Безбожный паладин
Шрифт:
— А, давай! — брякает дед. Даже я вижу, как дрожат от нетерпения его руки. «Наперсточник» бросает острый взгляд на переминающихся сзади громил — клиент дозревает, будьте готовы. Как бы невзначай те смешиваются с толпой, подходя чуть ближе к клиенту. Но тот уже не замечает никого вокруг, поглощенный бегающим шариком...
— Ай, люди добрые! — кричит наперсточник. — Что делается-то?! Снова выиграл! Де, ты меня без штанов оставить хочешь?! Вот, последняя ставка! Суперигра! Мой серебряный против твоего! Зажжем?!
Тот нерешительно топчется на месте,
— Два серебряных! Подумай, сколько подарков деткам купишь, старый!
— Ставлю! — гаркает тот, опуская звякнувший мешочек на ящик. Злая, ехидная улыбка сама собой возникает на лице жулика. Он немедленно начинает плести заклинание, одновременно быстро переставляя глиняные баночки.
— Сила тени, — неслышно бормочет он. Крупные капли пота катятся по его вискам. Должно быть, колдовство дается ему нелегко. — Сила тени, приди, помоги, услышь раба своего! Подари каплю мощи в обмен на кровь!
От него во все стороны расползаются щупальца, видимые только мне и Масяне в астральном зрении. Они похожи на тентакли Хаоса, но гораздо слабее на вид. Иллюзия. Я тоже могу ею пользоваться, только в моем случае исходят лучи света. Стало быть, мужик ставит на силу Тени. Не Хаос, но тоже мало хорошего.
Щупальца обволакивают толпу, закругляются на «клиенте», обвивая его голову. В тот же момент, шарик выскальзывает из-под очередного наперстка, укатываясь в подставленный карман шулера. Тот заканчивает подготовленное заклинание и тентакли рассеиваются. Старик трясет головой, будто просыпаясь после непродолжительной дремы. Как и остальные, он совершенно ничего не заметил.
— Готов дедуля? — бодро спрашивает разводила. — Только один шанс — и суперприз твой! Где шарик?
— Здесь! — восклицает старик, тыкая мозолистым пальцем в средний горшочек.
На этот раз ехидная улыбочка растягивает лицо шулера до самых ушей.
— Ай, не угадал, старый! — восклицает она даже раньше, чем приподнимает указанный наперсток. Разумеется, под ним пусто. — К сожалению, ты проиграл, дед! Это мы забираем.
Все еще не осознав факт проигрыша, старик смотрит на уплывающий мешочек, набитый дармовой медью. Постепенно его взгляд проясняется, наполняясь ужасом. Похоже, до него начинает доходить, что его только что оставили без гроша.
— Это еще не все, — добавляет шулер. — Ты, дед, должен мне проценты, которые я тебе ссудил на ставку. Помнишь?
— Но как же... — бормочет тот. — У.…у меня больше ничего нет... Но я схожу домой, з-займу...
— Непременно займешь! — гудит один из громил, подхватывая его под локоть. — Уж мы-то проследим, чтобы ты не обманывал честных людей. Не так ли, ребята? — обращается он к остальным зрителям.
Те нестройно гудят, соглашаясь с его словами. Второй громила, поворачиваясь к старику, невольно толкает девочек. Шапочка слетает с головки одной из них, являя на свет...
— Ого! — восклицает шулер. — А дедок-то с сюрпризом! Пожалуй, мы можем договориться!
Девочка испуганно озирается вокруг. Больше не сдерживаемые шапкой ее заячьи ушки встают колом, доказывая зверолюдское происхождение. Отношение окружающих мгновенно меняется. Если кто и сочувствовал проигравшему, то теперь все стараются держаться подальше от «старого извращенца». Второй громила немедленно растопыривает руки, перекрывая той пути побега.
— Оставьте мою сестренку в покое! — взволнованно пищит другая человеческая девочка. Дед пытается что-то сказать, но куда ему спорить с огромной горой мускулов?
— Оставляй зверолюдку нам, старый и иди домой! — мерзко хихикает наперсточник. — Даже твои кровные верну. А ушастую мы заберем себе. Все честно? — повысив голос, интересуется он мнением зрителей.
Дед, получив обратно свой похудевший мешочек, получает увесистый толчок и влетает в противоположную стену, падая в грязь. К нему тут же подбегает оставшаяся девочка, причитая и плача. Первый качок быстро затыкает рот зайке, утаскивая ту в проулок. Понимая, что дело принимает дурной оборот, делаю шаг в сторону наперсточника, кивая Масяне в сторону дедка.
— Кто-нибудь еще желает испытать удачу? — на всякий случай спрашивает собравшихся баночник, понимая, что никто из видевших короткую и жесткую расправу, не рискнет. Он уже протягивает руку, собираясь сгрести с ящика свое нехитрое добро, как слышит мой голос:
— Я хочу!
Удивленный взгляд шулера встречается с моим. Я отчаянно корчу из себя простецкого наемника, каких в округе пруд пруди, тем более, мой костюм после приключений с кролерогами выглядит грязным и измятым, а катана за спиной не вызывает подозрений.
— Ай, да разве не уважим человека? — перемигиваясь с оставшимся охранником, говорит жулик. — Конечно, сыграем! Почему не сыграть? Ваша ставка уважаемый?
— Полтинник медью! — ставя себя на уровень выше, чем предыдущий «игрок», говорю я, доставая заранее приготовленный мешочек.
— Ого! — слегка приподнимает брови шулер. — Целый полтинник? Ну-у-у, так и быть! Ваш полтинник против нашего! Ставка принята! Правила известны?
Киваю. Какие тут могут быть правила, если тебя все равно «обуют»?
Он поднимает наперстки, показывая целостность баночек, ровную поверхность ящика и шарик, начиная неторопливо двигать руками. Уследить за шариком не составляет никаких проблем.
— Тут! — показываю на крайнюю банку.
— Ух! Угадал! — кричит тот, заводя публику. — Господа! У нас новый претендент! Может быть, вам повезет еще больше, уважаемый? Как насчет...
— Конечно! — перебиваю его, ища взглядом Масяну. Ее не видно, но из переулка, куда первый громила увел зайку, слышится глухой шум. Похоже, того настигло возмездие в виде ноги куноичи... Второй громила переглядывается с шулером и уходит в проулок, нашаривая за за пазухой не то кастет, не то короткую дубинку. Наперсточник же продолжает «окучивать» клиента, то бишь меня.