Центр
Шрифт:
Кззедда проговорила:
— Мне кажется, что он всё-равно может нас догнать.
Дэкл кивнул:
— Да — мне показалось, что он тоже перемещается со световой скоростью. Остаётся надеяться только на то, что мы не представляем для него интереса.
Затем Дэкл выключил световые двигатели. И снова они летели с обычной — пять тысяч километров в час, скоростью.
Значительную часть неба занимало то загадочное уплотнение, которое не могли зафиксировать обычные приборы, но которое видно было невооружённым глазом. Там лазурь казалась бесконечно уплотнённой,
Но кое что сразу заметил и Дэкл и Кззедда — на поверхности этой лазури извивались белые черви. С такого расстояния они казались совсем крошечными.
Дэкл произнёс:
— А ведь они, может, больше того гиганта, которого мы только что видели. Разъелись! Может — в каждом из них уже тысяча километров.
— Быть такого не может! — ужаснулась Кззедда.
— Разъелись. Энергией центра питаются, но ещё не прогрызли его оболочку…
— Откуда ты знаешь, что не прогрызли?
— А я думаю: если бы прогрызли, то вообще никакого света не было.
— Что ты такое говоришь?
— Да вот думаю: если смогут они оболочку прогрызь, то и свет поглотить смогут. Ведь именно свет — их цель.
— Но как такое может быть?.. Я что-то не могу себе представить. Вот есть свет, и… нет его? Как это?
— Тёмным будет небо, и ни на одном мире ты уже не найдёшь покоя. Чернота беспросветная, ужас, а затем и смерть — вот что ждёт и тебя, и меня, и всех остальных.
— Что ты такое говоришь?.. Ведь ты не можешь знать.
— Действительно — не могу знать. Только предполгаю, и, конечно, надеюсь, что мои предположения не сбудутся.
Некоторое время они летели по направлению к центру. Но ни центр, ни вгрызающиеся в его поверхность змеи, как казалось, не приближались. Приборы же вообще отказывались регистрировать существование этого центра (что, впрочем и не удивительно — так было всегда).
Но вот на обзорном экране появилось и начало приближаться любопытное сообщество из пятнадцати или даже шестнадцати миров. Все эти миры, расположенные, самое большее на расстоянии в два-три километра друг от друга, связаны были ветвями тёмно-зелёных растений. А с ветвей свешивались многометровые наслоения мха.
Кззедда, указывая на этот мох, произнесла:
— Так похоже на вуали в театре.
— Что-то мне не хочется, чтобы они раздвигались, и из-за них кто-либо вылетал, — отозвался Дэкл.
Но то, чего не хотели ни Дэкл, ни Кззедда, произошло: моховые вуали раздвинулись и из-за них вылетел многометровый железный аппарат, произведённый явно на Нокте. На аппарате выделялась пушка с широченным дулом.
— И до сюда они добрались, — вздохнула Кззедда. — Такое впечатление, что они все окрестности центра нашпиговали свои проклятыми аппаратами.
— Причём вред от этих аппаратов может быть причинён только нам, а не настоящим врагам, — молвил Дэкл.
Тут из динамика неожиданно раздался механический голос. Они даже вздрогнул:
— Выключите двигатели.
— С
Он попытался придать своему голосу побольше властности, но тут же сообразил, что разговаривает с автоматом, которому безразличны его эмоции, и который просто выполняет приказ.
Из динамика вырывались слова:
— Вы, угнали аэроцикл. Вы, нарушили закона Нокта. Вы подлежите аресту, и последующему суду. В противном случае — вы будете уничтожены.
Дэкл нажал на кнопку, включающую световой двигатель, экран стал светлым.
— Не догоните! — прокричал Дэкл.
— Быстро же они узнали, о нас, — проговорила Кззедда.
— Ну да. Данные о нашем побеге летели за нами со световой скоростью, однако мы сами не всегда летели со скоростью света. Так что сигналы уже обогнали нас, и мы за ними не угонимся.
— Не надо было останавливаться…
— Так или иначе — далеко от центра я улетать не собирался. Но меня действительно удивляет, сколько же они привезли сюда с Нокта аппаратов! Сколько труда для их создания (и я уверен — в основном, рабского), и всё напрасно. Ничего они не смогут сделать.
С этими словами Дэкл выключил световой двигатель.
Несмотря на то, что за секунды полёта они преодолели миллионы километров, центр, как казалось, не приблизился, и всё так же извивались на его поверхности световые змеи.
Кззедда молвила:
— Ну не могут быть эти змеи такими громадными. Не могут, и всё. Чтобы их с такого расстояния видеть… Они же сами по миллиону километров, что ли? Это уж слишком.
— Здесь всё может быть, — ответил Дэкл. — Но, скорее всего, здесь — искажение пространства.
— То есть, как это: "искажение пространства"?
— Задаёшь мне тот вопрос, на который и наши учёные ответить не могут. Не знаю. Я только предполагаю.
И тут поблизости от них, словно бы белым пламенем полыхнуло. Вообще-то ничего удивительного в этом не было: такими вспышки следовали после того, как какой-либо аппарат прекращал полёт на световой скорости. А вот и сам аппарат появился.
Почему-то Дэкл совсем не удивился, когда увидел тот самый Ноктский механизм, который уже посылал им предупреждение. На этот раз обошлось без предупреждений. Аппарат задействовал оружие. К счастью, не самую большую пушку, которая сразу бы разнесла аэроцикл, а излучатель, который выпустил тонкий, словно нить луч. Этот луч пробил борт аэроцикла в одном месте, и тут же исчез.
Дэкл нажал на кнопку, включающую световой двигатель, но беспристрастный голос бортового компьютера поведал:
— Световой двигатель повреждён лучом ZD-3. Восстановление возможно только в мастерской.
Но ещё работал обычный двигатель, и вот его Дэкл включил на полную мощность. Теперь их аэроцикл летел со скоростью шесть тысяч километров в час. Ноктский аппарат больше не стрелял, но не отставал — летел с такой же скоростью, которая и для него была предельной. Значит, он получил распоряжение взять их живыми.