Дети немилости
Шрифт:
Но сотня демонов.
Тысяча.
Сколько их способен породить отворённый Исток?
Молодые, голодные, не истощённые временем… бесчисленные полчища этих тварей рано или поздно сметут любую армию. И не только армию.
Всё на своём пути.
— Это крайняя мера, — сказал принц-консорт. — Мы очень, очень не хотели бы идти на это. Последствия будут равносильны последствиям широкомасштабной войны на территории Ожерелья. Но… вы сами видите, Морэгтаи, что Исток вполне можно понимать как Исток оружия. На нас лежит в том числе историческая ответственность. Наши предки закрыли Исток. Рескидди никогда не требовались его силы. Мы не можем допустить, чтобы Исток попал в руки тех… кому такие силы потребуются.
Я молчал.
Угроза была не просто страшной — она была величественной. Торжественной. И она, пожалуй, могла удержать от нападения самого безумного агрессора. Безумной принцесса Аллендорская не была. Я задумался о том, сколько времени может продолжаться высший год. Да, Аллендор в действительности не является Королевством Выси — но пока он заявляет себя как таковое, начать военные действия он не может. Уарра будет всеми силами сохранять мир. Рескидда с Истоком станут стеной между нами, а там… рано или поздно политика Ройста изменится. В конце концов, люди смертны. Настоящее Королевство Выси угрозы для империи не представляет.
Эрисен следил за мной взглядом. Внезапно он помрачнел.
— Морэгтаи, — сказал принц-консорт, — поймите правильно. Ради сохранения мира мы пойдём на многое — даже на это. Однако мы хорошо помним, что войны магического лета начинает Бездна. Атаковать через Лациаты неимоверно трудно, стратегически неверно, самоубийственно, но…
— Я ещё не сошёл с ума, господин Эрисен. Среди уаррских князей и министров коллективного безумия тоже не наблюдается.
— Простите, — мягко ответил старик.
Я незаметно закусил губу. Как хорошо, что Эрисен не знает правды… её нужно любой ценой сохранить в тайне. Трудно сказать, какое решение принял бы консорт, узнай он, что высшее лето уже началось. Меня более чем устраивала открывшаяся перспектива. Мир, основанный на взаимных угрозах, казался зыбким, но какой мир в истории был иным и зиждился на иной основе? Умная и грамотная политика позволит сохранять равновесие столетиями.
Лаанга знал, что делал.
Я не удержался от улыбки.
Великий некромант мог сколько угодно строить из себя шута и буйнопомешанного, он отлично умел управлять событиями. «„Ладья мёртвых“, — вспомнил я. — Уж не предки ли рескидди имелись в виду? А „звёздный доспех“ тогда — преграда, созданная ими мощи Истока. Просто превосходно! Картина ясна. Пожалуй, стоит выразить господину Лаанге официальную благодарность. С одной стороны, уместно, а с другой — его позабавит».
— О! — неверяще воскликнул принц-консорт, приподнимаясь.
Холод накатил, будто чьё-то дыхание.
За сквозными стенами беседки хлынул дождь.
Совсем стемнело. В листве под ударами струй покачивались фонари. Белоснежный, расшитый золотом мундир принца-консорта светился в сумерках. Лумирет улыбалась, успокоившись, и с лукавцей поглядывала на довольного мужа. Я зажёг над столом шарик света и осторожно выглянул наружу: слуги должны были принести нам зонты.
— Пока ещё найдут! — тихонько засмеялась царица. — А вы, Морэгтаи, я вижу, владеете магией?
— Да, и позволю себе нескромность — неплохо. В Академии хорошие учителя.
Лумирет улыбнулась мне.
— Я так рада, что вы с Эрисеном пришли к согласию, — сказала она. — Как вы теперь поступите? Составите какой-то договор, — она помедлила, припоминая слово, — пакт?
— Не думаю, что это стоит делать так уж прямо, — отозвался консорт, высунувшись наружу и подставляя ладонь под капли. — Кровь небесная! Последний раз дождь шёл летом, когда мне было три года. Разумеется, мы урегулируем всё это юридически… но это внутренние дела и внутренние документы. Для общественности достаточно будет нескольких статей в официальных органах. О неразрывных культурных связях… ох, не могу сейчас сообразить. Может быть, превратить ваш визит в официальный, Морэгтаи?
Я улыбнулся.
— Отличная мысль. Некоторое время уйдёт на «подготовку», а потом я с радостью вас навещу. Полагаю, аллендорцы успеют закончить со своими манёврами, и визит пройдёт в спокойной обстановке. Нельзя маневрировать бесконечно.
Эрисен рассмеялся, и я охотно присоединился к нему.
— А тем временем, — с удовольствием сказал консорт, — Гентереф и Истефи как раз успеют пересмотреть свои инициативы.
— Может быть, — спросила Лумирет, — мы посетим Кестис Неггел? Я очень хочу побывать в Уарре.
— Мы будем ждать вас в гости.
— Предложи Её Святейшеству проехать по Уарре, милая, — добавил Эрисен. — А вот и наши зонты. Я даже не помню, когда Младшая Мать последний раз была там, а ведь это так важно для всех арсеитов.
Мы раскрыли зонты и неторопливо пошли к дворцу. Тропка не была узкой, но с обеих сторон деревья разрослись так пышно, что трудно было уберечься от капель, падавших с листвы. Царица отстала на шаг, давая нам с Эрисеном возможность закончить беседу.
— Дождь в такое время, — сказал он. — Не думаю, что это случайность. Засушливый век на исходе. Скоро Рескидда поднимется вновь, и наш союз — первая ступенька к прежней высоте.
— Я рад это слышать.
После томительной дневной жары внезапный холод чувствовался особенно остро. Меня колотила дрожь, но этот озноб был приятен — он быстрее гнал кровь по жилам, побуждал двигаться и вселял весёлые мысли. Мне предстояла беседа с ещё одной супружеской четой, облечённой властью. Я полагал, что она не окажется особенно трудной — более удовлетворение любопытства, нежели решение сложных вопросов. Я рассчитывал на совет Младшей Матери, но загадку Лаанги разгадал сам. Что она желала сказать мне, прося прибыть для аудиенции? Полагаю, поддержать во мне стремление к миру — а в этом я был твёрд и без просьб. Больше всего меня занимало, зачем Яриту понадобилась Юцинеле.
Мне предстояло решить, как поступить с Ариясом и его детьми, истинными носителями функций Выси. Памятуя, что любую фигуру на доске высшей игры возможно заменить, с ними следовало обращаться с большой осторожностью. «Надо написать Онго, — подумал я. — Я уже отдал ему приказ касательно Таяна, но будет правильно разъяснить ему настоящее положение вещей. Нет, пожалуй, писать не стоит, лучше использовать разрыв пространства и поговорить лично. До сих пор шифр казался надёжным, но ведь и доктор Тайви в Ройсте пользуется большим доверием. Кто знает, насколько хороши тени Аллендора».