Звездный порядок. Вестники перемен
Шрифт:
Спустя еще полтора часа сеанс приблизился к своему завершению. На финальном моменте глубокого мысленного переживания, маленькая девочка достала из своего кармашка белый носовой платочек и стала вытирать им слезы, которые катились по ее бледным и холодным щечкам. Отец девочки, находившийся с соседнем кресле, снял проекционный шлем с головы, озадаченно провел рукой по своим волосам и воодушевленно произнес:
– Да… Не ожидал такого… Вот это конец! Неожиданно, весьма неожиданно! Маиса, тебе понравилось?
Мужчина помог девочке снять шлем, а она, хлопая заплаканными глазами и хлюпая своим носиком, огорченно произнесла в ответ:
– Понравилось, но почему так все плохо закончилось?
– Ну, не несогласен, – мечтательно проговорил отец девочки, – несмотря на то, что главный герой погибает, я считаю, что все-таки это хороший конец. А знаешь почему? – Мужчина погладил по головке свою дочь, расправляя ее скомканные волосы.
– Потому, что
– Все верно, – подтвердил отец девочки. – Если хочешь, в следующий раз пойдем на что-нибудь другое, не такое грустное. На следующей неделе, кстати говоря, ты вместе со своим классом можешь посетить новый иллюзион, который недавно открылся у нас в городе. Ну, что скажешь? А сейчас давай скорее собираться, – проговорил мужчина, вытер сухим платком мокрые щеки дочери и направился к гардеробу.
Сеанс мыслеобразной трансляции приключенческого романа завершился, и гости, находясь под глубоким впечатлением, стали неспешно разбредаться, покидая комнату. Геон снял устало стянул шлем со своей головы и удовлетворенно вздохнул. Некоторое время он задумчиво перекатывал головной убор из стороны в сторону, держа его в руках.
– Ну вот и все! – сдержанно проговорил Рувим. – Произведение действительно весьма интересное и своеобразное. Надо будет, как-нибудь повторить! – Он снисходительно покосился на своего напарника по работе, надел свой деловой твидовый пиджак, повесил кожаную сумку на плечо, немедленно спустился вниз и спешно покинул дом.
Глава №3 (Холодная тень)
Лют Алгой вместе со своим восьмилетним племянником направлялся по длинному запыленному и многолюдному коридору в сторону огромного колонного зала с высокими куполообразными сводами. Космопорт Лофна, на котором они сейчас пребывали, находился глубоко под безжизненной и окаменелой поверхностью спутника Каллисто: где-то совсем недалеко от иноземного города Анфедон. Сегодня Лют планировал встретиться с хозяином обанкротившейся таверны в надежде непременно совершить сделку по ее приобретению.
Минуя одну массивную мраморную колонну за другой, они с трудом пробивались через плотную людскую толпу, мало-помалу приближаясь к широкой самодвижной лестнице, которая скрывалась в длинном наклонном тоннеле. Таверна, ожидавшая своего нового владельца, находилась в поясе астероидов, между двумя планетами: Марсом и Юпитером. Это место, по мнению Люта, было наиболее подходящим для открытия его очередного ресторанного заведения, то есть пиццерии. Невысокое двухэтажное здание таверны одиноко стояло на поверхности бесформенной космической глыбы, будто бы вросшее в землю. Размеры астроида были приблизительно таковыми: в ширину – четыреста метров, в длину – около одного километра. Внутри таверны, в центральном зале, находилась панель управления системой безопасности, предохраняющая астероид от случайного сближения с посторонними космическими объектами. Эта каменная глыба бесцельно дрейфовала в черной пустоте вблизи невзрачной карликовой планеты под названием Церера. Изнутри этого тихого и уединенного заведения открывался поистине завораживающий вид на ближайшие просторы космоса: на серый планетоид, окутанный густой пылью и покоящийся в невесомости, посреди бесформенных астероидных глыб. По своим размерам Церера значительно уступала Луне и походила скорее на массивный астероид ровной шарообразной формы, нежели на планету. На поверхности планетоида раскинулся роскошный межпланетный торговый комплекс «Гелиос», будто инопланетное чудесное древо, произрастающее из сухой бесплодной земли. Вокруг него непрестанно кружили, словно маленькие стальные птички, разномастные космические корабли, называемые астроомнибусами, а так же множество юрких курьерских-дронов. Они ловко и проворно носились из стороны в сторону, среди бесцветных космических обломков, висящих в чернеющей мгле, по самым немыслимым и непредсказуемым траекториям, непрестанно доставляя различные грузы от одного иноземного города к другому. На малогабаритных космических кораблях обычно путешествовали городские жители, в том числе и отправляясь сюда, к межпланетному торговому комплексу, за приятными и необходимым приобретениями. Даже из далека, с расстояния нескольких сотен километров, «Гелиос» был отчетливо виден невооруженным взглядом, благодаря своим исполинским размерам. Персонал торгового комплекса, начиная от продавцов-консультантов, менеджеров, администраторов торговых отделов и заканчивая обыкновенными служащими гардеробных, состоял как из человекоподобных андроидов, так и из простых людей. У посетителей торгового комплекса всегда был выбор чьи услуги предпочесть: человека или машины, наделенной искусственным разумом. Однако обращение с теми или иными вопросами и просьбами к настоящим, живым сотрудникам торгового комплекса было не бесплатным, в отличии от услуг андроидов; поэтому в итоговую сумму покупок всегда добавлялась стоимость их обслуживания. Именно недалеко от этого места, рядом с серой карликовой планетой, Лют и планировал открыть свою очередную закусочную, в которой будут отменно готовить его любимое блюдо в виде круглой аппетитной лепешки с запеченными на ее поверхности разнообразными начинками. Так же для быстрой доставки своих продуктовых изделий клиентам он планировал докупить еще несколько десятков курьерских дронов.
