Звёздный приют
Шрифт:
– Будем прикрывать их со спины, понял! Это наша глупость. И если что, то это мы здесь останемся, а они – должны дойти. Ты меня понял?
Кен молча кивнул, всхлипнул и пошёл быстрым шагом за братом, крепко сжимая в руках оружие. Сзади раздался жуткий предсмертный вопль Цветика и от этого Кен вздрогнул, он почувствовал, будто в горле застрял ком, а сердце словно сжало железным обручем. Парень, оглушённый горем, машинально шёл за братом, механически переставляя ноги и не обращая внимания на слёзы, катящиеся из глаз. Он с большим трудом смог слушать, что говорит ему брат.
– Да слушай же, как мы будем действовать! – на ходу прошептал Айхаал ему на ухо, – Убить Чёрную Смерть нельзя. Никак! Говорят, её отпугивают махсианские путеводы, только здесь их почему-то нет. Может разрушились, может, что ещё. Не знаю! Эта тварь не любит, когда её посыпают мелкой серебряной дробью. Можно медной, но для этого всё-таки лучше всего серебро. Огонь тоже помогает, но хуже. Почему так – не знаю, но то, что у Иви весь наш запас светильного масла, поможет им выжить.
Айхаал достал свой огнебой, тихо щёлкнул курком.
– Ты выстрелишь первым. Из обоих стволов. – продолжил он наставления, – Лупи прямо по этой чёрной пакости, в самый её центр, понял! Тогда у нас будет до четверти склянки, пока оно не придёт в себя. Отбежим, будешь перезаряжаться, я помогу. А потом отступаем к нашим девочкам.
– Понял.
– Ну если понял, тогда пли!
И тут Кен увидел, как из-за холма с которого они спускались, показался чёрный дым и щупальца живого мрака, покачиваясь и расширяясь, устремились к беглецам. Чёрная Смерть оказалась неожиданно близко. Кен неуверенно прицелился, сбросил предохранитель.
– Пли! Раздельно! Давай! – вскричал Айхаал Кену прямо ему на ухо и тот нажал оба спуска по очереди.
Выстрелы оказались сильнее, чем из огнебоя брата. Кен оглох, на несколько мгновений ослеп от вспышки и ощутил боль от сильной отдачи приклада. Он так и замер, направив ружьё на отступившую тварь, пока Айхаал не окликнул его.
– Бегом назад! – он подхватил Кена и потащил вниз по дороге, – Смотри под ноги.
Тварь очухалась, когда братья почти добежали до Кьи с Иви. Айхаал направил огнебой на одно из щупалец и раздался ещё один выстрел. Щупальце монстра развеялось, а остальной дымный клубок отдёрнулся и скрылся, отступая назад.
– Чего встал? Перезаряжайся!
Пелена оцепенения тотчас слетела с Кена. Он взял ружьё, упёр приклад в брусчатку. Засыпав в каждый ствол по две мерки пороха, стал шомполом забивать пыжи. Парень успел засыпать туда дробь, запыжевать её и даже сменить капсюли.
– Я перезарядился, – крикнул Кен брату.
– Тогда бегом, прикрываем девчонок! – ответил тот. И они вновь стали догонять Иви с сестрой. Кен споткнулся о высохший ствол дерева, но Айхаал не дал ему упасть.
– Девочки молодцы! – похвалил их Айхаал, – Быстро бегут.
Старший брат остановился и выстрелил в чёрное облако. Судя по скорости, с которой он смог перезарядиться, с огнебоями их учили обращаться на совесть, понял Кен. Но вот тварь опять пошла вперёд и на этот раз младший брат уверенно взял нечисть на прицел и бахнул левым стволом.
Так они и отступали, поочерёдно прикрывая друг друга и девушек, но вдруг, на одном из подъёмов Кен оступился и случайно рассыпал весь оставшийся запас пороха.
Айхаал! – с отчаянием крикнул он брату, – Пороха больше нет! У меня осталось только два выстрела!
– Прикрывай, растяпа! – вскрикнул тот и Кен выстрелил по приближающемуся монстру. – А теперь – уходим!
Добежав до девчонок, Кен снова остановился и выстрелил ещё раз.
– Брат, я всё, кончился порох!
– На, держи мой! – Айхаал сунул Кену в руки несколько странных белёсых кульков, непохожих на тёмно-серые пороховые гранулы.
– Это же бездымный порох! Сколько его надо класть?
– Каждый кулёк – это мерка, как у тебя была, закладывай прямо так! Бери не две, а одну! Шевелись! – ответил Тарк старший, стреляя в подступающее чудовище.
Дрожащими пальцами, Кен пропихнул в стволы пороховые брикеты и стал пыжевать дробь. Дело пошло быстро и он вновь зарядил оружие, но капсюльная коробочка вдруг
раскрылась и выскочила из пальцев, мелкие капсюли разлетелись по всей брусчатке, закатываясь в щели между кусками базальта.
– А-а! Айха-ал! Я теперь рассыпал капсюли! – в тишине прокричал Кен.
– Бегом! К Иви!
Добравшись до девчонок, Кен почти задохнулся окончательно. Он остановился, тяжело дыша, и посмотрел на приближающуюся черноту:
– Не могу больше! Всё…
– Давай ружьё сюда! Я останусь. Бегите с девчонками докуда успеете. Здесь осталось недалеко. – Айхаал протянул руку за ружьём Кена, – Я вас прикрою, обо мне не думай.
– Нет! Останемся вдвоём!
– А-ну, быстро иди назад! Ты там нужен. Кто их защитит?
– Ты тоже нужен! Без тебя я ни за что в механизмах не разберусь.
В этот момент раздался далёкий крик Иви Мано:
– Путево-о-од!
И братья Тарки немедля изо всех сил понеслись к своим кьютаки. На мгновение Кен остановился, припал на одно колено и высадил оба заряда прямо по приближающимся чёрным сгусткам живого мрака, а тех теперь было уже два.
Оставшиеся сотни шагов бежали не останавливаясь, только Айхаал изредка приостанавливался, разворачивался и стрелял по тёмным сгусткам. Запыхавшись, все четверо не могли больше бежать и, опираясь на руки, еле выползли на круглую площадку перед путеводом. Её края ярко светились двойной полоской: белого и алого цветов.
Не говоря ни слова, все пересекли эту линию и встали вокруг столба. Кен последними зарядами снарядил своё ружьё. Айхаал тоже был наготове. Глядя на приближающуюся Чёрную Смерть, все в отчаянии замерли.