Алая Вуаль

Махерин Шелби

Крест Филиппы продолжает затягиваться на моей шее.

Я все равно отправляю в рот огромный кусок клубничного джема, оттягивая неизбежное. Затем, тяжело сглатывая, говорю:

— Нам пора возвращаться в Les Abysses.

Михаль подталкивает к столу буханку бриоши, а затем наливает кофе в хрустальный кубок. Он также небрежно скользит ко мне.

— Бабетта ушла в бездну, скорее всего, с самим Некромантом. Никто не видел и не слышал о ней с тех пор, как она сбежала.

— Но Пеннелопа…

— Исчезла вместе со всем Эдемом. Здание теперь стоит пустым

и заброшенным, очищенным от всего, кроме пыли. — Пауза, пока он смотрит, как я вдыхаю кофе. — Я знал, что Эпонина не станет задерживаться после нашей злополучной встречи с Бабеттой. Несмотря на свои угрозы, она слишком сильно боится вампиров, чтобы рисковать моим гневом — или гневом Некроманта. Уверен, он тоже был не в восторге от происходящего.

— О. — Я киваю с ужасным чувством замирания и стараюсь не гримасничать. Кофе резко горчит во рту. — Это… это весьма прискорбно.

— Действительно.

Мы погружаемся в молчание, если не считать звука моей вилки о тарелку. С каждым мгновением он становится все более резким, громким, скрежещущим, пока я не могу больше притворяться, что с чистой совестью ковыряюсь в яичнице.

— Закончила? — тихо спрашивает Михаль.

Я молча киваю, не глядя на него, и вместо этого смотрю на поблескивающие слюдой стены его грота. Прилив, должно быть, отступил в какой-то момент за ночь; теперь в центре пещеры сверкает каменный островок, слишком маленький и слишком далекий, чтобы разглядеть его как следует.

— Его видно только во время отлива, — пробормотал Михаль, проследив за моим взглядом. — Мила всегда таскала туда Димитрия, Одессу и меня на садовые вечеринки по особым случаям — она собирала букеты цветов и приносила бутылки с кровью, подкрашенной шампанским. Она настаивала, чтобы мы с Дмитрием носили кружевные манжеты.

Я слышу улыбку в его голосе так же ясно, как и представляю себе сцену в его памяти: квартет бесплотных вампиров, гребущих к морю при свете луны, каждый из которых несет корзину роз и бутылку крови.

— Звучит… прекрасно, — наконец говорю я. И это правда. Вампирская вечеринка в саду звучит как вырванная из сказки страница, и я не знаю, что это говорит обо мне.

Я должна рассказать ему о записке Филиппы.

Мне нужно рассказать ему о совпадающем почерке, нужно разработать какой-то план на случай, если Некромант нанесет новый удар. Скрутив салфетку на коленях и сделав глубокий вдох, я говорю:

— Михаль…

— Иди сюда.

Вздрогнув, я поднимаю глаза и вижу, что Михаль уже не сидит за столом, а молча стоит возле своей кровати. На покрывале лежит черная коробка с одеждой, перевязанная изумрудным бантом. Золотые буквы, выбитые на лицевой стороне, подмигивают в свете свечей: BOUTIQUE DE VETEMENTS DE M. MARC. Я неуверенно поднимаюсь на ноги.

— Это мой костюм для Кануна Всех Святых?

— Мсье Марк доставил его около часа назад вместе с пожеланиями. — Он снова прочищает горло, и, если я не сильно ошибаюсь, кажется, что он почти… нервничает. Но этого не может быть; это Михаль, и если

король вампиров хоть раз почувствовал хоть каплю неуверенности, то я женюсь на Гвиневре. — Я попросил внести несколько изменений в первоначальный вариант платья, — говорит он, засовывая руки в карманы. — Надеюсь, они тебе понравятся.

Любопытство не покидает меня, и я делаю шаг вперед и отщипываю изумрудную ленту.

— Что было не так с первоначальным платьем? Ты не любишь бабочек?

— Напротив—

— Тогда что же ты…? — Ответ, однако, заставляет меня на мгновение замолчать, когда я поднимаю крышку с коробки и отбрасываю в сторону черную папиросную бумагу. — О Боже, — шепчу я.

Вместо обещанного изумрудного платья с ласточкиным хвостом мсье Марк сшил платье из яркого, сверкающего серебра. Даже сложенное в коробке, оно словно струится и переливается, как вода, а когда я поднимаю его — невероятно, потрясенно, — юбка рассыпается, открывая тысячи замысловатых бриллиантов, вшитых в каждую складку. Сердце замирает в горле. Эти бриллианты будут освещать все свечи в бальном зале, когда я буду идти, а шлейф — по меньшей мере, соборной длины, разделенный пополам и напоминающий два крыла бабочки, которые крепятся у запястья к прозрачным рукавам.

Завершает ансамбль накидка из бриллиантов — более крупных, чем на юбке, но таких же безупречных.

Потребовалось несколько попыток, чтобы сформировать речь.

— Я не могу… Это самое… Как он…?

Наблюдая за моими словами, Михаль слегка расслабляется, и уголки его рта растягиваются в улыбку.

— Un papillon. — Из кармана он достает шелковый платок и осторожно сдвигает накидку в сторону, открывая полумаску, расшитую нежными крылышками из органзы. Он старается не касаться ничего голой кожей. — Хотя, думаю, я, возможно, растянул определение, когда попросил мсье Марка сделать такую же из металла.

Мои руки с тоской скользят по ткани, когда я убираю ее обратно в коробку. Я не могу принять такой подарок. Конечно, не могу. Однако слова, которые вылетают из моих уст, совсем другие.

— Он шил это из настоящего серебра? Как?

Михаль пожимает плечами, его улыбка становится шире, а мои руки в ответ немного возится с крышкой шкатулки. Не знаю, видела ли я его улыбку раньше — по крайней мере, не такой. Открыто. Бесхитростно. Она смягчает все его лицо, превращая жестокие черты в нечто почти человеческое… и делая его от этого еще прекраснее.

— Он сказал бы тебе, что превратил солому в золото. Но на самом деле он должен был оказать мне услугу, а ты ему нравишься настолько, что он надел перчатки.

Когда он протягивает мне изумрудную ленту, его пальцы непроизвольно касаются моей ладони. Они задерживаются на ней еще на секунду. Две. Затем он медленно, целенаправленно проводит по ней линии, и у меня по ногам бегут мурашки. Его голос становится язвительным.

— Он также просит пригласить его на танец завтра вечером.