо всех сил пытался сдвинуться с места, чтобы хоть что-то попытаться сделать для своей недавней знакомой, доверившейся ему; но оказалось, что теневое пятно, которое совсем недавно покрывало его ноги, уже добралось до его туловища, а так же и до обеих рук. Преисполнившись лютой ненавистью к самому себе, Лют равнодушно закрыл глаза и ,кажется, полностью смирился с неизбежным – никаких сил противостоять этому поразительному феномену у него не было. Спустя считанные мгновения Лют Алгой стал весьма отчетливо и живо переживать стремительное погружение в какое-то зыбкое и туманное полузабытье. Первое время ему было очень холодно и одиноко – ощущение будто оказался в открытом и невесомом пространстве космоса. Затем мужчина вдруг явственно осознал, что Гера Грэтхен находится где-то совсем рядом, но как бы он ни пытался вымолвить хоть слово, в надежде, что она услышит, из этого ничего не выходило. Случилось это совсем недавно или же он всегда был нем – Лют уже и не мог вспомнить. Все происходящее казалось ему кошмарным сном. Мужчина переживал, будто бы его тело резкими урывками вращается то в одну сторону, то в противоположную, от чего он испытывал сильное головокружение и дезориентацию в темном и пустом пространстве, окружающего его со всех сторон. Однако очень скоро все эти странности, творившиеся с ним, стали мало-помалу куда-то бесследно исчезать. Мужчина вновь обрел ясный разум и полный контроль над собой.