Дар болтунов

Вэнс Джек Холбрук

– Как им удается удерживаться на месте?
– удивился Деймон.

– Спроси у декабрахов, - ответил Флечер.

– Спросил бы, если б знал - как?

– Пока не видно, чтоб они что-нибудь разумное делали, - заметил Мэрфи.

– Гляди, - сказал Флечер.

В поле зрения появились двое декабрахов. Два черных глаза глядели с экрана на собравшихся в кают-кампаний людей...

– Декабрахи,- прозвучал голос Флечера на пленке.

– До этого момента они меня, кажется, не замечали, - сообщил Флечер, сидящий у экрана.
–

Огни были выключены, батискаф сливался с темнотой. Может, почувствовали, как работает насос.

Дружно развернувшись, декабрахи быстро поплыли к возвышению.

– Видите?
– сказал Флечер.
– Перед ними встала проблема, и они одновременно приняли одно и то же решение. Никакого общения не было.

Декабрахи отдалились, превратившись в бледные пятна на фоне темного участка "сада".

– Я еще не знал, что происходит в этот момент, - продолжал Флечер, но решил, что пора возвращаться. А затем - на пленке этого не видно почувствовал какие-то толчки, как будто в батискаф кто-то кидал камни. Я не мог понять, в чем дело, пока эта штуковина не угодила прямо в стекло. Небольшая торпеда с длинным острием, похожим на спицу. Я быстренько поплыл назад, пока декабрахи не придумали чего похуже.

Экран почернел. Голос Флечера сообщил:

– Я на Глубоководье, двигаюсь вдоль границы.
– В кадре виднелись бледные расплывчатые силуэты, почти не различимые сквозь толщу воды. Вернулся на то место, где вчера видел колонию декабрахов.

На экране вновь возникли шпили и высокие здания - бледно-голубые, бледно-зеленые, цвета слоновой кости.
– Приближаюсь, - продолжал голос. Хочу заглянуть в отверстие.
– Весь кадр заняла башня; прямо по курсу зияла черная дыра.

– Здесь я включил передние огни,- пояснил Флечер.

Неожиданно черное отверстие заиграло красками, открыв взорам зрителей цилиндрическую комнату футов пятнадцати в длину. Стены были украшены блестящими разноцветными шарами, напоминающими елочные игрушки. Посреди комнаты плавал декабрах. Из стен торчали прозрачные усики с головками на конце; судя по всему, они массировали гладкую кожу животного.

– Декабраху, похоже, не нравится, что я за ним подглядываю, - сказал Флечер.

Декабрах попятился в дальний конец комнаты. Усики с головками спрятались в стены.

– Потом я заглянул в соседнее жилище.

Второе отверстие, освещенное огнями батискафа, тоже превратилось в ярко украшенную комнату. Декабрах, застыв на месте, разглядывал - во всяком случае, так казалось со стороны - шарообразную розовую медузу.

– Этот не шевелится, - сообщил Флечер.
– Как будто под гипнозом. Может, спал или очень напугался. Я начал разворачиваться и вдруг почувствовал страшный удар. Думал, мне крышка.

Изображение на экране заплясало. Какая-то темная глыба пересекла кадр и скрылась на глубине.

– Я огляделся, - сказал Флечер.
– Вокруг никого не было, кроме десятка декабрахов. Видимо, они сбросили на меня

сверху большой камень. Я включил насос и поскорее убрался.

Изображение исчезло.

Деймон был потрясен.

– Я согласен, в их поведении есть признаки разумности. Удалось записать какие-нибудь звуки?

– Нет. Приемник все время работал. Ни малейшей вибрации. Только удары о корпус батискафа. Казалось, Деймон был раздосадован.

– Должны же они как-то общаться. Как иначе у них все это получается?

– Может, они телепаты, - предположил Флечер.
– Я смотрел очень внимательно: ни звуков, ни жестов - ничего похожего на общение.

– Они не испускают радиоволн? Или инфракрасных лучей?
– спросил Мэннерс.

– Тот, что в резервуаре, не испускает, - угрюмо ответил Деймон.

– Постойте, - сказал Мэрфи.
– А есть разумные существа, которые не общаются?

– Нет, - ответил Деймон.- Есть разные способы - звуки, сигналы, радиация. Но, так или иначе, общаются все.

– А телепатия?
– напомнил Хейнз.

– До сих пор встречать не приходилось, - сказал Деймон.
– Не думаю, чтоб мы обнаружили ее здесь.

– У меня возникло одно предположение, - заявил Флечер.
– Мне кажется, они мыслят одинаково. Поэтому им незачем общаться.

Деймон с сомнением покачал головой.

– А что, если у них существует некое бессловесное взаимопонимание? продолжал Флечер.
– Если так сложилось в ходе эволюции? Люди индивидуалисты, им нужно обмениваться мыслями. А декабрахи устроены одинаково. Они без слов понимают друг друга.
– Он задумался.
– Вероятно, в каком-то смысле они все же общаются. Допустим, декабрах хочет разбить перед своим домом сад. Тогда, дождавшись, когда к нему подплывет сородич, он начинает расчищать место возле своего жилища. Скажем, камень убирает.

– Пример, как средство общения, - подытожил Деймон.

– Совершенно верно. Если это можно назвать общением. Такой способ позволяет действовать сообща. Но, само собой, беседы, планы на будущее, традиции - все это исключено.

– Возможно, они вообще не имеют представления о времени, - заметил Деймон.

– Уровень их интеллекта определить трудно. Он может быть с равным успехом как очень высоким, так и очень низким. Да, отсутствие контакта огромная помеха.

– Помеха, не помеха, - а за нас они взялись как следует, - проворчал Мальберг.

– Но почему?!
– вскричал Мэрфи, ударив по столу огромным кулаком. Вот в чем вопрос. Мы их не трогали. Вдруг, ни с того ни с сего, погиб Рейт, за ним Агостино. Мачта. Впереди ночь: что еще они придумают? Зачем им все это, хотелось бы знать?

– Этот вопрос я и задам завтра Теду Кристалю, - сказал Флечер.

Флечер надел свежий костюм из голубой саржи, молча проглотил завтрак и вышел на палубу, где его ждал вертолет.

Мэрфи с Мальбергом открепили растяжки, вытерли со стекол налет соли.