Что-то похожее на зиму

Белл Джей

Первыми посетителями галереи стала пожилая пара. Тим держался на расстоянии, наблюдая за тем, как они двигаются от картины к картине, прежде чем любопытство взяло над ним верх. Подойдя к ним, он представился и был вознаграждён комплиментами. Отец мужчины был художником, и некоторые работы Тима вернули счастливые воспоминания. Пока Тим разговаривал с ними, пришли люди. Вскоре гости начали приходить и уходить из галереи равномерным потоком. Некоторые оставались невозмутимыми, но другие задерживались, удостаивая Тима своим временем и вопросами.

– Уже девятый час, – сказал Марчелло, поравнявшись с ним. – Ты должен

был произнести речь в семь.

Уже так поздно? Тим оглядел галерею. По-прежнему никакого признака Бена и Эллисон. Может быть, она рассказала Бену их план, и он отказался.

– Речь, – подтолкнул Марчелло.

– Да, хорошо. Иду.

Тим прошёл в главный зал, всматриваясь в каждое лицо в толпе, но не находя то, которое хотел увидеть больше всего. В большом пространстве ориентироваться было проще, так как в центре зала ещё ничего не было установлено. Тим подошёл к микрофону и маленькому усилителю звука, которые ждали его рядом с бесплатными напитками. Это сосредоточит внимание на нём, даже если люди просто ждали, пока он уберётся с пути.

Тим взял микрофон, думая, как привлечь всеобщее внимание, и остановился на классике.

– Эта штука включена? 

Ужасная реверберация донеслась из динамиков и прокралась по дюжинам спин. Это сработало! Все головы повернулись к нему.

– Воу! Слишком громко. Извините. – Тим подправил громкость усилителя и глупо усмехнулся толпе, собравшейся перед ним. – Эм, я действительно рад, что вы все решили прийти сюда. Я не очень хорошо умею произносить речи, так что потерпите меня.

От толпы раздалась волна смеха, во многом благодаря бесплатному шампанскому.

– Картины, которые вы видите здесь, создавались практически двадцать лет. Я уверен, что большая часть из вас видела моё главное достижение, «Лягушка отправляется в плавание на лодке»? – Ещё один взрыв смеха. Эй, это было не сложно! – Она была написана, когда мне было восемь, и это моя самая первая картина.

Тим осмотрел толпу. Если бы Бен был здесь, разве он не стоял бы прямо впереди?

– Я обязан этим искусством многим людям. Конечно, объекту каждой картины. Моей собаке Шиншилле или Эрику, который был для меня отцом, героем и много кем ещё. Даже незнакомцам, например, пожилой женщине, которую я увидел лежащей на траве в парке, когда она смотрела на облака и хихикала, как маленькая девочка, над тем, что там увидела.

Тим облизнул губы, ещё раз окидывая взглядом толпу. Никакого Бена. Что ж, если он был здесь, Тим мог только надеяться, что он слушает.

– Меня вдохновило множество людей, но только один дал мне мужество показать свои рисунки другим. Надеюсь, он сегодня где-то здесь, и, заканчивая эту неловкую речь, я хотел бы, чтобы вы все поаплодировали ему, а не мне. Спасибо, в первую очередь, Бенджамину Бентли.

Ответные аплодисменты были впечатляющими. Тим выключил усилитель и неловко поклонился. Комната начала расчищаться, но некоторые гости задержались, чтобы поговорить с ним, спрашивая его об определённых картинах или даже ценах. Внимание было замечательным. Почему он так долго боролся с этим? Но как бы хорошо ни было это ощущать, Тим продолжал оглядывать комнату, продолжал надеяться. Затем, в центре, где должна была стоять скульптура или какое-нибудь другое произведение искусства, оказался величайший шедевр.

Бен выглядел маленьким и неуверенным, но по-прежнему

очень похожим на самого себя.

Тим побежал к нему и сгрёб в объятия.

– Я так рад, что ты здесь! – Тим неохотно поставил его на ноги. Он мог бы сбежать с ним в ночь. Достаточно скоро... – И ещё больше рад, что ты опоздал! Я только что произнёс самую постыдную речь!

– Я думаю, ты был очень хорош, – с намёком на озорство произнёс Бен.

Тим почувствовал, как его лицо покраснело, но это было от радости. Бен не был разбитым или мрачным. Немного более замкнутым, может быть, но это по-прежнему был его Бенджамин. И он был здесь!

– Я на секунду подумал, что Эллисон передумала, – сказал Тим.

Бен казался озадаченным.

– В любом случае, где она?

– Бегает у меня на посылках. – Мгновение они смотрели друг на друга, впитывая детали.

– Эй, ты видел много картин?

– Немного, – сказал Бен, – но экскурсия от самого художника была бы очень информативной.

– Хорошо, гранд-тур, но только если ты обещаешь что-нибудь купить.

Бен выдохнул.

– Открытки считаются?

– Они бесплатные, и да.

Тим водил Бена от картины к картине, желая показать ему те, которые тот не видел, таская его туда-сюда. Временами люди подслушивали их разговор и задавали Тиму вопросы или делали свои собственные комментарии. Это было забавно, но вечер касался не совсем его искусства или этой галереи. Дело было в Бене, так что Тим непринуждённо взял его за руку и повёл к заднему выходу.

– Есть ещё кое-что, что я хотел бы тебе показать, – произнёс Тим. – Кое-что действительно особенное для меня.

Они вышли на парковку, и Тим ожидал, что Бен остановит его и потребует объяснений, но до сих пор его всё устраивало. Тим надеялся, что Эллисон выполнила свою часть сделки. Он проводил Бена к пассажирской стороне своей машины, отпуская его руку.

– Хотя бы представляешь, что это за машина? – спросил Тим, открывая перед Беном дверь.

– Неа.

– Хочешь узнать?

– Не очень.

Тим усмехнулся.

– Это «Бентли». Я подумал, что это следующая лучшая вещь на свете после её тёзки.

Бен улыбнулся, что само по себе стоило дорогого ценника.

Как только Тим сел в машину и поехал, он взглянул на Бена и отметил, что тот выглядел очень неуверенно. Тим хотел успокоить его, объяснить, что происходит, но также не хотел портить сюрприз. Больше всего он хотел сказать Бену, что он сожалеет о Джейсе, найти какие-нибудь слова, чтобы заставить боль исчезнуть из его сердца, но Эллисон сказала не поднимать эту тему. Сегодняшний вечер касался будущего, или так они надеялись.

– Тебя не потеряют в галерее? – спросил Бен.

– Меня? Нет. У нас есть одна из этих картонок в полный рост с моим изображением, которая постоит в углу. Никто не заметит разницы.

– А как же я? – произнёс Бен. – Это только вопрос времени, прежде чем кто-нибудь вызовет полицию.

Тим пожал плечами.

– Им придётся заплатить выкуп, если они хотят тебя обратно.

Повисла тяжёлая пауза.

– Куда мы едем?

– Доверься мне. Мы почти на месте.

Чёрт возьми! Как что-либо из этого могло показаться хорошей идеей? Тиму следовало просто позвонить Бену и пригласить его на хорошее скучное свидание. Когда они с Эллисон планировали это, всё казалось таким умным. А сейчас...