Чистильщик
Шрифт:
— Хорошо. Как Илиона стала жертвой? Она пошла в лес?
— Нет, говорят ночью монстр пришел в деревню, ворвался в ее дом и похитил.
Астер задумчиво потер подбородок. Очень похож на лешего, только тот, несмотря на свои внушительные размеры, людей опасается. Чаще заставляет своей магией блуждать по лесу, и только когда человек выбьется из сил, нападает. А чтобы такой монстр входил в деревню — подобное Астер слышит в первый раз.
— Я бы хотел осмотреть особняк Илионы, — сказал чистильщик.
— Да, конечно. Нам по пути, он находится как раз напротив церкви.
Спустя
— Вот это да! Такая громадина! Зачем одинокой аристократке такой дом? — спросила Ника.
Особняк и правда впечатляет — двухэтажный, с множеством окон. Судя по их количеству, комнат не меньше двенадцати, а то и больше. Перед входом — небольшой сад и фонтан.
— Кто знает, — сказал Астер, пожав плечами, рука коснулась калитки, скрипнули петли.
— Что? — спросил священник.
— Не обращай внимания.
Не успел Астер войти, как раздался крик:
— Господин Астер, вот вы где! Я вас всюду искал!
Обернувшись, чистильщик увидел запыхавшегося водителя.
— Что насчет ночлега? — спросил Астер, когда Голтерд тяжело дыша подошел к входу на территорию особняка.
— Все плохо, мне везде отказали.
— Ничего страшного, вот священник Велестин. Он любезно согласился предоставить нам место для ночлега. Велестин, проводите Голтерда в церковь и позаботьтесь о нем. Здесь я справлюсь и сам. Если мне что-то потребуется, я знаю, где вас найти.
— Хорошо. Как скажете. Не будем мешать. Пойдемте, Голтерд.
Астер же в сопровождении девочки — призрака подошел к входу.
— Ты же специально их отослал? — спросила Ника.
— Да, не люблю, когда кто-то мешается во время работы. Все, что мне нужно было знать — я узнал.
— А я, значит, тебе не мешаю?
— Мешаешь, но прогнать тебя не в моих силах, — спокойно ответил чистильщик.
— Ох, это было так прямолинейно, что я почти поверила, что это правда, — картинно прикрыв глаза ладошкой, произнесла Ника.
Астер ничего не ответил, просто толкнул дверь. Цепкий взгляд оценил состояние входной двери: нет ни следов взлома, ни следов того, что ее выбили.
Особняк оказался пуст. Нет, не в том плане, что в нем никого нет, он в буквальном смысле был пуст: вынесена вся мебель, ковры, картины и украшения. Остались лишь голые стены, от которых гулким эхом отражались звуки шагов чистильщика.
— Хорошо хоть паркет не выдрали, — пробурчал чистильщик.
— Похоже, крестьяне вынесли всю мебель.
— И не только. Я в принципе догадывался еще когда увидел тот стол в доме старосты. Учитывая, что у погибшей мужа нет, а дети неизвестно где и ее не навещают, то вполне понятно, что жители разобрали себе все, что плохо лежало. К тому же, уверен, что ее дети даже не знают, что у нее здесь есть особняк.
Астер медленно прошелся по гостиной, в одном месте остановился, наклонился. Пальцы дотронулись до серого развода на полу.
— Что это? — спросила девочка призрак.
— Кровь. Вон еще следы. Так. А здесь словно вытирали тряпкой, только плохо — остались разводы. Видимо монстр, если это был он, тащил ее по полу. Пойдем на второй этаж.
Ступеньки тихо проскрипели под ботинками, второй этаж встретил их такой же печальной
— Она сопротивлялась и была в сознании, когда тащили. Видишь эти следы? — спросил Астер.
Ника кивнула и подлетела ближе, рассматривая царапины. Чистильщик вошел в комнату.
— Похоже, тут была спальня.
— Значит, монстр проник в дом, поднялся в спальню, схватил Илиону и стащил с кровати, она ударилась лицом, из-за чего полилась кровь. Монстр потащил ее из дома. Женщина пыталась сопротивляться и уцепилась за косяк, но монстр оказался сильнее. Все так? — спросила Ника.
— Нет. Не так, — покачав головой, сказал Астер.
— А что не так? — спросила девочка-призрак.
— Начнем с самого начала. В дом проник не монстр.
Ника охнула, в удивлении раскрыв глаза.
— Да, ты правильно догадываешься. Илиону фон Край, убили, но это сделал не монстр, а люди.
Глава 8
Леший
Когда-то давно, тысячи лет назад, когда монстры только появились, они пожирали людей, наслаждаясь их мясом. Человеческая плоть была высшим деликатесом. Но с появлением «Черной луны» и повсеместным истреблением монстров, начался естественный отбор. Монстры, что отказались от плоти людей стали выживать, а погибали те, кто не мог сдержать свои позывы и приходил в города для охоты. В нынешнее время появились монстры, что не едят людей и не приходят в города, скрываясь в глухих лесах и высоких горах. В своих наблюдениях я пришел к выводу, что монстров можно менять, они готовы меняться, и мы можем ввести их в наше общество, сделать частью его. Использование монстров сулит огромные прибыли. Я считаю, что мы не вправе их истреблять. Ведь волки, медведи, львы и леопарды — тоже, бывает, нападают на людей и едят их мясо, но не преследуем же их и не стремимся истребить полностью!..
Из запрещенного доклада бывшего архимага Алмерхта. 1665 год.
— Астер! Астер! — позвала девочка-призрак.
Чистильщик тем временем соскребал ножом засохшую кровь.
— Ну что? Зудишь над ухом, как комар. Будь потише!
— Просто я хочу спросить, а ты не обращаешь внимания! — надув губки, произнесла Ника.
— Спрашивай.
Несмотря на то, что крови намазано на полу предостаточно, она успела засохнуть и соскребать ее крайне неудобно, к тому же наверняка в собранной крови будут частицы дерева, а из-за того, что она засохла, придется разбавлять водой — это непременно снизит точность поисковика.
— Почему ты считаешь, что ее убили люди? — спросила она.
— По многим причинам. Лесовики или как их проще называют — лешие — боятся людей и не приближаются к деревням, предпочитая сидеть в лесу. И даже когда человек заходит в лес, лесовик с помощью магии водит его кругами, да и то только в том случае, если человек входит в его непосредственные владения и представляет опасность. Чаще люди, поплутав, выходят, наконец, к деревне. Лишь в редких случаях лешие кружат людей по лесу до полного изнеможения и потом нападают.