Черная Изабэлла
Шрифт:
— Мадам не совсем довольна игрой сегодня? — спросил у крупье один из постоянных клиентов.
Синьор Антонио холодно пожал плечами.
— Мадам никогда не показывает при выигрыше много чувств. Вот однажды…
— Я был свидетелем этого зрелища, — подтвердил другой посетитель. — Черное выигрывало двадцать два раза подряд. Вот это игра!
— Да, синьор.
— Ручаюсь, за свою практику вам не приходилось видеть подобного!
— Я много видел, синьор. Но подобного — нет. А сегодня так, пустяки, только для поддержания формы.
Но через час, отойдя ненадолго, когда его заменил помощник, крупье отнесся к игре мадам Маркес более внимательно. Перебрав в уме цифры последней ставки, которые он запомнил, но не успел перевести в слова, Антонио сделал рукой жест, означавший: "Ага, понятно!" — и мысленно повторил сообщение.
"Внимание! Послезавтра. Маркиз — Марсель. Фрегат "Император". М."
Последняя ставка 13-черное или по-другому заглавная литера "М",* означала того, кому следует узнать все это в кратчайшие сроки. Это был самый обычный адрес для синьора Антонио. Он чаще всего получал сообщения для "13-черное". Ухмыльнувшись, синьор Бонито отправил куда-то своего младшего сына, а сам вернулся к столу.
Разумеется, это не имеет ни малейшего отношения к нашему рассказу, но через неделю в Монако стало известно, о досадном происшествии: только снявшись с якоря на рейде Марселя и выйдя в открытое море, французский военный фрегат "Император" столкнулся с испанскими пиратами. Он был втянут в бой какой-то нахальной шхуной, которую мог раздавить тенью своего мощного корпуса. Но шхуна свернула за мыс, а там стояли в засаде более крупные корабли…
Почтим память имперского фрегата минутой молчания.
Самое обидное, что пиратам достались деньги, выделенные на снаряжение испанской армии. Наполеон посылал их своему брату Жозефу, вице-королю Испании, вместе с приказом формировать части испанских воинов: обстановка в мире снова накаляется. Но и деньги, и приказ канули без следа, а маркиз д`Эригон захвачен в плен и нескоро вернется, чтобы рассказать подробности своих приключений.
Всё бы ничего, но поползли слухи, что, судя по наглости и хитрости нападения, прямо у французских берегов (и это не первый случай!), испанцы тут ни при чем. Невероятно, но похоже сам Меченый вернулся с Атлантического океана. Этот знаменитый пират чрезвычайно любит нападать именно на военные корабли и безжалостно топит их. Раньше он промышлял на Караибском море, потом, двигаясь на восток, отрезал французским кораблям дорогу в Вест-Индию и Южную Америку. Потом, перебрался ближе к Англии. Покорил Средиземное море, но, уходя от преследования, вынужден был бежать в океан и снова объявился около Англии. И вот теперь…
Коменданты всех фортов на побережье призывали не впадать в панику и не верить слухам. А сами спешно проверяли боеготовность фортов и инспектировали склады боеприпасов. Но это, как впрочем и осенние маневры береговой охраны, нас совершенно не интересует.
* “М” во французском алфавите тринадцатая буква (в русском — 14-ая).
6. На скачках
В один из солнечных дней, после утренней мессы, граф д`Аннунцио с приятелями пригласил сестёр Маркес в Ниццу. Там должны сегодня проходить скачки. После скачек предполагалась прогулка по ресторанам и возвращение к вечеру в Монако.
Согласие было дано, и три открытых фиакра весело покатились вдоль берега. Кроме Маркес в компании присутствовали еще две дамы: мадемуазель Жанн-Эме де Лефур — невеста друга и соотечественника Ченцо князя Беллуно, и ее подруга Анаис.
Сплетничая, обмахиваясь веерами, угощаясь восточными сладостями и лимонадом, молодые дамы сидели в ложе и любовались бравыми военными, гарцевавшими на конях там, внизу. Собственные кавалеры занимали мадемуазелей гораздо меньше. Молодые люди также беседовали между собой и напряженно следили за скачками. Но если девиц интересовал "вон тот красавчик на вороном" или "душка-корнет на пегом", то у мужчин были практические интересы: они делали ставки и заключали друг с другом париc.
— Какой чудный день! — воскликнула Анаис и захлопала в ладоши, видя, что ее избранник выиграл гонку. — Мы все молоды и прекрасны, нам так весело жить! Неужели это может когда-нибудь кончиться?
— Никогда! — поддержали ее Марчэлла и Жанн-Эмеc. Анаис мечтательно вздохнула:
— Этот день надо как-то отметить. Господа, придумайте что-нибудь!
— Уже придумали, — откликнулся приятель Беллуно и д`Аннунцио — Жиль Россен, — Только не мы. Смотрите на арену, мадемуазели, увидите, что сейчас будет.
— А что? Что будет? — хором защебетали любопытные девицы.
Жених Жанн-Эме пояснил:
— Кто-то из богачей арендовал стадион на время после скачек. И с друзьями они устраивают гонку в открытых колясках. Выясняют, чьи лошади лучше.
— О, Паоло! — взвилась Жанн-Эме и повесилась жениху на шею, — Я тоже так хочу участвовать в гонках! Пожалуйста, — умоляла она. — Ты говорил, что четверка, которую нам подарил папочка, лучшая на всем побережье. Как иначе я это узнаю, если мы не победим сейчас?
— Но это глупости, моя дорогая, — возразил князь. — Нам надо было договориться с этими синьорами раньше.
— Но Паоло, миленький, ведь еще не поздно, бежим сейчас. Я поеду с тобой. Друзья, подождите нас здесь и пожелайте удачи.
— Нет, я тоже хочу участвовать! — загорелся д`Аннунцио. — Моя четверка не хуже вашей, по крайней мере. Идемте, мы успеем еще всё устроить.
Выбежав из ложи вслед за друзьями, Ченцо порывисто обернулся:
— Изабэлла, едемте со мной! Я выиграю, если вы будете рядом!
— Я не принесу вам удачи, — возразила она.
— Я прошу вас!
— Хорошо, — улыбнулась графиня Маркес. — Будь по-вашему. Честно говоря, я не прочь прокатиться.
Оставив Жиля и Анаис с Марчэллой в ложе, болеть за друзей, две пары быстро сбежали с трибун. Договориться с устроителями аттракциона оказалось несложно — ими тоже были молодые и веселые люди: юная парочка и двое мужчин, каждый в своем экипаже. То есть, принять участие в гонках непрофессионалов захотели восемь человек, правящие пятеркой фиакров. На трех фиакрах вторым пассажиром была женщина.