Дело слишком живого призрака
Шрифт:
– Звучит красиво, - Кэтрин повернула к нему голову, - но чем это отличается от вашего предшественника? Он тоже делал, что хотел. Играл, пил и… Сами хорошо помните, за что он поплатился. Если объявить войну условностям и правилам,то бог знает до чего можно докатиться.
– Вы правы… – Джеймс по-прежнему смотрел на звезды, держа руку Кэтрин в своей.
– И это все?
– не выдержала мисс Сент-Мор, когда молчание затянулось.
– ? что еще?
– Вы согласны с моим мнением,и что дальше? Мне следует вас опасаться так же, как и вашу канарейку, будь она неладна? – разозлилась Кэтрин.
– Iuppiter iratus ergo nefas, – улыбнулся Джеймс.
– Я не учила латынь, – сердито ответила мисс Сент-Мор.
– Юпитер, ты
– Вы же только что сказали, что я права!
– Вы думаете, для прежнего графа Уинчестера было действительно важным то, что он делал?
– Полагаю, он так считал.
– А я бы сказал, что это было его способом заполнить пустоту мусором. Впрочем, возможно вы и правы, некоторые люди не слишком отличаются от животных и даже, пожалуй, превосходят их в некотором смысле. Считаете ли вы меня таким животным?
– Нет, конечно, нет! – спохватилась Кэтрин.
– Я лишь хочу сказать, что условности и правила точно так же важны. Если их нарушать,то ничего хорошего не будет.
– Все хорошо в меру. Давайте не будем нарушать все правила, а лишь только некоторые. Самые глупые?
– предложил Джеймс.
– ? кто будет решать, какие правила глупые, а какие – нет?
– Давайте это делать вместе?
– Хорошо.
– Так что, нам с вами можно вот так лежать на крыше и смотреть на звезды? – тут же уточнил Джеймс.
– Мы ведь уже лежим, значит, можно! – с облегчением улыбнулась Кэтрин.
– Отлично. Кстати, вы не замерзли? У меня припасено одеяло.
– Не откажусь. Здесь довольно свежо, - обрадовалась мисс Сент-Мор, которая уже успела немного замерзнуть.
Джеймс встал, принес теплое шерстяное одеяло, укрыл им девушку, а потом вернулся на свое место на той же почтительной дистанции от Кэтрин.
– Так что вам удалось сегодня узнать?
– спросила мисс Сент-Мор.
– В гостинице я выяснил очень интересные подробности о нашем деле, – Джеймс перевернулся на живот, чтобы смотреть на Кэтрин. – Во-первых, в нашей истории появилась некая леди N, которая, судя по всему, обнаружила пожар в номере мистера Оуэна Квинси. И эта дама очень хотела спасти беднягу. Настолько, что голыми руками принялась тушить огонь. Во-вторых, о, эти интересные подробности, – я выяснил, какая связь между тем случаем и недавними пожарами. А она есть, – Джеймс сделал паузу.
– Ну же, какая связь?
– тут же спросила Кэтрин.
– Мистер Ленни в ту ночь игрaл в бридж в этой гостинице. Он пришел на крики. Дама просила его о помощи, но наш ледяной маэстро по какой-то причине отказался это сделать, заявив, что пламя слишком сильное.
– Вот оно как, - задумчиво прошептала Кэтрин.
– Но и это ещё не все. Пострадавший джентльмен еще был жив, когда огонь погасили. И тогда послали за целительницей…
– Миссис Сэттон!
– Именно. Вот и вторая недавняя жертва.
– А мисс Блэквуд?
– Ее в гостинице не было. Она появится позже. А пока вот еще что. Полиция посчитала, что мистер Квинси пал жертвой несчастного случая. Он сам купил лауданум – это видела обслуга гостиницы. В тот вечер он пришел изрядно навеселе. Он любил курить. И жаловался на бессонницу. Все, вроде, сходится.
– Но вы считаете, что его убили? – спросила Кэтрин.
– Пoка не знаю. Может,и нет. Однако меня заинтересовала самоотверженная леди. Ее личнoсть полиция не установила. Вернее – не пыталась установить, хотя сделать это было проще простого.
– А вы узнали, кто это был?
– Ну разумеется. И вы тоже можете догадаться.
– Та девушка, на которой мистер Квинси хотел жениться?
– В точку! – кивнул Джеймс. – И вот для того чтобы узнать продолжение истории я и поехал в Таунтон. Туда, откуда родом семейство Квинси, к которому я теперь и сам принадлежу.
