Беспризорники России
Шрифт:
– Где ж заночуешь в степи?
– Как шла-то?
– По речке, утром вышли…
– Утром! – удивился Стёша, затаскивая в сенцы коляску, и помог втащить санки. – Я тогда, в то мирное время, добрался до вас за день, но я на лошади… Речка не шибко петляет – путь получается короче… ну да. Где же Алексей? Живой? – расспрашивал он, задвигая засов двери.
Разговор получался как приветствие. Вы-де не у чужих, и я, как глава семьи, принимаю вас.
Где же ему быть… – ответила мать, – там, где все. А живой ли? – она шмыгнула носом, – чует сердце: живой, чует.
– Сюда, вот сюда идите, – Стёша распахнул двери в хату.
Свет керосиновой трёхлинейной лампы, висевшей посредине комнаты, показался вошедшим ярким. В глазах появилась резь, слёзы, они сморгнули, отвернулись от лампы.
За большим длинным столом сидела семья Стёши. Дети, какие-то старухи, тётки, молодые люди – и все смотрели на негаданных гостей.
Хозяин поставил коляску в сторону от порога, назвал мать по имени. Из-за стола встали дородная тётка и седоволосая старуха, сутулостью похожая на Стёшу. Тётка принесла стулья для всех, а старуха подошла к ребятам:
– Давайте-ка раздеваться.
Они сняли пальтишки, шапки, галоши, сели на лавку и стали стаскивать бурки:
– Боженьки-то, боженьки, а ноги синие – синюшие, как у мертвяков, – причитала старуха, – в галошах хлюп-мокрота… давайте-ка суконную вязёнку.
Кто-то из детей подал бабушке рукавицу, и она тут же принялась растирать детям ноги.
– Киньте в печь поленце. В жар чайник поставьте, чугун с водой пододвиньте, – распоряжалась старуха.
Стёша вполголоса о чём-то продолжал расспрашивать мать, братьям казалось, что голос у него такой же лохматый, как он сам.
Их поили «узваром», как говорила бабушка, кислым, горячим. Она ещё предлагала кутью, ноги горели огнём. Валерка дремал. Усталость сказывалась. Все, что происходит не на самом деле, а во сне. Он не сидел, а летал по воздуху и опустился на жёсткую, тёплую подстилку, кто-то командовал:
– Всё мокрое на загнетку…
Сон мягкий, тёплый, будто летний воздух, обволакивал, гасил сознание.
Глава II
Труженик всегда нацелен на работу. Если присмотреться, дни у них начинаются однообразно. Они как заводные, – в делах.
Что-то так грохнуло, малыш вмиг очнулся. Перед глазами белый снег, он вскинул руку, но не достал.
– Ах, что б тебе, дети спят!.. – услышал шёпотом произнесённый упрёк. Вовка тоже проснулся, и всё стало понятным. Они лежали на печи. Ощущение голода пронизывало с головы до пят. А внизу – шёпот: – Нешто так дрова швыряют…
– Я уронил их, отец вон сколь напихал – гору… – у печи внизу кто-то оправдывался.
Братья переглянулись, придвинулись к краю и посмотрели вниз с печи. Сквозь окна – веером солнечные лучи уперлись в крашеный пол, обозначили зеркальные квадраты. Они стали прислушиваться и вспоминать. Прислушиваться к тому, что происходит в хате, а вспоминать – что в семье говорили о Стёше.
От печи по направлению к выходу шёл рослый парень. Он посмотрел в сторону ребят и сказал:
– Они не спят, таращатся, будто сычи.
Скрылся за дверью. Тут же выглянула старуха и посмотрела на печь: – Живы, бедолахи?
Она словно себя спрашивала или убеждалась в чём. Убедившись, скрылась, продолжая с чем-то возиться, что-то отодвигать, стучать крышками кастрюлей.
О Стёше отец с матерью говорили, что он обитает среди хохлов. Ушёл из шахтёров, купил хороший дом, живёт большой семьёй, не бедует. Говорилось до войны, а сейчас всё поменялось…
Малыша толкнул Вовка:
– А где мамка?.. Вчерась сколько было народу, играли в карты, сегодня куда-то все подевались.
– В карты? – удивился Валерка.
– Да, а ты что, не видел? Мы зашли, а они сидят за столом и режутся.
– Я не видел. Давай спросим бабушку, где мамка…
– Спрашивай.
– Нет, спрашивай ты. Спрашивай, где наши штаны, одежда. Вчера столько народа, сегодня – никого. Одна эта старуха…
– Вы что это шушукаетесь? – показалась старуха. – Вставайте. Все давно встали.
– У нас нет штанов, – сказал старший.
– Вот ваша одежда на лавке, – Варвара занялась своими делами.
Братья спрыгнули с печки, проскочили к лавке, быстро облачились во всё чистое и сухое.
– До ветру во дворе умываться в сенцах. Меня зовут – бабушка Варвара, – ласково говорила она.
– Знаем, мамашка говорила, – смело сказал Вовка.
Сегодня бабушка Варвара в светлой кофте, волосы зачёсаны на пробор, сухая, высокая и вроде не такая гнутая, как Стёша.
Братья выскочили на улицу. Яркое солнце ослепило, а свежий воздух приятно отдавал дымком, с запахом хвороста. Необычную тишину нарушали чирикающие воробьи в густых, колючих кустах шиповника, – сколько их там возилось! У Валерки ёкнуло сердце охотника. Он полез в карман за рогаткой – нету!.. И тут из-за сарая с охапкой дров выдвинулся Витька, кивнув головой на хатку, крытую потемневшей соломой, сказал:
– До ветру – там.
Малыш с Вовкой переглянулись – все так озабочены, чтобы они не забыли «до ветру». Они по узкой, прочищенной в снегу тропинке пошли «до ветру».
Вовка предложил выбраться на улицу и посмотреть, с какого края вчера попали сюда, а потом спросить: куда делись Нинка и мать?
День только начинался, с крыш свисали длинные искрящиеся сосульки, капли так и сыпали с них. Падая в пробитые в снегу лунки, наполненные прозрачной водой, они как бы щебетали.
Вовка поднял небольшую палку, запустил в сосульки и чуть было не разбил оконное стекло, а в сосульку не попал.
– Хорошо, что не в окно, а то бы получил на орехи, – сказал кто-то у них за спиной.
Дети оглянулись. За ними стоял всё тот же Витька, который носил дрова.
– Эх, вы, дохляки! Всему надо учиться у старших.
Он взял палку, подпрыгнул и сбил с одного маха несколько сосулек. Они разлетелись по сторонам, словно осколки стекла.
– Меня зовут Витька. Я ваш аж троюродный брат. Десятая вода на киселе. Похрустеть захотели, ну, чего ж вы. – Витька поднял кусок отбитой сосульки, отряхнул снег и с хрустом откусил – а скусные, скуснея морковки.