Академия егерей
Шрифт:
Дневники сумасшедшего болтались в седельных сумках, я ни на мгновение не забывал о них и о странном пламени. После того, что произошло в подвале алхимика, я перестал просыпаться от кошмаров и поджигать постель. Но это ничего не значило. Возможно, завтра или через месяц я снова проснусь в огне. С этим нужно было покончить!
Дорога гладко ложилась под копыта лошадей, так что я даже не заметил части пути. На перекрестке я по привычке следовал левой стороной дороги и свернул в сторону Фрелси. Конечно, это был мой обычный маршрут, сколько раз я проезжал здесь и не счесть. По традиции именно Фрелси считался второй столицей Рики Винданна. Именно здесь должна быть вотчина защитника трона. Именно здесь я должен был поселиться, когда трон займет мой старший брат, чтобы поддерживать нового короля и защищать Столицу.
Мне не нужно было ехать этой дорогой — проще было поехать западнее, да и короче путь был бы, но я не стал оборачиваться. У меня было время, так почему бы не вернуться туда, где все началось? Эта мысль захватила меня целиком, я поднял лошадей в галоп и помчался вперед.
К третьему часу пути лес вокруг меня стал редеть, тонкие, молодые деревья были невысокими, земля между корней серебрилась, и это было странно. Ведь Мирийский лес никому толком не пройти, а леса вокруг Фрелси как раз от Мирийского и пошли — густые, мрачные и величественные. Здесь и охота неплохая, и местный люд много что из дерева мастерит. Потому так хорошо и горел город, было чему гореть…
Ах да… Я поморщился: ведь гореть, конечно же, было чему, скорее всего, лес тоже горел. За молодой порослью, если внимательно присмотреться, иногда мелькали черные остовы — остатки высоких и раскидистых деревьев. Когда-то я слышал, что зола хороша для урожая. Вот только там, где прошли альвы, ничего долго еще не росло.
Фрелси всегда дарил мне дивное ощущение уюта, когда бы я ни приезжал в этот край. Вокруг города раскинулись засеянные бесконечные поля, люди отвоевали это пространство у леса. Я видел, как тяжелые колосья клонились к земле, цвели и пахли до головокружения медоносы, жужжали гурнары, перелетая между цветами. И как собирали урожай — тяжелая, но такая важная работа — под солнцем крестьяне, а золотистые семена злаков ссыпались на землю и в большие мешки. Весной же меня встречали тонкие зеленые побеги, только-только пробившие темную влажную почву.
Но вот я выехал из-за редкой хилой лесополосы, и мое сердце замерло. Того Фрелси, который я знал, не было. Тонкие ломкие деревья, серые поля с комковатой землей, вялые растения, усталые люди. Все еще обгорелые стены города. Даже отсюда я видел эту копоть, которую так и не смогли смыть за десять лет. Этот город был похож на меня — покрыт шрамами. И я не знал, сколько лет нужно мне и Фрелси, чтобы восстановиться. Да и возможно ли это?
У меня не было ответа на вопросы. На мгновение я даже пожалел, что свернул по знакомой дороге. Но слабость прошла, я взял себя в руки и направился к воротам в город. Была надежда, что там мне удастся вспомнить хоть что-то.
31. Астер
Первым делом я вернулась к стойлам за вещами. Лошадей расседлают и вычистят, за это было заплачено, но никто не гарантировал, что кроме упряжи и седла остальное будет в целости и сохранности. В помощники мне отрядили пробегавшего мимо разносчика — совсем молодого паренька. Управляющий зыркнул на него и указал на меня пальцем.
— Ты! Проводи госпожу магистра в двадцать восьмую комнату.
Парнишка запнулся только на одну секунду, а потом без капли сомнений бросил поднос на первый же пустой стол и пошел за мной.
