Бархатный дьявол

Фокс Николь Николь

Участие в программе защиты свидетелей — это одно.

Наличие тайной дочери — другое.

— Просто спрашиваю здесь, так что не стесняйся игнорировать меня, — говорит Бри, — но что случилось? Я думала, ты собиралась рассказать ему на прошлой неделе.

— Я струсила, — признаюсь я. — Я просто продолжала думать обо всех других вопросах, на которые мне придется ответить.

— Я знаю, милая. Это сложно.

— Он захочет узнать, кто ее отец, Бри.

— Этот секрет нужно унести с собой в могилу, — тут

же говорит она. — Ты знаешь, что это правильно? Он никогда не узнает. Никто не может.

Я киваю и понимаю, что Бри меня не видит. — Я знаю, — говорю я. — Но это означает еще одну ложь.

— Необходимую.

— Да, необходимую, — повторяю я, но это не уменьшает моей вины. — Бри?

— Да любовь?

— Ты же не думаешь, что я ошибаюсь?

Она колеблется на мгновение, и я больше всего на свете хочу, чтобы она была сейчас со мной. Мне нужно обнять Бри. Никто не любит тебя так, как сестра.

— Это похоже на ошибку?

— Не знаю, — говорю. — Может иногда. Возможно, нет. — Я грустно улыбаюсь. — Я бы хотела, чтобы ты была здесь сегодня. Я хочу, чтобы вы все были здесь.

— Я знаю. Не могу поверить, что моя младшая сестра выходит замуж, а меня там не будет.

— Ты недавно говорила с мамой и папой? — Я спрашиваю.

— В минувшие выходные. У них все хорошо. Как всегда.

— Они уже привыкли к новым соседям?

— Мистер. На прошлой неделе Агравал починил плиту для мамы, так что это немного изменило их мнение. Оказывается, индийцы такие же, как мы.

Я закатываю глаза. — О, Боже.

— Не волнуйся. Я думаю, что они приближаются к двадцать первому веку. Просто дай им время. Кстати, о тебе спрашивали. Тебе нужно звонить им чаще.

— Я решаю делать именно это каждый месяц.

— Что происходит?

— Я разговариваю с ними и понимаю, почему это была плохая идея.

Бри разражается смехом. — Справедливо.

— Я позвоню им, когда мы вернемся в Штаты, — говорю я, позволяя пробуждающейся надежде распространиться внутри меня на один момент самодовольства. — Может быть, мы даже сможем посетить их в какой-то момент.

— Шаг за шагом, сестричка. Сосредоточься на себе сегодня. Ты заслуживаешь это.

— Никаких обещаний, но я сделаю все возможное. Я должна попрощаться сейчас, — говорю я ей. — Пора начинать одеваться.

— Но ты ведь будешь не одна, верно? — она спрашивает. — Эрик будет там?

— Ему требовалось специальное разрешение. Но да, он будет там.

— А Эндрю?

Я морщу нос от отвращения. — Угу… Эндрю.

Бри смеется. — Так ты до сих пор к нему не привязалась, да?

— Ни за что, — отвечаю я. — Он такой холодный и резкий со мной. Но что угодно. Когда я выйду замуж, мне больше не придется иметь с ним дела.

— Кстати, зачем Эрику понадобилось особое разрешение? — спрашивает Бри с таким же раздражением, как и я.

— Вероятно,

по той же причине они сняли его с должности моего куратора и заменили Эндрю. Они считают, что он слишком близок к моему делу.

— Разве это не хорошо?

Я пожимаю плечами. — Кто знает? В любом случае, это не имеет большого значения. Теперь, когда Эндрю берет на себя мою охрану, и я официально выхожу из программы защиты свидетелей, они не могут точно сказать мне, с кем я могу и не могу поддерживать связь.

— Я выпью за это, — бормочет она.

Я смеюсь, глядя на часы. — В твоей части света пить рановато, Бри. А если говорить о времени…

— Верно, конечно. Ты должна пойти. — Сейчас она кажется взволнованной и нервной.

— Поцелуй Джо от меня, — говорю я.

— Всегда делаю.

— Скажи ей, что я люблю ее и что я позвоню ей сегодня вечером.

— Сделаю.

— И, надеюсь, скоро всех вас увижу.

Бри задерживает дыхание, как и я. — Я желаю тебе всей на свете удачи, сестричка. Я тебя люблю.

Я улыбаюсь. — Знаешь, может быть, сегодня я выхожу замуж за Алекса, но ты всегда будешь моей родственной душой.

— Лучше быть, — смеется она. — Ты застряла со мной, Ками. Лучше или хуже.

Мы вешаем трубку. Бушующая тишина моей жизни устремляется мне навстречу.

Я слишком долго говорила с Бри. Теперь мне придется поторопиться, чтобы успеть. Машина будет здесь, чтобы забрать меня через полчаса. Лучше начать.

Я сбрасываю свой пушистый белый халат и надеваю платье. Это, бесспорно, красиво, и все же мне в нем крайне некомфортно.

Но тогда я никогда не собиралась чувствовать себя комфортно сегодня.

Подол падает до колен, детали тонкие и элегантные. Мы просто идем в суд, по настоянию Алекса, но маленькая девочка во мне все еще цеплялась за идею выйти замуж в великолепном белом платье. Кого волнует, что я слишком одета?

Мне требуется несколько безумных минут, чтобы одеться и нанести макияж. Я только что надела новенькие серебряные туфли, которые Алекс принес мне, когда мне позвонили из стойки регистрации.

— Машина здесь, мэм.

— Я сейчас спущусь.

Я иду вниз, осознавая, что я совершенно одна. Я утешаю себя мыслью, что Эрик будет в здании суда и ждет, чтобы проводить меня.

За исключением того, что когда машина подъезжает к мраморным ступеням, его там нет, как он обещал.

Я хмурюсь. Эрик никогда не пропускал встречи со мной. Он вежливый, своевременный, джентльмен насквозь. Может быть, ему просто нужно было отойти в сторону, чтобы ответить на звонок или что-то в этом роде.

Дверь открывается, и водитель предлагает мне руку. Он странно ищет шофера. Шесть с половиной футов ростом, крепкий, с какой-то угрожающей аурой. Как будто он лучше подходит для боя в клетке или что-то в этом роде.