Черный пес Элчестера
Шрифт:
– Это ты о герцоге Швабском?
– лениво поинтересовался Фрэнсис.
– Истинно о нем, господин рыцарь!
– закивал трактирщик.
– Вот как шесть лет назад съезд князей в Майнце нашего милостивого герцога Лотаря Саксонского выбрал императором, так швабский пес и взбесился! Он сам, видать, на трон метил, ан нет! Не вышло... С тех пор во всех прежних землях Генриха V покою нет: всё имения делят... Сейчас вот войска нашего герцога осаждают Нюрнберг, это далеко отсюда, на юг...вот там добрые рыцари нужны! Так что, благородный господин,
– Нюрнберг, если я не ошибаюсь, это ведь Бавария? И, если я не ошибаюсь, Баварский герцог Генрих Вельф - зять Лотаря?.. Что же королевские войска, в таком случае, делают под баварской крепостью?..
– А-а-а, благородный рыцарь, - усмехнулся словоохотливый трактирщик.
– Дело в том, что прежний император был родственником Гогенштауфенов Швабских. И те имения, что император конфисковал у иных дворян, его семейка сейчас почитает своей собственностью...а то собственность короны! Уплыла корона - и земель тех тю-тю! Понимаете, благородный господин? Вот Нюрнберг как раз и есть собственность короны, а Фридрих Швабский, разумеется, туда своих людей засадил. Вот Его Величество с зятем, герцогом Баварским, и пытаются вернуть то, что по праву принадлежит им!
Фрэнсис пожал плечами и отвернулся, отсутствующе глядя в окно. Выборный король, корона, которую дарят крупнейшие дворяне тому, кому пожелают - все это казалось ему смешным и мелким. При таком раскладе в туман превращается само понятие "верность", на которой основана рыцарская честь...
И может ли такая страна долго сохранять мир?.. Может ли быть сильной?..
Впрочем, какая разница, где искать смерти?.. Знамена Саксонии и Баварии ничуть не хуже швабских знамен...
Только как это нелепо - отдавать свою жизнь за дело, которое ты презираешь...
Свет солнца очертил четкий профиль молодого человека на фоне распахнутого окна. Ветер чуть тронул мягкие густые пряди, похожие на пушистую тьму...
Резким движением Фрэнсис толкнул хозяину монетку, которая развлекала его на досуге. Быстрой мышью прошмыгнула мысль, что не следовало бы отдавать именно этумонетку, подарившую столько интересных раздумий, но граф вяло отмахнулся: какая, собственно, разница? Одна монета стоит другой...
...Одна душа стоит другой...
Предавая, мы ни в коей мере не обрекаем себя на одиночество: людей много...
И много монет в кошельке.
Одна монета стоит другой!
И пусть наши собственные души перестают сверкать - ах, что такое свет?.. Игра случая - танец монеты на столе...
Мы подкидываем монетки, вопрошая судьбу... Быть может, она в ответ подкидывает... нас?..
"Что со мной произошло этой ночью?" - отстраненно подумал
Сердце слабо ныло, словно он только что бросил на произвол судьбы друга...
Мысли...
Чувства...
Боль...
Танец монеты на столе!
"Дик, я не имею права обвинять тебя: мы с тобой братья больше, чем по крови, раз я додумался до такого...
И если судьба скрестит вновь наши пути, я убью тебя за Фредерику...просто за Фредерику...
Потому что я не имею права укорять тебя в предательстве: я только что отдал собственную душу...
Одна стоит другой...их будет много...а моей я уже никогда не увижу...
Прощай, Дик...
Я хуже, чем ты. Спаси тебя господь от встречи со мною!.."
...Городок, как удар меча, рассекала надвое прямая улица. Вдоль по ней выстроились аккуратные домики, а ловчая сеть запутанных переулков тянулась к небольшой реке, впадавшей в залив, что принимал и воды Везера.
К этой речушке, видом на которую любовался из окна, и направился Фрэнсис.
Мельница мирно поскрипывала тяжелыми колесами, журчала темная вода, а над невысоким обрывистым берегом, заросшим травой, жужжали пчелы, слепни и мухи.
– Эй!
– окликнул он рыбачивших мальчишек.
– Чья у вас лодка?
Пареньки изумленно воззрились на него. Не часто можно было увидеть в здешних местах знатного проезжего...
Мальчики бросили удочки и поклонились.
– Это моего отца, господин рыцарь, - почтительно ответил белобрысый подросток, с опаской глядя на молодого, вооруженного незнакомца.
– Позови его сюда, - бесстрастно велел Фрэнсис.
Мальчишки подогнали свое суденышко к шатким мосткам, и белобрысый стремглав помчался куда-то по улице. Второй, раззявив рот, вытаращился на рыцаря.
– А вы кто?
– наконец решился мальчуган завести разговор.
Лорд лишь смерил любопытного холодным взглядом, и юный рыболов, попятившись, отошел, хотя и не бросил лодку без присмотра.
Но вопросов больше не было.
Наконец вдалеке показался еще не старый, крепкий мужчина, в стеганой простой куртке. Его светлые, как у сына, волосы шевелил ветер, а прямой и открытый взгляд произвел на молодого лорда благоприятное впечатление, хотя граф этого и не показал.
– Вы хотели меня видеть, благородный рыцарь?
– подойдя, спросил горожанин, с достоинством поклонившись.
– Мне нужно добраться до Бремена, - без околичностей заявил юноша.
– У тебя отличная лодка, особенно если поставить парус. Берешься довезти меня? Я заплачу золотом.
– Двух монет будет вполне достаточно, господин рыцарь, - больше ни о чем не спрашивая, ответил мужчина.
– Выйдем в залив, а оттуда по Везеру дня за три дойдем, если будет хороший ветер. Видите ли, против течения придется идти, так что парус так или иначе пригодится. Без него никак...
– Когда мы сможем отправиться?..
– нетерпеливо прервал путешественник.