Поднявшись на эскалаторе вверх, Лют и Эрик оказались в просторном вестибюле городского космопорта, после чего гул двигателей межпланетных лайнеров, находящихся где-то там внизу, на посадочных и сервисных платформах, стал существенно тише.
– Куда теперь? – поинтересовался мальчик, дернув за руку своего сопровождающего.
– Ну…, – Лют задумчиво прикоснулся к своему подбородку. – Сначала я отведу тебя домой, как и договаривались, а немного позже, когда я завершу кое-какие дела, мы посетим с тобой самый крупный во всей звездной системе ментальный иллюзион. – Лют выжидающе посмотрел на мальчика и добавил: – Если тебе не нравится мое предложение, можно сходить в аквапарк. Согласен?
– А можно мне с тобой? – бесцеремонно спросил мальчуган, скорчив неприятную гримасу и выказывая таким образом свое недовольство.
– Боюсь, что нет. Мы ведь с тобой об этом уже говорили. У меня очень важное дело. Если я возьму тебя с собой прямо сейчас, тебе будет не очень-то интересно, – уклончиво пояснил Лют, а затем, когда его посетила какая-то светлая, подходящая мысль, загадочным тоном прибавил: – Впрочем, если сегодня все пройдет успешно, думаю я очень скоро пересмотрю свое решение. Что скажешь? – Лют любовно потрепал племянника по голове и слегка растерянно улыбнулся. – Покажу тебе одно секретное место, прямо на астероиде.
– Правда? Обещаешь? – оживился Эрик. – И когда это будет?
– Ну, я точно не знаю… – задумчиво протянул Лют. – Для начала необходимо навести там порядок, сделать небольшой ремонт, проверить все оборудование, а то мало ли, что может случиться… Через пару недель устроит? Что скажешь? – Лют улыбчиво заглянул в лицо Эрика, пытаясь уловить его настроение.
Ладно, – невесело буркнул тот, – надеюсь я доживу до этого момента. – Эрик неряшливо поправил лямки своего рюкзака, лениво шагая рядом со своим сопровождающим.
Вскоре они, наконец-таки, миновали многолюдный протяженный вестибюль космопорта с высокими колоннами и куполообразными расписными сводами, быстро отыскали свободный гравилет и стремительно умчались прочь. Когда же транспортное средство прибыло к месту своего назначения, Эрик неохотно поплелся к невысокому дому, сложенному из светлых легковесных панелей и блоков. Дверь впереди бесшумно распахнулась и на крыльце показалась его мать. Это была серьезная деловая женщина в строгом сером сарафане. У нее были маленькие проницательные глаза и тонкие лиловые губы. Темно-русые волосы женщины были аккуратно собраны в пышный лоснящийся на свету пучок. Несколько непослушных локонов ниспадали на ее узкие и тонкие плечи, а на голове висели круглые солнцезащитные очки в модной матовой оправе. Дом, в котором она жила, находился на самой нижней городской платформе. Выше располагалось еще девять подобных уровней, следовавшие один за другим. Все жилые платформы соединялись между собой скоростными лифтами, многоуровневыми самодвижущимися лестницами с высокими балюстрадами и транспортными тоннелями, по которым ежесекундно проносились многие сотни надземных транспортных средств с антигравитационными двигательными установками. Среди них было не мало многоместных пассажирских гравилетов и каких-то совсем упрощенных моделей курьерских дронов, предназначенных для полетов внутри городов. Благодаря инженерным и архитектурным особенностям устройства любого иноземного города, на каждой из его жилых платформ всегда было в достатке энергии света и тепла, излучаемой энергетическими колоннами с разогретой плазмой внутри. Во дворе дома, в котором жил Эрик со своей матерью, располагалось несколько высоких теплиц. Сквозь их запотевшие полупрозрачные стекла проглядывалось рассеянный янтарный свет. В этих теплых помещениях с повышенной влажностью женщина выращивала разнообразные цветы и горшечные растения для продажи. Придомовая территория дома была со всех сторон обнесена голографическим забором, он светился тусклым нефритовым светом, а так же иногда слабо мерцал, будто бы вот-вот по какой-то причине погаснет. Эрик молча ступил за порог и закрыл за собой дверь. Лют попрощался со своей сестрой, развернулся и поспешно направился к одной из стеклянных лифтовых шахт.
Вскоре он переместился с последней жилой платформы города на четвертую, чтобы встретиться с человеком, продающего таверну на том самом блуждающем астероиде, о котором он недавно рассказывал своему племяннику. Окруженный высокими светлыми стеклянными зданиями, уютными ресторанами и мелкими продуктовыми лавками, у мужчины складывалось впечатление, будто бы он находится в одном из густонаселенных районов какого-нибудь мегаполиса на Земле. От волнения ему стало немного душно, он расстегнул легкую ветровку, поднес руку с поблескивающим на свету кольцом к лицу и волнительно проговорил: