Чужая — я

Гейл Александра

В новом аппарате у меня снова два гнома, и одному из них я пишу.

Тиффани: Ты не приходишь ко мне в больницу.

Ворчун: Мне нужно время подумать.

Тиффани: Неужели?

Меня задевает этот ответ.

Ворчун: Ты чуть не прыгнула.

Ворчун: Из-за меня.

Тиффани: Я не знала, кто из вас напротив. Но я бы прыгнула в любом случае.

Ворчун: Вот об этом я и говорю.

Ворчун: Скажи мне, ты дура?

Ворчун: Ты не должна была прыгать, ехать к моему отцу, влезать в дела Стефана. Какого черта ты рискуешь по любому поводу?!

Тиффани: Если бы я не рисковала по любому поводу, то я бы не подставила тебя ради Каппы, не согласилась с тобой встречаться… Мы бы просто просуществовали абсолютно параллельно, доучились и разошлись. Ты бы никогда меня не заметил. Ты этого хочешь?

Ворчун: Иногда. Иногда я думаю, что это бы все упростило.

Тиффани: Пики на запястье.

Я пишу это, откладываю телефон и откидываю голову на подушку. На душе скребут кошки. Вокруг Норта снова образовалась непрошибаемая стена.

Мне было удобно жить в Бостоне, сохраняя в тайне от родителей свой адрес, но в данный момент папа единственный человек, который может забрать меня из больницы на машине. Он, конечно же, пытался настоять на моем возвращении домой, но я отказалась. И неожиданно получила мамину поддержку. Кажется, впервые с момента моего рождения между нами протянулась тонкая ниточка взаимопонимания. Не в том плане, что она вдруг внезапно все осознала и раскаялась: просто она признала за мной право на независимость. Признала, что без нее мне лучше. Сейчас она ищет себя в том, что усерднейшим образом опекает Хилари. Сестра на нее исправно жалуется, но я прекрасно понимаю, что ей такая забота приятна.

В дочерней душе расцветает робкая надежда на то, что однажды мы с мамой сможем нормально общаться. Вот она: неисправимая жажда родительской любви. Я мысленно швыряю ее на пол и топчу каблуками. Хватит с меня иллюзий.

Я вынуждена вернуться к Джейдену и Надин на какое-то время. В смысле на несколько дней — не больше. Серьезно, судя по встречам в больнице, они пока не приняли того, что сделали ради меня, и не готовы простить. Увы, такова цена свободы. Сможем ли мы с ними сохранить те крупицы дружбы, что зародились между нами за прошедший месяц, решать теперь не мне. Они сделали свой выбор, теперь им предстоит еще один. Мне остается смириться.

Папа ничего не говорит при виде моих разбросанных по гостиной чемоданов и оставшегося незаправленным узкого дивана, но я понимаю, что для него это шок. Я живу в проходной комнате без намека на шкаф или уединение.

— Эм, спасибо, — говорю я неловко, пока он сгружает перед диваном сумки.

— Не хочешь сходить на ланч? — спрашивает отец, справедливо полагая, что в таком «общежитии» (©Норт), не ровен час, останешься голодной.

Меня выписали днем, соседи в колледже, и нет причин отказываться. Я неловко киваю, но сообщаю, что поблизости нет никаких заведений — придется ехать довольно далеко. Например, в «У Ларри». Если честно, мне не очень хочется видеть коллег сейчас, но когда-то нужно показаться, и чем не повод? Тем более что не придется пробираться по многолюдному метро с поврежденной рукой.

Едва нам стоит переступить порог, новость буквально разносится, и первым высовывает нос хозяин. Так и слышу его подозрительное: «Что-то ты стала больно часто умирать, Райт». Мне приходится пройти в кухню и со всеми обняться, обменяться последними новостями. Ребята, конечно же, в курсе. Весть о феерическом рождественском представлении в Бостонском колледже облетела все сводки. Нужно быть глухим, чтобы пропустить, как безжалостный убийца, уже привлекавшийся ранее к суду, но избежавший обвинительного приговора, на этот раз погиб вследствие самообороны одного из сыновей Говарда Фейрстаха. И о том, что Тиффани Райт подверглась шантажу и чуть не спрыгнула с высоты. Снова.

Надин Крайчер даже опубликовала короткое интервью с моим участием, в котором я в меру честно признаюсь, как все было. Там хороший кусь цензуры, конечно, потому как я не могу заявлять об участии Мэри или Говарда Фейрстаха. После такого особенно странно отказываться от сотрудничества с полицией, но моей семье нужно это утешение, а мне нужно расположение будущих работодателей. Потому что я не хочу на каждом собеседовании отвечать на тысячу вопросов о том, что к чему, без малейшей доказательной базы.

Все еще лелею надежду на успешную карьеру. Это так наивно. Мне бы хоть место в кафе сохранить с такой бедовой репутацией.

Впрочем, ребята проявляют искреннее сочувствие и понимание, а Ларри многозначительно косится на мою руку в шине. Он точно меня не оставит. Я чувствую себя ужасно подавленной. Понятия не имею, где я буду жить: хоть к Стефану просись! Мне все-таки придется рискнуть и продать кольцо, иначе скоро я останусь на мели и на улице. Надеюсь, меня на сцапают при попытке продажи ювелирного украшения стоимостью как моя жизнь…

Вот ведь, как я раньше не догадалась? Нужно попросить Норта это сделать за меня!

Тиффани: Будет очень большой наглостью попросить тебя продать кольцо? Проблем ведь не будет? У тебя есть на него чек.

Я пишу это прежде, чем вернуться к отцу. Несколько секунд жду прочтения сообщения, но Норт не у телефона. Чертыхнувшись, толкаю дверь.

— Я взяла на себя смелость и заказала, не посоветовавшись. Ты не пожалеешь: я выбрала самые удачные блюда.

Папа сдержанно кивает, подтверждая свою непритязательность, и заводит привычную шарманку:

— Ты точно не хочешь вернуться домой?

— Однозначно.

— Я тебя не отговариваю, но жить в таких условиях, как там…

— Не переживай, папа, я не собираюсь жить с Джейденом и Надин. Они теперь вроде как пара, и я точно лишняя. Найду другое жилье.

— На жалование официантки? — усмехается он горько. — Тифф, возьми деньги.

— Нет, — мотаю я головой.

Я понимаю, что таким образом наказываю отца за слепость в отношении моей матери и ее обращения со мной. И это нечестно. Но я пока не готова его полностью простить. Да и если уж громко объявлять о своей независимости, то точно не принимая передачки под столом во время семейного ужина.

— Папа. — Я обхватываю его ладонь своей. — Ты не должен думать, будто таким образом я отказываюсь от вас с Хилари, но мне определенно нужно ограничить вмешательство семьи в мою жизнь. Отказ от денег — доказательство серьезности намерений.

— У тебя трещина в руке. Потребуется время, чтобы она зажила. Ты пока не можешь работать. И я очень сомневаюсь, что у тебя есть хоть сколько-нибудь серьезные накопления.

— Я обязательно решу этот вопрос. У меня есть план.

— Какой? Жить с Нортом Фейрстахом?