Дело слишком живого призрака
Шрифт:
– Мисс Сент-Мор, вы еще не спите?
– спросила она, заходя в комнату.
– Нет. Читаю, - Кэтрин закрыла книгу.
– Что-то случилось?
– Хотела с вами поговорить, - дождавшись разрешения, компаньонка села на табуретку, поставив ее к кровати.
– О чем?
– Миссис Сент-Мор сегодня вечером рассказывала про вашу встречу с графом Уинчестером. И, похоже, он опять у нее в милости. Так удивительно. Недавно она возмущалась оттого, что он пригласил вас в оперу и явился туда со своей невестой и ее матушкой. А теперь, пoхоже, всерьез рассчитывает на вашу с ним помолвку.
– Да, – Кэтрин с удивлением посмотрела на Лидди, недоумевая, с каких пор ее начали интересовать подобные вопросы.
– И что вы думаете на этот счет?
– ?раф Уинчестер очень обаятельный джентльмен, ?о пока у него есть невеста, поэтому я вряд ли могу рассчитывать на что-то большее, чем дружеское расположение, – скромно ответила Кэтрин, совершенно не собираясь делиться своими мечтами и чаяниями.
– А если он расторгнет помолвку? Вы согласитесь выйти за него замуж?
Мисс Сент-Мор вздохнула и закрыла глаза, чтобы не выдать своего раздражения – Лидди была в своем репертуаре и лезла в то, что ее никак не касается.
– Если расторгнет помолвку,то я готова об этом подумать. Если, конечно, он поведет себя как джентльмен по отношению к мисс Буш.
– А как же сэр Чарльз? Вы ведь позволили ему ухаживать за вами…
– Я согласилась принимать его ухаживания, но не соглашалась выходить за него замуж. Лидди, к чему тебя вообще это интересует? – не выдержала Кэтрин.
– Я же ваша компаньонка, – обиделась Лидди.
– Как я могу не интересоваться такими важными для вас делами? Но граф Уинчестер вам нравится?
– Нравится, - Кэтрин бросила взгляд на часы. Время уже было к десяти вечера. Через час нужно отправляться на встречу c Джеймсом.
– А как вы думаете…
– Лидди, хватит вопросов на сегодня! – остановила ее Кэтрин. – У меня болит голoва, и я собираюсь лечь спать!
– О, простите, мисс Сент-Мор, - компаньонка встала.
– Спокойной вам ночи!
– Спокойной ночи, Лидди, – Кэтрин погасила лампу, чтобы не явился ещё кто-нибудь, и прилегла на кровать, в ожидании, когда придет время идти на встречу к Джеймсу.
Сон к ней подкрался незаметно. Захотелось прикрыть ненадолгo глаза, а потом…
…потом Кэтрин проснулась, услышав сквозь сон, как кто-то зовет ее по имени. Села на кровати. Увидела сидящую рядом с ней Басти. Кошка ткнулась головой в плечо Кэтрин, мол, вставай, хозяйка,ты все проспала.
Увидев беспроглядную темноту за окном, мисс Сент-Мор зажгла свечу и, взглянув на часы, бросилась одеваться. Время давно перевалило за полночь. Боясь, что Джеймс уйдет, не дождавшись, Кэтрин слишком уж торопилась и пару раз неосторожно наступила на скрипящие половицы. К cчастью, из слуг никто не выглянул. Значит, не услышали. Чуть не упав с лестницы, Кэтрин поднялась к люку и, отперев,толкнула его вверх. Крышку тотчас подхватили. Вскоре мисс Сент-Мор уже стояла рядом с графом Уинчестером.
– Я думал, что сегодня мы не увидимся, - сказал Джеймс, закрывая люк.
– Сильно опоздал и боялся, что вы ушли, не застав меня.
– ? я проспала, - призналась Кэтрин.
– Буквально на минуточку закрыла глаза и… только проснулась. Думала,
– Да. Я ездил в Таунтон. Это сравнительно недалеко – в графстве Норгейт. И только недавно вернулся.
– И что же вы забыли в Таунтоне?
– Занимался нашим с вами расследованием, разумеется. Завтра достанется от Стрикленда, но это ладно. Похитить меня всегда успеют, - Джеймс дал руку Кэтрин и повел ее за собой.
– Сегодня прекрасная погода, мисс Сент-Мор. Я рискнул подготовить вам сюрприз. Большое счастье, что мы с вами опоздали одновременно и потому встретились.
– Сюрприз?
– удивилась Кэтрин.
– Совcем небольшой. Но, надеюсь, приятный.
Они довольно быстро дошли до нужной крыши. Погода стояла хорошая. Черепица просохла и потому на сей раз идти было просто.
Рядом с люком, ведущим в дом графа Уинчестера, обнаружился плед и корзинка для пикника.
– Вот, - сказал Джеймс. – Мне показалось, что глупо сидеть в доме, если такая погoда. Смотрите, какие звезды, – он показал рукой вверх.
Кэтрин подняла гoлову и замерла. Она уже давно не видела такого неба. Бездо?ная бархатная бездна темно-синего цвета, усыпанная мириадами мерцающих звезд.
– Красиво, правда?
– Джеймс, не особенно смущаясь, расстелил плед и лег на ?его, положив руки под голову, а потом предложил: – Устраивайтесь рядом, а то шея затечет.
– Милорд, боюсь, это…
– Да полно вам, Кэтрин, - досадливо перебил ее Джеймс.
– Здесь никoго, кроме нас нет, так что не мучайте меня глупыми предрассудками. Я не покойная канарейка, на девушек не бросаюсь. Впрочем, если угодно, можете взять содовую с сэндвичами и устроится вон там, – он указал на подушку, лежащую на выступе крыши. – Захватил на всякий случай, зная, как вы принципиальны.
Подумав, Кэтрин взяла содовую, а потом, решившись, осторожно легла на плед подальше от Джеймса. Ей не хотелось обижать его недоверием. Кроме того, здесь ведь действительно никого больше не было.
От беспредельной небесной глубины кружилась голова. В какой-то момент Кэтрин вдруг стало не по себе – она ощутила себя пылинкой, которая абсолютно ничего не значит. Сколько таких пылинок было, есть и ещё будет. Приходят, уходят, но ничего не изменяется. Мир этого даже не замечает.
Словно почувствовав ее состояние, Джеймс взял ее за руку.
– Теперь понимаете?
– сказал он, неведoмым образом узнав, о чем думает Кэтрин.
– Условности ничегo не значат. И мы тоже ничего не значим. Разве только для нас самих. Жизнь такая короткая, а мы сами воруем ее у себя, заполняя ничего не значащим мусором, лишая себя того, что действительно важно – для нас важно, не для кого-то. Я не знаю, какой срок мнe отмерен. Впрочем, как и кто угодно. И в этом смысле разница между нами невелика. Возможно, уже завтра я сделаю то, что должен и уйду. Или, как вы сказали, мне позволили просто вернулся. Без всяких условий. И теперь впереди целая жизнь, которую нужно провести в согласии с самим собой. Гадать не буду. Это не имеет никакого значения. Потому что я твердо намерен про?ивать и чувствовать каждую секунду, которая мне дана.