Блуждающая во тьме
Шрифт:
После обеда дождь не начался. Первые капли упали только тогда, когда вокруг начали сгущаться сумерки и на окружающие многовековые строения легли длинные серые тени.
Сначала редкие, потом более частые. И вскоре дождь уже вовсю колотил по твердой, каменистой земле. Продвигаясь на коленях, я выставила ладони из-под веток, которые служили мне надежной крышей, и через минуту уже сделала первый долгожданный глоток. Я повторяла то же самое, пока вдоволь не напилась. Затем отползла назад. Голоса на стене сделались тише и ленивее, драк больше не было слышно. Отсюда мне было не видно, чем они занимаются, но ноздри уловили запах костров и жаренного мяса. Красные ужинали.
Рот наполнился слюной – я бы тоже не отказалась. После того, как я утолила жажду, голод стал более явным, а доносившиеся сюда запахи только раздражали.
Словно в ответ, кто-то из них начал подразнивать прячущуюся в развалинах голодную добычу. Соревнуясь между собой, насмешливые крики, в которых я узнала большинство знакомых голосов, призывали сдаться за какую-нибудь подачку или обглоданную кость, которую они в своей обычной, высокомерной манере обещали скинуть со стены тем, кто согласится. Несколько ребят так и сделали. Это были первые, не вытерпевшие голод и боявшиеся наступающих сумерек. А может и те, кто предпочитал, как сказала Лин, сдаться самым сильным. Но взяли не всех. Половину, несмотря на мольбы, отправили назад, видимо, для того, чтобы было на кого охотиться. Остальных пинками и тычками увели на стены.
Темнота сгустилась быстро, словно кто-то невидимой рукой вдруг задернул над нами занавески. Голоса смолкли, и на стенах тут и там начали вспыхивать огоньки, отбрасывая вниз пляшущие тени.
Дождь почти прекратился, и я выглянула наружу. Небо было непроницаемо черным. Кроме стен, остальная крепость утопала в кромешной темноте. Такой, что хоть глаз выколи.
Сейчас я горько пожалела, что утром понадеялась на темноту. Красные знали, что делают: днем они заняли стены, откуда у них был хороший обзор на все, что происходит на поверхности, а ночью мы и так не могли далеко убежать. В такой темноте идти можно только на ощупь.
Но оставаться здесь дальше было нельзя. Охотники начали активизироваться, о чем свидетельствовали нарастающие голоса и движение по периметру стены. В некоторых местах огоньки уже спускались по стене – они выходили на охоту. Выбора не было: здесь, в такой непосредственной близости от стены, меня легко схватят. Придется двигаться.
Не без сожаления выбравшись из своего временного убежища, я быстро зашагала подальше от стены. Когда огни остались позади, пришлось замедлиться и вытянуть вперед руки. Постепенно глаза привыкли к темноте, но этого было недостаточно. Я не видела ровным счетом ничего. Поэтому то и дело спотыкалась о камни побольше, попадавшиеся на пути, и падала, ударяя колени и царапая ладони. Куда ступать тоже приходилось выбирать осторожно – многочисленные лестницы, которые я без труда преодолевала днем, теперь несли в себе смертельную опасность: потеряв равновесие или ступив на недостаточно ровный или целый камень, я могла запросто сломать шею. Тогда охотникам останется только подобрать мой окоченевший труп.
Вскоре мои пальцы нащупали какую-то арку и поросшую мхом стену – наверно, одно из тех строений, которые я проходила днем. Продолжая продвигаться на ощупь, я нашла вход, но идти без фонаря вниз не рискнула. Поэтому вернулась к тому месту, где полуразрушенный арочный проход соединялся со стеной, образуя небольшой угол. Здесь можно ненадолго спрятаться. Все равно блуждать в потемках между такими же зданиями пользы не принесет. Только ногу на этих чертовых камнях подверну.
Только я прислонилась к холодной стене, как услышала голоса. Красные вышли на долгожданную охоту и подначивали своих соперников, которые тоже блуждали в темноте, освещая себе путь факелами. Их громкие, довольные голоса эхом разлетались по ночной крепости. Им вторили их звери, которые разбредались по округе, отбрасывая скользящие гигантские тени и наводя леденящий ужас на притаившуюся меж развалин «добычу».
В то же время площадка рядом с местом, где я пряталась, слабо осветилась, и послышались глухие приближающиеся голоса. Они нарастали, и мое сердце учащенно забилось. Если они осмотрят арку, то мне конец. Бежать во тьму, где сейчас блуждают другие такие же факелы, не имело смысла. Я или расшибу себе голову, или сразу попадусь.
Голосов было двое. По тому, как они двигались, я поняла, что они осматривают прилежащие площадки. Я отчаянно закрутила головой, но все вокруг поглощала непроглядная тьма. Единственной моей надеждой оставался темный угол. Однако по тому, как методично они проверяли все вокруг, я поняла, что здесь меня обнаружат. К тому же, у них были звери, у которых хоть и был ослаблен нюх, как сказала Джин, но все равно они видели и слышали лучше людей.
Они приблизились к зданию, за которым я пряталась, но остановились возле входа. Двое были с класса Майка и Джейка.
– Кто пойдет? – спросил один. Я не помнила его имя. Они обсуждали, кто спустится вниз, чтобы осмотреть постройку.
– Черт, лестница слишком крутая. – Свет почти потух: оба осматривали ведущий вниз проход. Ни один из них, похоже, не горел желанием туда лезть.
В эту секунду где-то в стороне раздался грозный рев, а за ним оглушительный, пронзительный крик. Я вздрогнула.
Факелы мгновенно вынырнули из прохода; отбрасываемые ими тени повернули головы и прислушались. Вытянутые, стройные силуэты их животных сделали то же самое.
– Кто-то попался, – проговорил второй.
– Это лев Джейка, – с уверенностью отозвался первый. – Он быстро набирает себе перевес. После тех троих, которые сами пришли, это четвертый.
– Дьявол, ему вечно везет. Я уверен, что в этот раз он тоже выиграет. Мы не успеем и глазом моргнуть, а он уже соберет большую часть синих за эту ночь. Нам останется только подбирать чертовы объедки.
Под «объедками» он, видимо, подразумевал желтых, которые, как рассказывала Лин, давали им одно очко (три, если охотник ловил выбранную им жертву).
– Нет, это кто-то из желтых, – снова ответил второй. – Если синий, то мы услышим визг приконченного животного. Кто-кто, а Джейк с ними быстро расправляется.
Второй согласно хмыкнул.
– Это уж точно. Но это только начало.
Словно в ответ, с другого конца крепости раздался еще один громкий крик, сопровождаемый ревом и рычанием.
– Камилла, – безошибочно определил второй.
– Я же говорил. Черт, надо нам пошевеливаться. – Первые успехи соперников заставили этих двух наконец-то решиться. – Я пойду. Осмотрись тут, пока я буду лазить там внизу. Не хочу возвращаться сегодня с пустыми руками, пока эти двое уже собирают очки. Камилла нам не простит если мы уступим места в первой четверке кому-то не из наших.
Преследуемый своим животным, по вытянутой тени напоминающим гепарда, он начал спускаться по ступенькам. Когда один факел скрылся внизу, второй пошел вдоль здания.