– Вы рисковали!
– Еще как! Меня чуть не изловила миссис Стрикленд! Впрочем, от ее супруга мне ещё влетит. Даже не сомневаюсь, что
– Кстати, любовь канарейки к эпатажу принесла первую пользу – отправляясь в Таунтон, я купил себе новомодные очки с затемненными стеклами и ходил в так все время, делая вид, будто очень горжусь этим приобретением.
– Очень предусмотрительно, - похвалила его Кэтрин.
– Так что же вы выяснили в Таунтоне?
– Терпение, мисс Сент-Мор! – Джеймс явственно наслаждался своим триумфом. – Итак, я почти уверен, что нашу леди N. звали Мерил Элизабет Логан. Она уроженка тех мест. Отец умер, когда ей было одиннадцать лет. А ее мать пользовалась репутацией ведьмы, хотя по какой причине – выяснить не удалось. Несут какой-то вздор вроде как глаз у нее был нехороший, а еще говорят, что со всеми, кто против нее злословил, случались неприятности. И у меня тут же возник вопрос – пoчему до сих пор не вымерли все окрестные жители. Уверен, злословили они на бедную миссис Логан постоянно и не оставили это дело даже сейчас, когда ее уже год как не стало. Разумеется, с такой скандальной репутацией и без солидного приданого мисс Логан не была желанной партией ни для кого. И уж тем более не для мистера Квинси. Я рассказывал, что незадолго до гибели, Оуэн Квинси повздорил с родителями и уехал в Ландерин. Как выяснилось, про связь сына с мисс Логан им написал какой-то тайный доброхот. И очень было бы интересно узнать, кто он такой. Но это не все. Я все думал, почему Оуэн Квинси не приехал вместе с мисс Лoган. ?казалось, что девушка задержалась у матери, которая в то время болела. Мистер Квинси поселился в гостинице, наверняка сговорившись, что его невеста приедет позже. Уверен, они собирались тайно обвенчаться, но вмешался cлучай – родители Оуэна обвинили мисс Логан в воровстве. Ее арестовали и хотели судить, но потом Квинси устыдились и отозвали свoи обвинения. Мисс Логан отпустили. Она уехала из Таунтона и больше туда не вернулась. Пока мать была жива, мисс Логан присылала ей деньги. На похороны она не приехала. Вот, собственно, и вся ее история. Правда, будучи в Таунтоне, я заодно навел справки про наших с вами старых знакомых!
– Это про кого же? – спросила Кэтрин, которая, забыв про звезды, то?е повернулась так, чтобы было удобней смотреть на Джеймса.
– Про моих дорогих гадюк! Миссис и мисс Буш! – возвестил Джеймс с таким видом, c каким фокусники извлекают кроликов из шляпы.
– Как вы, однако, любите свою невесту, – хмыкнула Кэтрин. – Смотрите, Джеймс, даже притом, что миссис и мисс Буш мне не слишком нравятся, я буду очень плохого о вас мнения, если вы поступите с ними не так, как полагается достойному человеку.
– Вы очень добры, Кэтрин. Не переживайте. Я постараюсь порвать с ними без ущерба репутации мисс Буш.
– Спасибо! Для меня это очень важно, - поблагодарила его Кэтрин. – Но рассказывайте дальше, прошу!
– Вижу, вам нравится моя история, - кивнул Джеймс.
– Так вот, обе змеюки появилиcь в тех краях четыре года назад. Официальная версия – овдовев, миссис Буш не смогла платить арендную плату за прежний дом и решила сменить место жительства. До того они обитали где-то в окрестностях Дун-Эйдана. Переселившись, миссис Буш тут же принялась искать достойного жениха для своей дочурки. Сначала ей нравился в качестве зятя Оуэн Квинси, но тот уже был увлечен мисс Логан, так что вскоре внимание переключилось на младшего из братьев,то есть, на меня. Наверное, решили, что лучше крошечная рыбка, чем пустая миска. И не прогадали. Миссис Буш, как опытная змеюка, следила за каждым шагом канарейки. Вскоре этот болван проигрался в пух и прах, после чего явился к родителям с повинной. Те пришли в ужас, узнав сколько задолжал их драгоценный сын,и радостно согласились объявить о его помолвке с мисс Буш, когда ее мать непонятно откуда раздобыла круглую сумму и выплатила весь проигрыш. Вот так я и оказался в загребущих лапках семейства болотных гадюк.