Дальняя заря Ивана Ефремова
Шрифт:
Обратный путь у меня не занял много времени.
***
По возвращению на звездолёт я рассказал в подробностях о своих приключениях и о том, что успел узнать об особенностях взаимоотношений местных жителей. Всё это не понравилось командиру, но упускать такую интересную встречу, он не мог. Наоборот, он поручил Олле подготовить рельефную карту прилегающей территории в качестве сувенира. Чего-то более ценного, что можно было бы без опаски вручить гостям, в арсенале звездолёта
Ближе к полуночи по обшивке звездолёта ударил камень. Я специально сидел внизу и ждал прихода новых знакомых. На экране наружной камеры я разглядел два неясных тёмных силуэта. Им действительно удалось каким-то образом обмануть охрану и добраться до корабля.
Я просигналил в рубку о прибытии гостей и Гриф опустил подъёмник. Ванмин дедушкой Гунцы вошли внутрь. Показная бравада Ванмина скрывала явное беспокойство. Гунцы тоже был настороже. Его взгляд обшаривал всё вокруг в ожидании подвоха.
Когда гости вышли из шлюза, на нижней палубе уже собрался оставшийся экипаж.
– Благодарю жителей планеты Ян-Ях за спасение Вань Ера, одного из нас. Позвольте в знак признательности и уважения преподнести вам скромный сувенир. – Гриф протянул Ванмину лист пластика с цветным изображением моря Цзин44 и прилегающих земель, включая территории города Чжиху Чжонси. – К сожалению, я не могу передать вам ни оружие, ни психотропные препараты, никакие инструменты воздействия на человека.
– Чай, кофе, или желаете чего-то более крепкого? – обратился к пришедшим вездесущий «Плам». – Байцзю45, умешу46, хуанцзю47? Чего изволите?
– Ча, – старик обрадовался, что услышал знакомое слово, хоть и произнесённое чуть иначе. – Интересно попробовать, как готовят ча на другом конце Галактики.
К крепкому зелёному чаю «Плам» сочинил какие-то сушёные псевдофрукты и почему-то решил присовокупить крепкую китайскую водку, да ещё и подал её подогретой. Как можно пить тёплую водку?
Однако гости в восторге, лица их раскраснелись, настроение поднялось, и только после этого Гунцы вспомнил о цели переговоров.
– Хороший у вас ча, – он хлопнул себя по коленям, и после короткой паузы продолжил. – Байцзю тоже неплохое, спасибо и за карту нашей земли. Нам это особенно приятно, но пора и о деле поговорить. Ванмин, ты готовился, давай. – Он кивнул своему сопровождающему.
Гриф обрадовался, что гости сами перешли к главному. Он жестом пригласил к продолжению, – мы вас внимательно слушаем.
– С вашего позволения, я начну с начала. Надеюсь, вы не сильно торопитесь и найдёте час времени для того, чтобы выслушать печальную историю моего народа. – Гунцы снова посмотрел в глаза Грифа.
– С большим интересом мы вас выслушаем, сколько бы времени это не потребовало, – сказал Гриф. – Мы за этим сюда и прилетели.
Из рассказа следовало, что давным-давно на планету тогда не имевшую никакого названия прибыли предки нынешних её жителей. Прибыли они на огромных космических кораблях-ковчегах, ведомых Великими богами с Белых Звёзд. Так гласили сохранившиеся в тайных хранилищах древние книги.
Прибывшие колонисты, попав в благоприятные условия новой планеты, принялись плодиться и размножаться, тем более что это дело всегда поощрялось вождями и богами с Белых Звёзд. Заселение планеты заняло больше тысячи лет. В результате вся суша была поделена на множество независимых государств. Это были и технократические монархии, и торгово-промышленные республики, и аграрные теократии общинного типа, без фиксированного главы. Эта эпоха носила название – Век тысячи царств.
Центробежные исторические силы со временем сменились на центростремительные и в результате череды жестоких войн из множества «царств» сложились две конкурирующие «империи». Чжун48 и Ниппон49. Сторонники прежних порядков методично уничтожались, как выпалываются сорняки на грядках.
Согласно хроникам основное ядро «империй» составили наследники двух групп прилетевших когда-то на звездолётах богов с Белых Звёзд. К тому времени уже сложился культ этих богов. Силы обеих «империй» долгое время были почти равны, ресурсов до поры хватало, и соревнование между ними шло в процветании и роскоши. Произошёл небывалый рост благосостояния. Население безудержно росло до тех пор, пока не достигло пределов возможностей планеты. Это не могло продолжаться вечно, но никто не решался менять веками отработанный механизм. Все понимали, что тогда наступит снижение уровня богатства. Но избежать этого всё равно не удалось. Наступила череда кризисов связанных с уничтожением естественных ресурсов.
В какой-то момент произошло скачкообразное падение урожайности. Пришлось сокращать потребление, и переходить на синтетическую пищу. Истощились и источники углеводородов, что использовались как сырьё для производства продовольствия. Ситуацию усугубил недостаток пресной воды. Конфликты из-за последних месторождений вылились, в конце концов, в ужасную всепланетную бойню. После войны начались эпидемии, которые унесли девять десятых населения.
Оставшиеся в живых сумели преодолеть горечь взаимных обид и организоваться в единое всепланетное государство-пирамиду, на вершине которой расположился Совет Четырёх, под ними высшие сановники, ещё ниже – управляющие территориями и так далее, как в древних царствах.
Урок из катастрофы тоже извлекли, но страшный, захватившие верховную власть олигархи, решили, что жить долго это привилегия лишь для избранных, остальным достаточно ста лет по исчислению принятому на Тормансе. По земным меркам это всего лишь двадцать пять лет. Этих несчастных так и назвали – данжадэ, что значит короткоживущие. Те, что могли доказать свою полезность для верхнего слоя, представляли ценный человеческий ресурс и жизнь их береглась и охранялась. По аналогии с данжадэ их назвали чаншадэ – долго живущие.