Цена спокойствия
Шрифт:
— Ну и ладно. Без тебя обойдусь, — обиделась Бондаренко.
Поразмыслив, ребёнок по-детски решил, что раз в рюкзаке сидел котик, то ничего опасного там быть не может, поэтому решительно расстегнула замок до конца и стала изучать содержимое.
Пластиковая двухлитровая бутылка с водой обрадовала больше всего. Но Настасья не сразу отвинтила крышку. Она долго рассматривала содержимое — не отсвечивает ли жидкость изумрудным или лиловым, не плавают ли внутри какие-нибудь козявки или хлопья, нет ли мутного осадка.
Напившись, Настя продолжила копаться внутри. Нашла пакетик ржаных сухарей, три не совсем спелых яблока и пакетик конфет-леденцов, срок годности которых закончился двенадцать лет назад. А ещё начатый рулон туалетной бумаги, серый трикотажный жакет большого размера, полупустой коробок спичек и маленький складной ножик. В боковом кармане лежала записка: «Надеюсь, конфетки вкусные. Блохастый — это чтобы скучно не было. Удачи, маленькая принцессочка. Дядя Вениамин».
— Козёл! — беспомощно промямлила Настя. — Ещё и издевается!
По щекам снова покатились слёзы.
Она так и просидела среди камней до самого вечера. Съела одно яблоко и пару сухариков, а конфеты зашвырнула подальше. Жакет поначалу игнорировала, но когда потянуло вечерней прохладой, всё-таки закуталась в немного колючую ткань. Стало тепло — одёжка скрыла даже колени. Рукава, правда, пришлось подвернуть, но это были мелочи.
Котёнок не показывался — видимо, нашёл что-то поинтересней напуганной десятилетней девчонки.
С наступлением сумерек страх снова стал потихоньку превращаться в панику. Хоть за весь день Настя не увидела ни одного живого существа, кроме рыжего собрата по несчастью и птиц в небе, сейчас ей вспомнились монстры и простые, но тоже очень опасные хищники. Которые чаще всего вели ночной образ жизни.
К сожалению, здесь спрятаться было совершенно негде. Девочка несколько раз пробовала допрыгнуть до плоских «перемычек», соединявших вертикальные каменюки, но лишь ободрала о шершавую породу ладони. Темнело очень быстро, сердце колотилось всё сильнее, а в траве стали мерещиться чудовища. Настя забилась между двух центральных валунов — они совершенно не подходили на роль укрытия, но находились достаточно близко друг от друга, чтобы образовать узкую щель, в которой можно было сжаться в комочек.
И стала шёпотом приговаривать:
— Мамочка, найди, найди меня, пожалуйста!
Очень скоро услышала приближающийся рёв моторов. Вначале встрепенулась радостно, но потом поняла, что это вряд ли её спасители — в Приречье для путешествия сквозь Вырай использовали бесшумные, работающие на крови и туманниках «двигатели». Конечно, были и обычные автомобили, но на них катались по территории поселения, и то очень редко, предпочитая велосипеды и лошадей — экономили дефицитное топливо.
По развалинам скользнул отсвет фар. Настя распласталась меж валунов, надеясь, что трава поможет остаться незамеченной. Сама же постаралась увидеть как можно больше, чтобы понять, какие люди или нелюди прервали её одиночество.
Машин было несколько. Из-за камней девочка не смогла понять, сколько конкретно, но явно больше двух. Проехав чуть дальше, из-за чего в развалинах снова стало темно, они остановились. Послышалось хлопанье дверей и голоса. Незнакомцы говорили на неизвестном языке, поэтому Настасья после коротких раздумий осторожно поползла вперёд. Двигаться по-пластунски она умела — Денис Кириллович к преподаванию военной подготовки относился ответственно. В какой-то момент рука наткнулась на что-то твёрдое. В темноте детали было не разобрать, но при торопливом ощупывании стало ясно, что это цепочка с каким-то кулоном. Решив рассмотреть находку в более спокойной обстановке, Бондаренко не придумала ничего лучше, чем повесить украшение на шею — из детской головки, которая целый день работала на пределе, выветрились все предостережения и наставления взрослых на эту тему. Ещё несколько аккуратных движений, и Настасья уже могла рассматривать пришлых, осторожно выглядывая из-за камня.
Глава 7.2
На первый взгляд обычные люди. Приехали в четырёх пикапах, к которым крепились жилые трейлеры. Подобные прицепы Настя пару раз видела у путешественников. Пятеро мужчин, держа наготове оружие, изучали округу. На развалины косились с опаской, взволнованно переговариваясь. В конце концов, один из них включил мощный фонарь и подошёл чуть ближе. Луч света заскользил по плитам и траве. Настя вжалась в землю и замерла, надеясь, что её не заметят.
Немного расслабившись, мужчина вернулся к машинам. Внутрь каменного круга он зайти так и не рискнул. Судя по всему, незнакомцы решили, что местность безопасна, потому что из машин вылезло три женщины и пятеро детей разных возрастов. Люди стали обустраивать ночлег.
Минут через десять из трейлера грубо вытащили ещё одну женщину, чьи руки были связаны за спиной. Настя, которая уже подумывала показаться чужакам, так как поначалу они выглядели вполне мирными, снова попыталась слиться с травой, потому что с пленницей поступили очень грубо — толкнули в спину и сильно ударили прикладом. Женщина рухнула на землю и затихла. Пока взрослые вытаскивали складные стулья, пластиковые столики и ставили палатку, дети играли в догонялки вокруг пленницы, словно она была неодушевлённым предметом. В какой-то момент один из мальчишек прыгнул на несчастную и затопал ногами — то ли проиграл и поэтому злился, то ли решил таким способом освежить развлечение. У Насти вдруг отчётливо заболела спина, словно это она лежала в свете автомобильных фар под ногами малолетнего зверёныша.
Пленница явственно, с усилием, дёрнулась, мальчишка с воплем свалился и получил ногой по мягкому месту. Женщина вскочила отточенным надрывным движением и, не обращая внимания на связанные за спиной руки, наподдала мелкому пакостнику ещё раз. Он обиженно заверещал, детишки разбежались, а на место забавы уже спешили взрослые. Один из путешественников, не притормаживая, наотмашь ударил по лицу, причём с такой силой, что женщина вновь рухнула на землю. Человек с явным удовольствием стал бить её ногами. Маленький гадёныш стоял рядом и продолжал реветь, что ещё больше распаляло мучителя. Остальные путешественники понаблюдали за этим какое-то время, потом что-то успокаивающе сказали. Мучитель ударил ещё раз и отошёл. Одна из женщин плюнула на пленницу и, причитая, повела ребёнка к одному из столов.
Настю трясло. Она забыла о своём страхе — её до глубины души возмущало происходящее. Конечно, женщина могла быть преступницей, воровкой или злой ведьмой, но она не заслуживала такого к себе отношения. Никто не заслуживал. А они толпой, на одну… Девочка еле сдерживалась — хотелось подняться во весь рост и высказать людям всё, что она о них думает.
К пленнице подошли ещё раз, чтобы связать ноги. А потом словно о ней забыли. За столами слышались разговоры и смех, дети, поужинав, снова принялись за игру, но теперь к женщине старались не приближаться. Настя стала клевать носом — усталость брала своё. Но она мужественно отгоняла сонливость.