Цена Рассвета
Шрифт:
Еще три года назад ординатор Наби искренне был уверен, что чем больше детей рождается в семьях обитателей Синрин, тем лучше. Доктор Наби прочел толстый ворох статистических выкладок и прогнозов, из которых следовало, что через пять лет планете угрожает жестокий голод, и коснется это всех. Не только низших каст, но и «золотых» семей. Может быть, в последнюю очередь. А может быть, обитатели первого уровня скинут узду религии и страха и бросятся выдирать кусок водорослевого хлеба из рук «тысячников». Голод — мощная сила. Слезы детей, плачущих от голода, заставят мужчину совершить любое безумство.
Почти пятьсот лет жрецы и светские власти говорили народу Синрин: «Рожайте! Больше, чаще, любой ценой! Семья, в которой меньше троих детей — несчастна!». Договорились. Дорожались. Допрыгались, хотелось смеяться Фархаду.
Точнее, слишком поздно спохватились. Меры нужно было принимать еще сто лет назад, ну, хотя бы пятьдесят. Если принудительно стерилизовать половину населения, вторая половина с успехом продолжит дело предков. Кризис неизбежен: об этом говорили все расчеты и прогнозы. Поздно принимать какие-то меры. Всех спасет разве что эпидемия. Наиболее радикально настроенные члены комиссии предлагали и такие меры.
Введение ограничений на деторождение невозможно. Противоречит религии, догмам которой следует все простонародье. В отсутствие возможности проявить себя как-то еще мужчины соревнуются в числе отпрысков, которых наплодят. Лишить их этого равносильно подписанию приговора жречеству и всей правящей верхушке. Сотрут с лица планеты, не оставив и следов.
Верховный жрец Мани-рану ни фанатиком, ни догматиком не был. Обсуждение подобных идей, шедших вразрез со всем, написанным в Законах Мана, не оскорбляло его слух. Судя по всему, он предпочитал сытую, хотя и не столь многочисленную паству голодной, но усердно плодящейся в согласии с заповедями.
Вопрос «почему спохватились только сейчас?» возник у Фархада в первый же день работы с документами. Возник и угас. Даже покойный Сайто Масака, прими его душу Светлое Пламя, не представлял себе всех масштабов проблемы, а ведь он первым начал бить тревогу. Опоздал.
От сводок опускались руки. Никакие срочные меры не могли уже помочь планете. Продовольственные кризисы начались еще пару лет назад. Их объясняли временными трудностями, авариями на синтезирующих комбинатах, диверсиями. Правда состояла в том, что комбинаты попросту не справлялись с повышением планов. На удвоение объема белковой массы требовалось четверо суток. Быстрее она расти не могла; ни молитвы, ни речи не могли убедить бактериальную массу чуть-чуть ускориться.
Увеличение числа комбинатов приводило только к энергетическому кризису. Вторая проблема Синрин. Запас трансурановых элементов был практически выработан. Ветряные, солнечные и термальные источники энергии больше, чем выдавали, произвести уже не могли. Для установок инерционного термоядерного синтеза не хватало еще каких-то ресурсов; тут Фархаду недоставало подготовки по техническим наукам, и он предпочитал довериться мнению специалистов. За последние десять лет снега на поверхности Синрин стало маловато. Извели…
Комиссия по демографическим проблемам, чьим единственным достижением является констатация печального факта полной неразрешимости проблем. Мы ничего не можем с этим сделать, остается расслабиться и готовиться к смерти, благодарю за внимание, разрешите откланяться.
Трое детей Фархада и Миоко, четвертый родится через два месяца. Доживут ли они до совершеннолетия? Все документы говорят только «нет». Смерть в результате восстания черни. Смерть в результате катастрофы на установках Т-синтеза. Смерть от голода, холода, обморожения, авитаминоза, пожара, наводнения…
За последние месяцы трижды всплывал план захвата и заселения Вольны. Все стычки последних пяти лет являлись лишь попыткой проверить уровень вооружения, прощупать оборонный потенциал противника. Результат каждого столкновения был неутешителен для Сил Самообороны Синрин. Несколько относительно удачных бомбардировок, вот и все. За каждую вольнинцы жестоко мстили, а давались они столь дорогой ценой, что даже самая оголтелая военщина поняла: не выйдет. Задавить Вольну массой не удастся. Это только в анекдотах звучит забавно.
Жизнь — не анекдоты. Каждый десантный корабль, каждый крейсер, каждый транспорт — это килотонны металла, энергетические мощности, людские ресурсы. Если поставить к станкам всю шваль и угрожать казнью за самый мелкий брак, руды от этого не прибавится, энергия из воздуха не возьмется. Металл стоил бешеных денег. Все, что можно, изготавливали из пластика, но разработки пластиков для нужд военной промышленности топтались на месте.
— Мы можем мобилизовать сто миллионов. Придумайте, как доставить их на орбиту Вольны, и планета ваша, — сказал как-то Синрин Кайдзё Дзиэтай, Главнокомандующий Военно-космическим флотом Синрин.
Шутке никто не улыбнулся.
За каждую пробную бомбардировку Вольны Синрин платила непомерную цену. У вольнинцев не было такой мощной сети орбитальных баз, но десяток крейсеров, постоянно дежуривших на орбите, и превосходно развитая истребительная авиация надежно защищали воздушное и околопланетное пространство. Боевая группа Синрин, атаковавшая укрепленные рубежи врага, была обречена на гибель. Единственный результат очередной атаки — данные, собранные ботами наблюдателей. К тому же вольнинцы огрызались так, что стоило задуматься о цене подобных экспериментов.
Разгром завода, производившего двигатели Шипова, лишил государство последней надежды на военный реванш. Вольнинцы ударили с двух сторон. Мирная каверна и производственный комплекс были стерты с лица планеты.
Военные до сих пор не могли ответить на вопрос, что за загадочное оружие применил противник. Почему вдруг вышли из строя шесть баз, прикрывавших околопланетное пространство от внешней угрозы? Что за оружие применяла армия Вольны всякий раз, когда им приходило в голову точечным ударом уничтожить очередной военный объект? Один раз это загадочное нечто дало сбой, но ни один эксперт-аналитик не смог дать ответа на вопрос «почему». Что-то у них не сработало, но один сбой на двадцать операций — обычное дело.