Снаружи все так же неприятно пахло очистителем. Свет фонарей расплывался из-за тумана, такого густого, что дальше нескольких шагов не было ничего видно. Я буквально на ощупь шла вдоль трактира, благо внутри денников с лошадьми туман был не такой непроницаемый. Мне повезло, что я успела заехать в город. Конечно, за его стенами туман вряд ли был настолько густым, но все равно пришлось бы ночевать в мокром, холодном, несмотря на летнее время, лесу. Мне не хватало только заболеть!
Вещей было немало, все-таки я не планировала возвращаться и взяла максимум. Снимать сумки нужно было аккуратно, так что провозились мы долго. Судя по вытаращенным глазам парня, и весило мое добро порядочно.
— И не вздумай его бросать, — строго предупредила я. — Разобьешь зелья, не расплатишься и за год!
В принципе я не так уж и преувеличивала, ведь забрала с собой самые дорогие ингредиенты. Но лучше предупредить. Даже если деньги выплатят, кто вернет мне время, потраченное на сбор ингредиентов?
Комната, которую я так удачно сторговала, располагалась на третьем этаже, почти что под крышей. На крошечном пятачке, которым заканчивалась шаткая лестница, было две двери. Одна явно вела в какую-то кладовку и была приоткрыта, показывая нутро, забитое хозяйственными мелочами, коробками и какими-то склянками. А вот вторая была больше похожа на дверь в комнату, да и наведенный краской номер виднелся, почти облупился от старости.
Видимо, нет смысла эту комнату ремонтировать и приводить в порядок, раз там почти круглый год плодится сварт. Это здешнему хозяину повезло, что черный мох очень привередлив к смене влажности — быстро растет и быстро засыхает. Иначе давно не только третий, но и второй этаж затянуло этой гадостью. Да, в таких масштабах — это была уже гадость, а не полезный ингредиент.
Внутри пахло так, как я и ожидала — влажностью и тиной. Достаточно большая комната, видимо, раньше это был номер для важных персон. Кровать с пыльным балдахином, полдюжины разномастных стульев, большой стол и огромный комод. Два продавленных кресла. Большое почерневшее зеркало на стене и скромная дверь в ванную комнату — удивительно, но тут и такое было, а не просто ограничились тазом с водой. Все старое и, по всей видимости, часть мебели сюда принесли, чтобы в других номерах это старье не хранилось. А потеки на стенах намекали, что когда-то тут были лиройские свечи. Давно.
Приставленный ко мне паренек принес из чулана светильник, и его желтый свет показал весь масштаб того, с чем мне придется сразиться.
Я хмыкнула и подошла ближе к полностью черному углу. Сварт обычно разрастался пучками, но тут я обнаружила его сплошной ковер — дорожка вдоль стены, почти до пола и почти треть потолка. Видимо, очаг был где-то на крыше.
Парнишка сдавленно охнул, отходя на пару шагов, ближе к выходу из комнаты. Я улыбнулась, но ничего не сказала, не развеяла его страхи. Зачем? Только время потеряю. Тем более черный мох действительно выглядел отталкивающе, как и множество подобных ему растений. Так-то он был относительно не опасен, хотя такие большие скопления могли вызвать приступ аллергии у людей с шатким здоровьем или стать причиной головной боли. Мох выделял в воздух мелкие частички. Но я знала, как обезопасить себя.
Я жестом указала сопровождающему, куда сгрузить сумки. Благо что кровать находилась в другом углу от черной неприятности. На полу остались следы того, как ее двигали. Пока парень копался и переносил вещи, я разложила на столе кое-что из рабочих инструментов. Ничего сейчас со свартом я сделать не могла, нужна была по крайней мере лаборатория, но убрать запах и его легкое токсичное влияние мне было по силам даже с тем ограниченным набором, что у меня был.
Пока на горелке нагревалась колба с жирной смесью, которой я буду окуривать комнату всю ночь, я заглянула наскоро в ванную и слегка умылась. В горле все еще стоял противный привкус химикатов. Да, влажный болотный запах сварта был лучше кислотной кислинки, что ожидала меня снаружи. Из ванны я вышла посвежевшая и сразу наткнулась на удивленный взгляд — парень никуда не ушел и теперь сидел у двери и глазел.