Часы пробили тринадцать

Вирт М

– Новый директор лагеря кажется весьма квалифицированным, - заметила Луиза, глядя на молодого человека, руководившего детьми.

Девушки услышали, как он объявил, что возьмет нескольких мальчиков и девочек на прогулку по реке. Двенадцатифутовая лодка была подарком одного из богатых владельцев магазина в Ривервью.

Возникла суматоха, поскольку каждому ребенку хотелось первому совершить прогулку под парусом.

– Я могу взять только шестерых, - сказал директор и назвал имена.

Пенни и Луиза спустились

к воде, чтобы посмотреть, как происходит посадка. Адель была одной из счастливчиков, и девушки помахали ей.

Директор лагеря оттолкнул лодку и поднял парус. Раздались радостные визги детей, лодка слегка накренилась.

– Ветер сегодня довольно свежий, - с тревогой заметила Пенни.
– Надеюсь, этот молодой человек знает, что делает.

Лодка пересекла реку, развернулась и возвращалась обратно другим галсом. Затем ветер стих, и, казалось, ничего интересного уже не случится. Пенни и Луиза пошли от берега.

Но стоило им отвернуться, с реки внезапно донеслись испуганные крики. Обернувшись, они увидели, что у директора лагеря возникли серьезные проблемы. Когда ветер неожиданно стих, лодка потеряла управление. Будучи не в состоянии двигаться, она медленно заваливалась на борт.

– О Господи!
– воскликнула Луиза.

Пенни скинула ботинки. Не став дожидаться неизбежного, она прыгнула в реку. Когда она вынырнула, то увидела лодку, лежавшую на боку. Двое детей отчаянно цеплялись за нее, директор лагеря поддерживал двух других, оставшиеся мальчик и девочка изо всех сил молотили руками по воде.

Пенни быстро оказалась возле лодки. Первым делом она помогла директору, которого душили двое цеплявшихся за него детей. Подтолкнув всех троих к яхте, она затем ухватила мальчика за волосы и помогла ему вскарабкаться на борт.

– Адель!
– крикнул директор лагеря.
– Спасай ее!

Маленькую девочку отнесло далеко от лодки. Пенни поплыла к ней, но увидела, что в этом нет необходимости. Из кустов на берегу появился небритый человек в грубой, испачканной одежде. Бросившись в воду, он быстро настиг Адель и поплыл с ней к берегу.

Пенни не стала возвращаться к опрокинувшейся лодке, поскольку на берегу появилось достаточно мужчин, которые озаботились доставкой ее на берег. Обеспокоенная состоянием Адель, она направилась к человеку, спасшему ребенка.

Мужчина вынес девочку на руках и положил на траву. Мгновение смотрел на нее, после чего, прежде чем кто-то успел к ним приблизиться, метнулся к лесу.

– Подождите!
– крикнула Пенни, уже добравшаяся до мелководья.

Человек услышал ее, но не остановился и скрылся в лесу.

"Это был Клэм Дэвис!
– подумала Пенни.
– Я в этом уверена!"

Прежде, чем она успела подойти, девочку окружили люди. Сквозь толпу протиснулся Клайд Блэйк.

– Что?
– спросил он.
– Что случилось?

Когда агент склонился

над Адель, маленькая девочка открыла глаза и взглянула ему прямо в лицо. Мгновение с недоумением смотрела на него. Затем, попытавшись сесть, ткнула в мужчину указательным пальцем.

– Это ты!
– прошептала она.
– Ты тот самый человек, чья машина убила моих маму и папу!

ГЛАВА 19 . ПО СЛЕДУ БЕГЛЕЦА

Обвинение Адель вызвало ужас и ропот удивления среди шокированной толпы. Мистер Блэйк, тем не менее, ничуть не обеспокоился. Опустившись на колени, он поднял Адель и обернул своим пальто ее дрожащие плечи.

– Успокойся, бедное дитя, - сказал он.
– Нет никаких оснований для беспокойства.

– Не трогай меня!
– вздрогула Адель, стараясь высвободиться.
– Ты злой и жестокий!

Пришли мисс Андерсон и другие служительницы сиротского дома. Они попытались успокоить девочку.

– Она не понимает, что говорит, - извинилась мисс Андерсон перед мистером Блэйком.
– Адель очень нервная, поскольку попала в автомобильную катастрофу.

– Да, я понимаю, - ответил агент по недвижимости.
– Ребенку требуется сменить одежду и врачебная помощь. Могу я отвезти ее в приют на своей машине?

– Мы будем вам весьма признательны, - с благодарностью сказала мисс Андерсон.

Мистер Блэйк, с выражением беспокойства на лице, поднял Адель и понес ее к машине. Пенни была занята, хлопоча около других спасенных детей. Их также отнесли в машину мистера Блэйка.

– Надень пальто, иначе замерзнешь, - обеспокоенно сказала Луиза Пенни, когда машина уехала.
– Нам нужно немедленно отправляться домой.

– Не сейчас!
– возразила Пенни.
– Ты видела человека, который спас Адель?

– Он был похож на бродягу. Интересно, почему он убежал?

– Лу, я думаю, этот человек - Клэм Дэвис. По-хорошему, я должна поставить в известность шерифа, но не могу заставить себя этого сделать - после того, как он спас Адель.

– Не обращай внимания, - сказала Луиза, увлекая Пенни к машине.
– Ты должна ехать домой и переодеться.

– Но мне нужно найти Клэма Дэвиса и поговорить с ним!

– Придется подождать. Ты отправляешься домой!
– Луиза крепко взяла ее за руку и втащила в машину.

Дома, Пенни переоделась, одновременно обсуждая события дня, пока сушила волосы. Обвинение Адели не осталось ею незамечнным, и она восприняла его более серьезно, чем прочие.

– Возможно, девочка не ошиблась!
– заявила она Луизе.
– Возможно, это автомобиль Блэйка был участником аварии, в которой погибли ее родители!