Блуждающая во тьме
Шрифт:
Я запаниковала. Еще немного – и он упрется прямо в меня! Нужно было отсюда убираться.
Отступая на носочках по проходу к другому зданию и боясь, что его зверь меня почует, я старалась не дышать. И успела нырнуть за внешнюю часть арки, прежде чем свет огня осветил угол, в котором я стояла.
Сердце заколотилось как бешеное. Прислонившись затылком к холодному камню, я молилась, чтобы Джин оказалась права насчет этих ужасных тварей.
Свет сзади меня подрагивал – охотник осматривал проход. Стоящая рядом с ним пятнистая пантера с красными, сияющими в темноте, словно два рубина, глазами водила головой из стороны в сторону, втягивая воздух.
Не заметив ничего подозрительного, он развернулся.
– Пошли, – позвал он ее. Но зверюга не торопилась – инстинкты говорили, что что-то не так, но притупленное инъекциями чутье ее озадачивало.
Я беззвучно шевелила губами, умоляя ее уйти.
Помедлив еще секунду, огромная пантера тряхнула мордой, словно скидывая наваждение, и послушно развернулась за хозяином.
Я испустила вздох облегчения, но оставаться здесь было нельзя. Спереди уже освещали соседние площадки – другие охотники прочесывали местность. Их охваченные азартом после первых побед Джейка и Камиллы голоса звучали все ближе и ближе.
Отступая и оглядываясь через плечо, я ринулась в пока неосвещенную часть крепости, но огни постепенно вспыхивали повсюду. Бежать было некуда – ко мне приближались со всех сторон.
Недолго думая, я схватилась за каменную стену и принялась карабкаться по блокам наверх. Нога то и дело соскальзывала, ухватиться было практически не за что, но я не сдавалась. «Они меня не поймают. Не здесь и не сейчас», – твердила я себе, упрямо нащупывая ногой какое-нибудь подходящее углубление. С трудом добравшись до верха, я ухватилась пальцами за уступ и последним усилием подтянулась вверх.
Перекатившись на спину, я отдышалась. Повезло, что небо по-прежнему закрывали тучи. При свете луны меня бы наверняка увидели те, кто остались в дозорных башнях, где сейчас горели огни и виднелись маленькие, словно спички, силуэты.
В стороне раздался какой-то шум. Осторожно ощупывая рукой неровную крышу, я подползла к ее краю и выглянула вниз. Постройка, на которую я забралась, стояла на самом краю холма, и одна ее часть выходила на более низкую часть крепости. В такой непроглядной тьме я бы там ничего не увидела, но теперь место было освещено – там рыскали с факелами двое других охотников.
– Я тебя видел, лучше сам выходи, гаденыш, – прошипел один из них, обыскивая руины. Его ягуар с бешеным видом и хлестко мечущим себя по бокам хвостом метался вокруг, огромными лапами раскапывая наваленные камни. Его поскуливание выдавало отчаяние. Но хозяин не сдавался – его глаза сузились и сверкнули еще ярче. В ответ фиолетовые с оранжевыми дужками глаза ягуара раздраженно вспыхнули. Он снова бросился на камни, пытаясь кого-то выцепить лапой из маленького отверстия, которое было слишком узким для него самого.
– Не надо! – взмолился прерывающийся, тонкий, до смерти перепуганный голосок. – Пожалуйста, уберите его! Я… я выхожу.
Следуя приказу своего хозяина, ягуар отошел, продолжая бить себя хвостом по бокам. Второй охотник со своим дымчатым леопардом-переростком подошел поближе.
Из-под камней выбралась девочка в желтом комбинезоне. Я ее помнила – она училась в одном классе с Лин. Она подняла трясущиеся руки, не отрывая взгляда от гигантского ягуара, который грозно расхаживал вокруг нее.
– Чья ты? – грубо спросил ее охотник. Похоже, он даже не знал ее имя.
Ее губы дрогнули, словно она силилась что-то сказать, но сковывающий ее ужас перед их огромными хищниками был слишком сильным.
– Я к тебе обращаюсь!
Одним молниеносным движением ягуар сбил ее с ног и прижал к земле.
– Она моя, – послышался насмешливый голос с другой стороны площадки. Я его узнала.
Из-за угла грациозной походкой вышли близняшки в красных комбинезонах с огненным львом на груди. Рядом с ними извивались два гигантских питона. В свете факелов их перламутровая чешуя переливалась разноцветными оттенками, в тон крашенных волос их хозяек, из огромной пасти торчали острые, смертоносные клыки. Свернувшись кольцами, они не отрывали искрящихся красных глаз от ягуара и леопарда, которые предостерегающе зарычали и приготовились к битве.
– Да ну? – Парень осклабился. – А выглядит так, что теперь она принадлежит нам.
Он и его напарник, сложив руки на груди, встали за своими громадными хищниками.
– Будь умницей, Кевин, отдай добровольно. Вашему классу все равно нечего надеяться на победу, – насмешливо произнесла одна из близняшек, едва бросая равнодушный взгляд на перепуганную девочку, которая при виде гигантских удавов чуть было не потеряла сознание.
– Иди сюда, – приказала вторая. Ее глаза загорелись. И девочка, словно робот, поднялась с земли и направилась к ним, несмотря на покачивающихся вокруг змей.
– Это мы еще посмотрим. А что касается этой, она моя! Хочешь ее – попробуй забери! – Ягуар вскочил и одним ударом лапы отбросил девушку назад, прямо на каменные валуны, где она до этого пряталась. С ее виска потекла алая струйка крови, но никто не обратил на нее внимания. Леопард его напарника угрожающе зарычал, обе громадные кошки приготовились к атаке.
Охотники сверлили друг друга взглядом. Первым бросился ягуар, но был отброшен в сторону. Затем сверкнувшей в воздухе искрой – леопард. Близняшка, не ожидая такой молниеносной скорости, растерялась и на мгновение замешкалась. Это дало ему преимущество. Еще секунда – и он уже запрыгнул на шею змее, вонзив в нее острые клыки. Питон угрожающе зашипел и попытался его сбросить, но огромная кошка была слишком ловкой и гибкой. Вторая змея выгнулась, чтобы прийти на помощь, но была сбита вернувшимся на поле боя ягуаром.
Рычание и шипение огромных тварей попеременно сменялось душераздирающим визгом, когда одна из них получала рану от острых когтей и смертельно опасных клыков. Повсюду летели куски шерсти с кровью, но никто из охотников не желал сдаваться. Они стояли вокруг, контролируя своих хищников, словно играли в игру, напрочь позабыв о несчастной жертве. Но та и не думала убегать. Прикрыла голову руками, она съежилась в комок. Через ее прижатые к голове пальцы продолжала течь кровь из разбитого виска.