Бог из клетки
Шрифт:
Левый глаз болотного цвета смотрел сурово, а правый – светло-голубой – словно ласкал взглядом. Даже здесь Итер не выглядел сильно моложе, чем при их последней встрече, но Талле это нравилось. Не юноша – мужчина. Скульптурно-красивый, с волосами цвета ночной бездны.
Грудь будто туго стянуло тисками корсета – вот-вот задохнёшься! Дала трещину ледяная корка на сердце, которой Талла укрыла его после злосчастного – прекрасного – поцелуя. Какой он… Руки по собственной воле приблизили раскрытую книгу к лицу. Почему? Почему она не справилась? Не вернула ему глаз, чтобы Итер мог смотреть вот так? Вот так тепло…
–
Бодрый голос Расса откуда-то со стороны дверей заставил её судорожно отдёрнуть и захлопнуть книгу.
– Д-да?.. Я читала про… Ничего ведь?
– А, да на здоровье. Они здесь как раз для того, чтобы их читать. Не пойму я тех, кто прячет книги под стекло, будто редкое вино вековой выдержки.
– Я, кажется, понимаю, – проронила Талла и только сейчас заметила, что мизинец, точно закладка, всё ещё держит страницу с портретом.
Она убрала палец и без особой охоты поставила книгу обратно на полку. Оглянулась. Расс вернулся не один, за его могучей фигурой толпились жрецы. Как же их много! Пока они, точно сонные овцы, бродили по коридорам, Талла и не замечала, тем более лица все казались такими похожими – вот тот же юноша прошёл или уже другой?
Расс представлял их одного за другим, словно и правда верил, что Талла в состоянии запомнить десятка три имён, да ещё и к лицу каждое привязать. Но всё равно приветливо кивала, улыбаясь каждому.
Ей удалось только отложить в памяти, что седого жреца с хвостом зовут Симеон, а молодую девушку с рыжими жёсткими волосами, так и норовившими выпрыгнуть из тугой косы – Агнесса.
– Я им рассказал о тебе и Страннике. Отправиться готовы все.
Талла неуверенно моргнула. Они выглядели так, будто были давно готовы и ждали только её.
– То есть… Прямо сейчас отправиться? – неуверенно спросила она.
– А что, тебе сумки неделю собирать? – смеясь, отозвался Расс, но его тут же перебил Симеон.
– И так два дня потеряно. Если не врёшь обо всём, это наша первая задача – вернуть глаз, пока его не перепродали или что похуже. Как вообще можно было? Держать его в руках и…
– Прекрати–ка, – рыкнул на него Расс, – а то я твой глаз в руках подержу.
Седой жрец фыркнул. Но Талла и без того понимала, что ни к чему зря терять время. Просто не ждала, что они сорвутся вот так, по одному её слову. А ведь правда, они несколько столетий ждали шанса искупить вину… Когда, если не сейчас?
Жрецы смотрели на неё: кто уважительно, кто – с любопытством. Рыжая Агнесса, казалось, разглядывает оценивающе и будто даже враждебно. Талле стало не по себе. А ведь она, если разобраться, даже и не нужна им больше. Куда идти – знают, да и Марбл кто-то да видел. Не говоря уж об Итере...
– А вас выпустят из города? – спохватилась она. – Я думала, после случая на празднике вас преследует стража.
– Ну… И да, и нет, – отозвался Расс, глянув по сторонам на своих товарищей. Его глаза мгновением дольше задержались на Агнессе. – Стража преследует жрецов, только кто ж нас всех в лицо знает? В кой-то веки наша репутация сыграла во благо. Настолько привыкли не замечать, что теперь не понимают, кого искать, пока цепочку на шею не наденешь.
– Вот бы и мне так… – Талла оглядела себя. В таком виде она уж точно не останется без внимания, нечего и рассчитывать. – Меня могут искать. Опасный человек.
– Придумаем что-нибудь!
Расс улыбнулся так, что Талла сразу ему поверила. А следом зазвенел голос Агнессы:
– Мои платья не дам!
“Не очень-то и надо”, – не произнесла Талла. И всё же стало обидно – чем не угодила этой рыжей? Зато другая девушка – Бет – щедро одолжила ей свой скромный, точно у служанки, наряд.
Талла спешно переоделась в комнате без щеколды. То и дело вздрагивала, когда слышала шаги в коридоре – вдруг кто зайдёт? Платье село на ней, как своё, только подол оказался длинноват. Подшить бы, да когда уж теперь?
– Здравствуй, доченька! – хохотнул Расс, когда Талла появилась перед жрецами.
– А? – должно быть, её лицо выглядело настолько ошалевшим от подобного приветствия, что кое-кто захихикал.
Оказалось, это была часть плана. Идти толпой через ворота – только привлекать внимание. Покидать город будут группами, делая перерывы между каждой новопридуманной семьёй. Так Рассу предстояло стать отцом Таллы, а ещё Агнессы – опять она! Рыжая просилась в жёны, но ей резонно заявили, что на мать Таллы она никак не тянет. Будто тянет на сестру… Рядом с ней – огненной, в изумрудном платье и с блестящими заколками в волосах, Талла в серой косынке и в таком же сереньком платье наверняка казалась нелюбимой падчерицей. Невидимкой. Обидно, но разве не это им и нужно? И всё равно…
По дороге даже говорить не хотелось, лучше бы у “кузнеца” Расса была только одна дочь. И всё же Талла не удержалась от вопроса, глядя на объёмистые сумки, которые собрали в дорогу жрецы:
– А откуда у вас деньги?
Агнесса с Рассом так резко на неё обернулись, что она ощутила неловкость.
– То есть… Я знаю, что раньше, во времена богов, жрецы жили очень хорошо. Щедрые пожертвования и всё такое, – Талла дёрнула плечом, показывая, что они, мол, и сами знают, к чему рассказывать. – А теперь, если вам чего-то и дадут, то разве тумака… Простите, но ведь это правда, разве нет?
– Правда, правда, – Расс совсем не выглядел обиженным, не то что Агнесса, которую он легонько толкнул в бок. – Но и мы теперь другие, правда, рыжуля? Работать научились, знаешь ли. Ну, в то свободное время, когда не запугиваем женщин на ярмарках.
Он засмеялся, но Талле совсем не хотелось его поддерживать, наоборот, стало как-то совсем грустно. Она лишь благодарно погладила Расса по руке и несколько кварталов шагала молча. Вдруг Агнесса повернулась к ней и зашептала:
– А ты что, правда со Странником путешествовала?
– Ну да, я же говорила…
– Говорила, ага, – та перебросила косу через плечо. – Путешествовала с богом, и всё мало тебе.
– Что?!
Возмущение Таллы потонуло в суете, наводнявшей площадь перед воротами. Расс решительно провёл их мимо стражи, пошутив что-то насчёт поиска женихов для дочек, и им с Агнессой пришлось скромно потупить взгляды. Хотя рыжая напоследок сверкнула глазами в одного, который уж слишком долго на неё пялился.
Уходя по тракту следом за Рассом, Талла оглянулась, скользнула взглядом по лицам, нарядам, причёскам людей – не увидела ни чёрной косы, ни вычурного соланирского наряда. Неужели можно забыть Асира, тонкий – на грани слуха – свист иглы? Только и облегчения не испытала. Новая дорога вела к Марбл, и Талла боялась, что та не захочет отдать глаз просто так.