Арлекин

Гамильтон Лорел

Он пытался напасть на меня при помощи своей силы. Это было чем-то вроде призрака волка, поднявшегося из темноты и кинувшегося в мою сторону. Мика и Натаниэл рванули меня назад, но хоть это и была тень, она все же опрокинула нас на пол. Наши люди сбегались отовсюду, но Мамочка уже была здесь. Тень волка попыталась влиться в меня, но растаяла в ней, как снег. От ее силы ко мне пришли картинки памяти.

Метель, ужасно холодно, вой ветра заглушает голоса и даже его мысли. Он нашел пещеру, захороненную глубоко под снегом. «Убежище,» - подумал он. И тут он услышал рычание, слишком близкое и низкое.

Что-то еще нашло убежище здесь от бури. И тут в круг света от костра вступила женщина. Женщина с водопадом темных волос и глазами, ловившими блики пламени. Он почувствовал от нее запах смерти и попытался бороться. Я ощутила, как его тело разошлось волной горячей жидкости и мускулов, перетекая от человеческой формы к волчьей. Но это был волк, какого я до сегодняшнего дня ни разу не встречала.

Женщина же превратилась в гигантскую полосатую кошку, расцветки льва, но полосатую, как тигр, и гораздо большую по размеру, чем они оба. Она почти убила его, но когда боль и раны почти вернули его в человеческую форму, она начала питаться от него. Она питалась от него три дня и три ночи, пока бушевала буря, а на четвертую ночь они вышли на охоту вдвоем.

Я вернулась в реальный мир, чтобы увидеть, как Истина и Нечестивец всадили в него свои клинки. Он проклинал их и корчился, но не умирал. Я знала, что мечи его не убьют. Он был очень стар. Он принадлежал еще к той крови, в которой вампир и ликантроп слились воедино. Мы могли прямо сейчас отсечь ему голову, вырезать сердце и сжечь их по отдельности, но ведь мне нужны были ответы? Да, мне были нужны они.

Я сидела, поддерживаемая Мкой и Натаниэлом.

–Ваши действия могли привести к тому, что весь Арлекин был бы расформирован. Вас это не заботит?

–Убейте меня, если у вас это получится, но на ваши вопросы я отвечать не стану.

Тьма во мне думала иначе.

–Фредо!
– позвала я.

Стройный мастер ножей сразу же оказался возле меня.

–Ты можешь сейчас найти нужное количество людей и клинков, чтобы пригвоздить его к полу?

–Мы можем закрепить его, но если полагаться только на ножи, они его не удержат.

–Тогда держите его своими силами, мне не важно как. Мне нужно коснуться его.

–Зачем?

–А это имеет значение?

–Сегодня ночью да, - ответил он.

Я всматривалась в его темные глаза. И видела в них боль. И я ответила на эту боль.

–Тьма может заставить его говорить, а потом я убью его.

Фредо кивнул.

–Прекрасный план.

Он обошел по кругу, ища желающих подержать вампира. Добровольцев нашлось не мало.

Жан-Клод подошел ко мне, пока они выбирали место.

–Я чувствую ее внутри тебя, ma petite.

–Да, - отозвалась я, но старалась на него не смотреть. Я наблюдала за тем, как они крепили к полу большого страшного вампа.

–Посмотри на меня.
– Он коснулся моего подбородка и повернул меня лицом к себе, чтобы я взглянула на него. Я не сопротивлялась, но мне показалось, что ему все равно, посмотрю я на него или нет.

–В твоих глазах появился огонь, которого я не знал раньше.

Я почти увидела периферическим зрением, как на самой границе видимости сформировался темный силуэт. Она смотрела на меня, как во сне, вся обернутая в большой

черный плащ. Но это не было сном.

Послышались крики вампиров. Вампиры, стоявшие рядом с Ашером, Коломбина и Джованни, не выражали восторга. Сам Панталоне визжал, как девчонка. Это добавляло хлопот охранникам, которые пытались его удержать. Что ж, прекрасно.

Она заговорила, и аромат дождя и жасмина был ее голосом, или же им был ветер. Я не была уверена.

–Ты считал мои законы суеверием, Жан-Клод? Ты должен был убить ее сразу же, как узнал, кто она. Но теперь уже лишком поздно.

–Слишком поздно для чего?
– спросил он и обнял меня, привлекая к себе, уводя подальше от нашего кошмара, который внезапно вырос прямо перед нами.

–Она - некромант, Жан-Клод, она управляет мертвыми, всеми мертвыми. Не делай вид, что ты не знал? Часть Арлекина считает, что я пробудилась, чтобы овладеть ее телом, как это делает Странник с другими вампирами. Однажды мне выдалась возможность владеть ее телом, но я пробудилась не поэтому.

–Почему же вы проснулись?
– спросил он.

–Она притягивает нежить, Жан-Клод, любого мертвеца. Она вызвала меня из моего сна. Ее сила взывала ко мне, как первый луч солнца после тысячелетий тьмы. Ее тепло и жизнь взывали к моей смерти. Даже я не могу сопротивляться ее силе. Теперь ты понимаешь?

–Вы находитесь не под моей властью, - сказала я.

Она низко и хрипло захихикала.

–Легенда гласит, что некроманты способны призывать мертвых. Но вот о чем не упоминается в легенде, так это о том, что мы притягиваем друг друга. Мы стремимся друг к другу, как мотылек на пламя, вопрос только в том, кто мотылек, а кто огонь. Остерегайся, Жан-Клод, как бы ее пламя тебя не спалило. Остерегайся, некромантка, как бы вампиры не загнали тебя в могилу.

–Твои законы, - завопил Панталоне, - они говорят нам, что она должна быть казнена.

Тень повернулась к нему.

–Не смей рассказывать мне мои же законы, Панталоне. Я создала тебя. Я дала тебя часть той первородной тьмы, которая позволила тебе стать Арлекином. Я прислушиваюсь к вампирам, которые ведут более земной образ жизни. Вы же должны были быть нейтральны, а не убивать в угоду членам Совета. Вы не должны были принимать ни чью сторону. Именно это делает Арлекина Арлекином.
– Ее голос становился все громче, будто пока она говорила, легкий дождичек перерастал постепенно в бурю.
– Я заберу то, что дала тебе. Поскольку ты имел наглость сделать некую имитацию моей Коломбины и ее Джованни. Они не мой Арлекин.

–Коломбина погибла. Мне пришлось ее кем-то заменить, и вы не должны меня в этом винить.

–Если так, маска должна была быть уничтожена вместе с именем. Как и было завещано мною однажды.
– Она начала приближаться к ним. Я смогла разглядеть ее ногу, изящную, облаченную в туфельку с жемчугом.

–Не смотрите ей в лицо, из страха и здравомыслия не делайте этого, - предупредил Жан-Клод.

–Я не Странник, мне не нужно похищать чье-то тело, чтобы двигаться дальше. Однажды мне и вправду нужна была плоть, но изначально я тьма, что создала Панталоне. Я - та, что создала вас, вас всех! Убийство некромантки не заставит меня снова уснуть. Слишком поздно.