Crossroads: Начало после конца
Шрифт:
Алекс улыбнулся, но решил уточнить:
– А это безопасно?
– Начиная с трехсот метров и глубже здесь твердая скальная порода. Она прекрасно сдерживает любые волнения. На этом полигоне проходили испытания ядерных бомб от ста двадцати мегатонн. Антивещество не имеет такого разрушительного эффекта. Его реакция при контакте с другими веществами – самоуничтожение с выбросом огромного количества чистой энергии. Мы в полной безопасности, – успокоил его Одли.
Люди с изображения полигона исчезли. В помещение центра управления зашел очередной человек в комбинезоне и, показав большой палец, поднятый кверху, дал начало отсчету. Завыла сирена, а дикторский голос еще из старых времен четко отсчитывал секунды: десять, девять, восемь, семь… откуда-то сверху пошла непонятная вибрация.
– Что это? – поинтересовался Алекс.
– Это авиация сбрасывает бомбы на наземный полигон. Так мы прикрываем вибрации подземных испытаний, – получил он краткий ответ.
Отсчет продолжался: три, два, один – на изображении подземного полигона ничего не произошло. Всё вокруг замерло в ожидании. Не выдержав затянувшейся паузы, Роберт вскочил и, зло ударив по столу, закричал на уткнувшихся в мониторы ученых:
– Это что за цирк?! Где обещанный итог?! Мы триллионы долларов всадили в этот проект – ради чего?!
Вдруг изображение полигона озарила вспышка.
– Мистер Одли, смотрите! Приборы зашкаливают, получилось!
И действительно, аккумуляторы заряжались с бешеной скоростью. За считанные секунды они были забиты энергией под завязку.
Глубоко внизу послышались гул и скрежет, а вся мебель в центре управления начала ходить ходуном. Все напряглись, такого эффекта явно не ожидалось.
На изображении ангара-полигона виднелась маленькая колба с антивеществом, а из нее, устремляясь ввысь и извиваясь, словно огненные змеи, с огромной скоростью вылетали зеленые потоки неизвестной субстанции. Она быстро заполнила весь полигон, а затем, игнорируя любые преграды, устремилась вверх.
Гул снизу нарастал. И нарастал быстро.
– Всем оставаться на местах, – скомандовал Роберт, – что на приборах?
– Приборы дошли до предельных значений и держат их, сэр, – ответил один из сидящих за монитором людей.
– Что происходит, кто-то может объяснить?
Ответом Роберту была лишь тишина. Подземный гул становился все громче, а вскоре его поддержал и вой сирены: «Опасность обрушения, сейсмическая нестабильность, покиньте объект в соответствии с планом эвакуации. Опасность, покиньте объект в соответствии с планом эвакуации».
Началась паника. Мониторы взрывались один за другим, люди мчались к единственному выходу, спотыкаясь и падая, но огромная дверь отказывалась открываться. Все вокруг выло, кричало и гудело.
Где-то позади спин людей, устремившихся к двери, послышался первый вопль ужаса, теряющий силу, переходя в слабый хрип. Неизвестная зеленая субстанция проникала в помещение сквозь стены и пол, заполняя его.
Обернувшись и увидев четырех корчившихся от жуткой боли ученых, вокруг которых, словно играясь, вились зеленые потоки, Алекс подбежал к стоящему посреди помещения обескураженному Роберту и закричал:
– Где выход?! Кто-то знает, что мы здесь? Отвечай!
– Выхода нет, это произошло… – не веря тому, что видит, с отрешенной улыбкой, ответил Одли.
Воплей боли становилось больше, как и панических криков свидетелей мучений. Грохот нарастал, перебивая звуки сирены. Все это давило на голову, а зеленая дымка была уже почти повсюду.
Внимание Алекса привлек электрический треск где-то справа. Он повернул голову и увидел, как сотни маленьких молний, свернувшись в пучок, повисли в метре от него. Пучок начал разрастаться, раскидывая белые искры во все стороны. Одна из них попала на руку, оставив глубокий ожог.
Алекс толкнул Роберта в обратную сторону, подальше от опасного клубка; зацепившись за валяющийся стул, они оба упали.
Перед его лицом оказалась голова одного из научных сотрудников, еще несколько минут назад спокойно выполняющего свою высокооплачиваемую работу. Сейчас же его глазницы оказались пусты, а кожа, натянутая до предела, обтягивала полностью обезвоженное тело. Однако даже это не могло скрыть неимоверных страданий, что испытал человек перед смертью.
Потоков зеленой субстанции становилось больше. Роберт рядом истерически смеялся, уставившись в стену. Алекс закрыл глаза и заплакал, вспоминая Центр, свой дом, любимую жену.
Адская боль вернула его из сладостных воспоминаний. Будто горящий кинжал, зеленый поток медленно пронизывал его тело, заставляя нервную систему биться в конвульсиях. А за спиной усиливался треск.
Валяющийся стул взмыл в воздух, куда-то устремился, больно ударив Алекса по колену. Роберт перестал смеяться, вскочил, подхватив того под руки, развернул и подтолкнул навстречу темно-синему окну, образованному белыми искрами.
Ледяной воздух моментально привел в чувство. Зеленый поток оторвался от плоти, оставляя на память спазмы по всему телу. Неизвестная сила втянула Алекса в длинную темно-синюю воронку, унося куда-то с невероятной скоростью. Давление зашкаливало, голова готова была лопнуть, а легкие не могли поймать ни капли воздуха.
Где-то вдалеке, в начале воронки, было видно, как засосало Одли. Резкий поворот, толчок, удар, еще удар…
Воронка с силой выплюнула тело Алекса, и оно кувырком покатилось по лесному склону. Очередного удара не выдержало ребро, сломавшись с легким хрустом. Тело пронзила яркая обжигающая боль. Мужчина невольно сжался и на всей скорости врезался затылком в ствол сосны. Перед глазами пробежали круги, застилающие голубое небо тьмой. Мужчина потерял сознание.
Глава 3: Пробуждение
Голые вершины деревьев тягуче поскрипывали, ударялись длинными сухими ветвями друг о друга, качаясь на ветру. Серые грузные облака застилали небосвод, рассыпая хлопья снега. Голова жутко болела, мышцы одеревенели, суставы отказывались сгибаться. Тело промерзло до костей, а внутренности, иссохшие и измученные, казалось, функционировали из последних сил.
– Я не умер? – глухой стон вырвался из глубин легких.
В полуоткрытый рот сквозь прохудившийся респиратор стекла капля талой воды, и первый маленький глоток отдался резкой болью по всему горлу. Спазм не давал вздохнуть, Алекс закашлялся. Со стороны головы послышался хруст веток, и чьи-то осторожные шаги зазвучали совсем рядом.