Честь, хлеб и медяки
Шрифт:
«Что везут в повозках» — нахмурился Руперт.
На вид в мешках самый обычный товар. Для доставки золота и бриллиантов, которые так любил амир Файзулла, не требовалось такого просто огромного каравана. Несколько небольших мешочков и сундуков вполне можно было перевезти на одной подводе в сопровождении вооруженной до зубов охраны. Хотя…
Руперт неопределенно пожал плечами, рассуждая сам с собой.
— О чем задумался? — толкнул его в бок локтем Болдер, как когда-то.
— Да так, — отмахнулся от него Руперт. — Думаю, а не пойти ли нам спать.
— Можно, — кивнул друг. — Устал я что-то. Перенервничал, когда
— Всем понравилось, — улыбнулся Руперт, но сообщать о том, что им заплатили не стал. Потом, все потом, когда до места доберутся.
Болдер со стуком поставил свою кружку на стол и поднялся. Он пошатнулся и чуть и не упал.
«Да ты совсем, друг, пьян».
Руперт подхватил его под руку и повел наверх — их комната где-то в самом конце длинного коридора…
Утро началось с привычной уже суеты — караван без опозданий вышел из ворот с первыми лучами солнца, когда роса на траве еще не высохла. Все благоразумно вняли совету Куно, он порой бывал невыносимо суров, и не стали опаздывать, чтобы не создавать ненужных прецедентов в самом начале пути. Руперт с Болдером снова устроились в середине каравана на мешках с товаром и сразу задремали, никаких обязанностей до стоянки у них не было. Почему бы не поспать?
Оставив позади поля, караван уже довольно давно передвигался по лесистой местности. Светлые боры сменялись рощами или даже низкорослыми кустарниками. Еще не опавшая листва радовала глаз сочностью красок.
Дневная стоянка была короткой — дать лишь отдых людям и животным и подкрепиться. Болдер опять порадовал всех своими кулинарными способностями. Ланзо назначил его главным поваром, двух других, которые ехали с караваном из столицы, определил его подмастерьями. Но те не обиделись — денежное довольствие им не урезали, пообещав выплатить, как положено, а ответственности меньше.
На ночевку остановились в дубовой рощице на полянке, способной вместить весь караван. В нескольких метрах от стоянки журчал ручеек с хрустальной водой. Расставив повозки полукругом по краю поляны, люди принялись обустраивать бивак. Несколько костров, для приготовления пищи, запылали в самом центре лагеря. Один небольшой отряд отправился за кроликами, которые расплодились и здесь, а не только в герцогских лесах. Руперт не помнил, кому принадлежали земли, на которых они остановились, но он искренне надеялся, что у Ланзо в кошельке найдется достаточное количество монет, чтобы откупиться за каждого убитого кролика и заплатить за стоянку.
Другая группа людей занялась лошадьми — их надо было распрячь, напоить, стреножить. Пока оставалась трава под ногами, овес решено коням не давать — путь длинный, еще успеется…
Ни вечер, ни утро не принесли неожиданностей. После завтрака, приготовленного Болдером на скорую руку, караван тронулся в путь.
«Если так и дальше пойдет, — рассуждал Руперт, откидываясь на мешки в повозке и устраиваясь удобнее, — то к концу пути у нас будут деньги, заработанные лишь Болдером. Хоть самому устраивай нападение на караван».
Он проснулся от грохота, бряцания оружия и сдавленных криков. Тренированное тело тут же приняло боевую стойку, а руки привычно завращали мечами, одним уверенным движением выхватив их из ножен. Открывшиеся чуть позже глаза смогли разглядеть, что возле второй от головы каравана повозки происходит нечто странное — огромный рыжий мужик с секирой в руках крушил ее, видимо, стараясь добраться до тех, кто внутри. Если бы ему удалось это сделать, то седокам не поздоровилось бы. Его подручные сдерживали натиск воинов охраны, не позволяя тем добраться до мужика.
Быстро оценив ситуацию, Руперт пригнулся и, петляя между повозками, побежал на помощь Куно и его отряду.
Перед рыжим мужиком он выскочил совершенно неожиданно и нанес удар своим детским мечом, но тот на удивление среагировал, подставив под меч древко секиры.
— Не балуй, — покачал он недовольно головой и замахнулся уже на Руперта.
А тому только этого и надо было — он, как молния, метнулся к открывшимся для удара груди и живота мужика. Правой рукой с размаху Руперт воткнул меч в грудь гиганта, раскалывая пластинку его защиты, и проворачивая оружие там, и одновременно левой полоснул по животу, не закрытому кольчугой. Он отвернулся, стараясь не смотреть на кровь, бьющую из раны и вывалившиеся кишки.
— Ой, — только и сказал мужик и, выронив секиру из рук, которая при своем падении чуть не задела Руперта, опустился на землю.
Бой мгновенно прекратился — несколько минут стояла полная тишина, раздавался только скрип колес повозок и фырканье лошадей, которые продолжали шагать неспешно вперед, не обращая никакого внимания на сражение.
— А-а-а! — истошно закричал Руперт, приходя в себя и бросаясь на ближайшего к нему верхового грабителя.
Если удастся его одолеть, то он разживется неплохим конем. А в его ситуации это немаловажно. Руперт знал, как ударить, чтобы убить с одного удара: его этому учили, и он это сделал не в первый раз — и мятежников убивал, и бродяг, не желавшим подчиняться его приказам, и разбойников, которые рисковали нападать и на герцогские кортежи. Он скинул с коня мертвое тело и ринулся уже верхом в гущу сражающийся.
Но те быстро поняли, на чьей стороне удача, и, не дожидаясь других потерь, тут же кинулись наутек врассыпную, оставив тела товарищей на поле битвы.
— Они не вернутся? — поинтересовался Ланзо, высунув нос из своей покореженной повозки.
По голосу казалось, что он нисколько не испугался, и только невероятная бледность его пухлых щек свидетельствовала, насколько ему было страшно.
— Нет, — покачал головой Руперт, оказавшийся рядом.
Он не кинулся вместе с доблестной охраной вслед за разбойниками, а спрыгнул с коня и, стоя возле колеса повозки, вытирал свои окровавленные мечи пучками травы.
— А я, грешным делом, подумал, что они игрушечные, — проговорил Ланзо, кивнув на мечи.
— Так и есть, — усмехнулся Руперт, — на другие у меня денег не было.
Не мог же он признаться, что эти мечи самые настоящие, хоть и маленькие, с которыми совладеет даже младенец, но невероятно острые и легкие, чтобы на самом деле обучаться военному ремеслу с пеленок. Они ему еще послужат — настоящий боевой меч стоил дорого, и непонятно, когда он на него заработает.
Весь день Руперт прождал хотя бы благодарности от главного караванщика, но тот молчал. Не появись он внезапно со своими детскими клинками, непонятно, как окончилось бы сражение возле его повозки. Но Ланзо продолжал вести себя так, словно ничего не произошло и лишь поздно вечером, когда укладывались на ночлег и выставляли дозорных, он разыскал Руперта.