Бог не Желает
Шрифт:
– Вижу, сэр.
Миг спустя Грубит воздел руки.
– Послушайте нас! Снова забежали вперед. Один мост за один раз... ах, это лишь пословица. Как бы. Единственный и самый важный вопрос, на него нужно ответить здесь и сейчас, сержант мой Штырь: вы сделаете это?
Штырь встал и размял поясницу.
– Будет нелегко.
– О?
Он пожал плечами: - При первом знакомстве я прижал ему нож к горлу, сэр.
– Конечно, это уже в прошлом!
– А теперь вы хотите пристегнуть его отряд и его самого к нам.
– Поистине. Разве это не поэтичное
– Ага, сэр. Словно глоток душевного яда.
Грубит побелел.
– Милый мой, какие стихи вы читаете? Ладно. Это остается элегантным решением нашего плачевного состояния.
– Они и довели нас до плачевного состояния, сэр, не забыли?
– В прошлом!
Штырь смотрел, как бы снова усомнившись в командире.
– Вы что-то сказали об уверенности.
– Точно. Это порода Балка, сержант. Мы похожи, я и он.
– Вы?
– Положение, мой дорогой. Положение. Иным добродетелям не изменяют.
Штырь застыл на несколько мгновений. И спросил: - Его звание, сэр?
– Ах... о, знаю. Лейтенант Балк. Ну, это даже звучит соблазнительно.
– Да, сэр.
– Штырь, вы понимаете, что просить должны вы. Явно не я.
– Не вполне понимаю.
– Ведь это был ваш нож! Вы заставили всех сдаться.
– И стал их любимым морпехом, да?
– Ну, если бы вы перерезали Балку горло...
Штырь смотрел, пока Грубит не понял, что требуется нечто более прямое. Поглядел сержанту в глаза и сказал тоном холоднее: - Если бы я приставил Балку нож к горлу, в тот же миг голова упала бы наземь.
Глаза Штыря чуть расширились. Тишина затянулась. Наконец сержант хмыкнул.
– Тогда я попрошу его.
Успокоившийся Грубит улыбнулся.
– Превосходно, мой дорогой сержант Штырь.
У выхода из шатра Штырь замер, оглянулся.
– Капитан?
– Да?
– Когда-либо пачкали руки... таким манером?
– Сладость небес! Больше, чем могу сосчитать.
Штырь промолчал, кивнул и вышел.
Грубит лениво подумал, почему подобные признания заставляют людей вздрагивать. Можно было бы счесть, что у тертых солдат шкуры потолще. Очень интересно.
Пожимая плечами, он сел за офицерский стол и поднял зеркало, тихо мурлыча, и принялся подкрашивать губы.
Глава вторая
Что-нибудь всегда происходит. Вот почему дури нет конца.
Главарь разбойников Балк сгорбился на деревянной скамье камеры, прижал спину к холодному камню. Эта камера и еще три расположились с противоположной стороны от казармы, в которую упрятали его Компанию. Обыкновенно узилище предназначалось для случайного убийцы или пьяницы из солдатских рядов, которым требовалась скромная помощь в улучшении поведения. Иногда помогали кулаками, а иногда и ножом по горлу.
Штырь отослал охранника в коридор и подтащил его стул ближе к решетке.
Что-то в этом зрелище заставило Штыря нахмуриться.
– Ты что, некромант?
Едва заметно блеснули зубы.
– Нет. Вовсе нет.
Расслабившись, Штырь сел.
– Он мертв.
– Кто?
– Самозваный барон Ринагг из Дурацкого леса. Похоже, уже давно был болен. При смерти. Мне так рассказали. Но мы получили от него всё, что хотели.
– И что вы хотели от него, сержант?
– Он кое-что имел на тебя, достаточно, чтобы склонить к соучастию.
– Соучастию в чем именно?
Штырь пожал плечами.
– Так понимаю, вы были компанией наемников, но начавшееся как обычный контракт обернулось совсем иным. Разбоем.
Балк снова глянул, глаз было почти не различить в вечных тенях камеры.
– Барон доказывал свои права на власть. Сборы и подати. Не разбой.
– Да уж, понял, - буркнул Штырь.
– Но сборы и подати определяются империей. Чиновники, что ими занимаются, передают почти все налоги областному сборщику. Но никто не назначал Ринагга, и он никому ничего не передавал.
– Барон был солдатом, - сказал Балк.
– Сражался с вторжением.
– Гм, да. И проиграл.
Мужчины помолчали. Затем Штырь встал и потер лицо. Выгнул спину, чуть поморщившись.
– Ты из благородных, или так верит мой капитан. Человек чести. Наверняка твои приверженцы так думают.
– Лучше бы им было забыть обо мне, - ответил Балк.
– Убей я тебя, так и случилось бы.
– И тогда бы вы проиграли.
– Возможно. Но мне интересно, что ты делал с четырьмя сотнями опытных наемников, блуждая по Дурацкому лесу? Империя не нанимает. И дело было не в деньгах Ринагга. Вначале.
– Почему же?
– Потому что этот тип был никем. Даже облагая данью караваны и лесорубов к востоку отсюда, он не мог бы платить вам долго. Нет, он должен был иметь на вас что-то важное, чтобы заставить трудиться бесплатно и даже набивать его закрома.
Балк отвернулся, старательно изучая стены.
– Много понимаешь в наемных компаниях, сержант?
– Сталкивался с парой-другой. Да уж. Давно. Большинство с трудом держались вместе, даже когда добыча была славной. Покажи им бронированный кулак, и разбегутся. Так бывало почти всегда. За немногими исключениями империя легко покупала их и затем разделяла.
– Что за исключения?
Штырь сел спиной к стене. Скрестил руки.
– Были два, может три.
– Элинские Щиты? Отряд Тюльпанов? Янтарный Камень?
Штырь осклабился: - Сосунки, все они.
– Дурак. Никогда не наталкивался на них, верно? Тюльпаны выставляли восемь полных рот...
– Время достойных наемников ушло, Балк. Ага, вы смогли разбить нас носы, но лишь потому, что мы были не укомплектованы. Плохо информированы. Пошли, ожидая встретить сотню неудачников.
– Вы пошли, собрав все силы.