Бетагемот
Шрифт:
Он еще не знал ее, когда пожертвовал всем, чтобы прийти ей на помощь. Когда же наконец встретился лицом к лицу, она показалась ему еще страшнее Лабина. Но с тех пор с Кларк что-то случилось. Повадка снежной королевы ничуть не изменилась, но то, что стояло за ней, казалось... меньше, что ли. Почти хрупким. Элис, правда, ничего не замечала. Едва нащупав шанс поквитаться со «Зловещей Корпоративной Олигархией», или как там это называлось на нынешней неделе, она сама себя назначила талисманом рифтеров.
Дежарден развернул окно на экране: спутниковая съемка открытого океана,
— Я об этом думала, — пискнула Элис, — но даже если можно было бы выделить из помех тепловые отпечатки, там, внизу, такая медленная циркуляция...
— Не температура, — перебил ее Дежарден, — а степень помутнения.
— Все равно, циркуляция...
— Заткнись и учись, а? — зыркнул на нее Дежарден.
Элис замолчала. В ее глазах стояла нескрываемая боль.
Она ступала по яичной скорлупе с тех пор, как призналась, что заразила его.
Дежарден обернулся к панели:
— Конечно, со временем многое изменяется. От барашков на волнах до кальмарьего пердежа... — Он стукнул по иконке; новые данные наложились поверх основной линии прозрачной глазурью. — По одному снимку след ни за что не взять, даже при самом точном разрешении. Придется оценивать данные за три месяца.
Слои смешались. Аморфная плазма исчезла, в тумане проступили четкие линии и пятна.
Пальцы Дежардена пробежали по панели.
— Теперь отсеем все, что есть в базе данных НУОАИ [13] ... — Мириады светящихся шрамов вылиняли до прозрачности. — ...следы Гольфстрима... — Потемнела цепочка бусинок от Флориды до Англии. — ...и все зарегистрированные участки строительства и точки подъема глубинных вод, которые не соотносятся с минимально допустимыми размерами объекта.
Пропали еще несколько десятков пятнышек. Северная Атлантика стала темна и безвидна, если не считать единственного яркого пятнышка, расположенного почти точно посередине.
13
Национальное управление океанических и атмосферных исследований, ныне существующее в США научное ведомство.
— Так вот оно где, — пробормотала Кларк.
Дежарден покачал головой.
— Надо еще учесть боковое смещение при подъеме к поверхности. Течения на средних глубинах и тому подобное.
Он ввел алгоритмы — пятнышко дернулось к северо- востоку и застыло
«39°20'14" с.ш. 25°16'03" з.д.», — сообщил дисплей.
— Точно на северо-восток от зоны Атлантического Разлома, — сказал Дежарден. — Самый низкий показатель завихренности во всем океане.
— Ты сказал — степень помутнения. — Отражение Кларк со светящимся кругом на груди покачало головой. — А если вода там не движется...
— Пузыри, — воскликнула, догадавшись, Элис.
Дежарден кивнул.
— Убежище для нескольких тысяч человек не построишь без сварки. Сварочные аппараты дают выброс использованного газа. Отсюда и помутнения.
Кларк
— Мы варили на Чэннере. Давление сплющивает пузыри чуть не раньше, чем они образуются.
— При точечной сварке — конечно. Но они там должны скреплять целые секции — температуры выше, выход газа и термальная инерция тоже. — Он наконец обернулся к ней. — Мы же не о кипящем котле говорим. К тому времени, как газ добирается до поверхности, это просто мельчайшая газовая взвесь, невидимая простым глазом. Но ее достаточно, чтобы уменьшить прозрачность воды, что мы здесь и видим.
Он постучал по точке на экране.
Кларк несколько секунд рассматривала его ничего не выражающим взглядом.
— Кто-нибудь еще об этом знает? — спросила она наконец.
Дежарден покачал головой.
— Никто не знает даже, что я этим занимаюсь.
— Ты не против, если это так и останется?
— Лени, — фыркнул он, — я даже думать не хочу, что будет, если кто-то прознает, что я на такие вещи трачу время. И не то чтобы я вам не рад, но болтаясь рядом, вы, ребятки, сильно рискуете. Вы не...
— Это уже не проблема, Кайфолом, — тихо сказала Элис. — Я быстро схватываю.
Она не хвасталась. Получив повышение после его дезертирства, она за несколько часов вычислила, что тысяча с небольшим корпов тихо исчезли с лица земли. И меньше двух дней ушло у нее на то, чтобы вернуть Дежардена в штат УЛН, прикрыть его таинственное исчезновение алиби и бюрократической болтовней. Конечно, она получила незаконную фору в начале игры — заражение Спартаком исключило влияние Трипа Вины. Она получила все возможности старшего правонарушителя без сопутствующих ограничений. Само собой, она приняла меры, прежде чем протащить Лени Кларк в святая святых УЛН.
Но Спартак и сейчас бурлил в голове у Дежардена, кислотой разъедая цепи, выкованные Трипом. Он уже освободил его совесть и скоро, что крайне пугало Ахилла, должен был уничтожить ее полностью.
Он взглянул на Элис. «Это ты со мной сделала», — подумал он и проанализировал вызванные этим обвинением чувства. Еще недавно это был гнев, ощущение, что его предали. И даже нечто граничащее с ненавистью.
Теперь появилось сомнение. Элис... Элис была осложнением, гибелью и спасением Дежардена в одном стройном теле. Пока что она его спасла. И владела информацией, которая может оказаться спасительной позже. Представлялось неглупым подыграть ей. По крайней мере, временно. Что до рифтеров, чем быстрее он выпроводит их отсюда, тем проще станет уравнение.
И еще какая-то острая заноза, засевшая в голове, напоминала о возможностях, которые скоро откроются перед человеком, спущенным с цепи.
Элис Джовелланос улыбнулась ему осторожно, а может, и с надеждой.
— Ты быстро схватываешь, — повторил он, — это точно.
Будем надеяться, что не слишком быстро.
Джеренис Седжер желает сделать заявление.
Не Кларк с Лабином — им она даже не говорит, о чем речь.