Драконы Царства Теней. Шутка Хаоса

Рейнер Анна

Как только черная тень нависла над западом, драконы Света покинули Ровен, чьи пещеры служили им домом и присоединились к рыцарям Серила.

Долгое время люди не видели в небе драконов, настолько долгое, что рассказы о них превратились в легенды и мифы, которые рассказывали детям перед сном. Но вот час настал. Драконы Света, когда-то давным-давно принесшие клятву явиться на зов Тэрна, если тому будет угрожать опасность, сдержали свое слово. Неся на себе вооруженных всадников, они успешно отражали атаки своих темных сородичей.

Аиша пролетала над Ариаканом. Город сей выглядел почти вымершим. Нет, он не

был разрушен. Его взяли под покровом ночи, когда его жители мирно спали, напав без предупреждения с воздуха и перебив всю городскую стражу. Никто не ждал войну. Никто к ней не готовился. Захватчики старались не убивать простых жителей без особых причин - Владычице не нужен был пустой и мертвый мир, где не останется ничего, кроме золы и пепла. Вскоре, темной войско двинулось дальше, а следить за порядком в Ариакане остался гарнизон драконидов, теперь беспрерывно патрулирующий несчастные улочки. Когда-то многолюдные переулки, базары и площади опустели и только дым, поднимающийся из труб домов, мог поведать о том, что люди все еще здесь жили, но страх перед захватчиками не давал им лишний раз покидать свои жилища.

Золотая драконица видела и разграбленные деревеньки, и наглухо закрытые пики Лориэля, и войско, окружающее царство гномов. Видела выжженные пустыри, где некогда располагались цветущие луга и плодородные поля. Вид истерзанной земли вызвал в ней жалость, печаль и бессильную ярость.

Неужели такая же судьба постигнет весь Тэрн и в этом мире не останется ни одного уголка, где человек смог бы чувствовать себя свободным? Нет! Его защитники этого не допустят!

Аиша уже возвращалась назад, когда услышала исполненный дикой ярости рев. Но развернуться и в должной мере отразить атаку была не в состоянии - слишком стремителен был ее враг.

Землю давно уже покрыла непроницаемая ночная вуаль, но зрение дракона позволяло видеть также отчетливо, как и днем.

Внизу раскинулась выжженная и вытоптанная равнина. Войско Медегмы не щадило никого и ничего, прокладывая свой путь к победе. Еще несколько лет этот пустырь не даст плодов, на нем не взойдут даже сорняки. Жизнь на земле, захваченной Владычицей Тьмы, была практически невозможной. Даже воздух здесь был пропитан тленом и гарью.

Разящий Коготь довольно фыркнул и выпустил из ноздрей клуб дыма. Он, как и любой другой дракон Тьмы, умел наслаждаться ужасом и болью других существ.

Война - это всегда довольно выгодное мероприятие, но, конечно, не для тех, чья территория стала кровавой бойней.

Могучие крылья дракона мерно загребали воздух и вспарывали серые дождевые облака, прокладывая ему путь к намеченной цели. Впрочем, он не особо спешил. Задание, полученное от Архимага, его совсем не вдохновляло. Скорее злило и бесило, заставляя его драконью гордость чувствовать себя уязвленной.

В который раз, словно въявь, в его сознании всплывал последний разговор с Повелителем Ночи.

Победа над Карк-Даротом уже была предрешена, рыцари отступали, и, казалось бы, нет ничего проще, чем добить этих мерзких людишек, коли есть такая возможность. Но глас Повелителя Ночи налагал запрет и все драконы Тьмы повернули назад. Все, кроме него.

Он намеренно проигнорировал приказ Черного Архимага и сожрал несколько, не очень расторопных воинов, прежде чем подчиняющее

заклятье достигло его и заставило вернуться.

Архимаг не являлся обычным человеком. Вернее, в бытность свою он им, несомненно, был, но Владычица умела изощренно мстить тем, кто однажды ее предал. Повелитель Ночи был давно мертв, и дракон знал это не понаслышке. Зрение дракона прекрасно улавливало ауру чародея, и она была совсем не красной, как у любого живого существа, а зловеще-зеленой. Да и обоняние Когтя не могло обмануть - в нем не было человеческого запаха, он не пах даже тленом. Запах Ничего.

Перед Когтем стоял высокий и худой человек в черной мантии. Его голова была покрыта широким капюшоном, лицо же замотано черным шарфом. Светящиеся белым светом глаза взирали на дракона равнодушно и безучастно. Коготь подумал, что поднятые мертвецы просто не в состоянии испытывать какие-либо чувства и эмоции, вынужденные влачить свое жалкое существование, не способные умереть и окунуться в сладостное забвение.

Дракон мысленно усмехнулся, но тут же об этом пожалел...

– Ты не подчинился приказу, - голос Повелителя Ночи звучал так же безразлично.
– Ты знаешь, что приговор за ослушание - смерть.

Это не было вопросом, скорее утверждением и Коготь понял, что в этот раз в своем честолюбии зашел слишком далеко. Да, мертвый чародей еще, будучи живым, был весьма жесток и непреклонен.

– Прости меня, мой Повелитель, - дракон преданно склонил голову перед Архимагом.
– В пылу сражения я не смог остановиться...

– Но я не придам тебя смерти. Нет, - на полуслове оборвал сбивчивые объяснения бесстрастный голос мертвого Архимага.
– Ты отправишься в Лориэль под командование Лиассина, став моими глазами и ушами в Подгорном царстве. Я не особо доверяю этому выскочке.

Архимаг уже повернулся, чтобы уйти, когда Коготь попытался возразить:

– Но...

Чародей медленно повернулся.

– Ты смеешь оспаривать мои приказы?
– теперь в голосе Повелителя Ночи слышался поистине могильный холод.

– Нет, мой Повелитель, - сразу же пошел на попятную дракон.

Силуэт мертвого чародея замерцал, затем раздался хлопок, как если бы кто-то громко хлопнул в ладоши, и он исчез, оставив Когтя одного.

Черный дракон не находил никакого почета в том, чтобы быть связующим звеном между двумя темными чародеями. Жечь и крушить - вот что всегда жаждала его суть. К тому же, Разящему Когтю предстояло долгое время пробыть в Лориэле и вдыхать омерзительный запах гномов. Он ненавидел этот запах. Даже на вкус они были ему противны. Но больше гномов он ненавидел того, кому волей Архимага теперь был обязан подчиняться...

Надменный, вздорный, коварный мальчишка, с полным отсутствием всякого почтения к расе драконов и к старшим в частности. И, если бы перед Разящим Когтем вдруг встал выбор, кого из двух черных магов убить первого, он сожрал бы сначала Лиассина, а уж потом Архимага.

Дракон до скрипа в зубах ненавидел их обоих, но Повелитель Ночи был вправе отдавать приказы, а Лиассин... Кто, собственно, такой, этот Лиассин? Жалкая пародия на мага, возомнившая себя Бездна, знает, кем!

Эти неприятные мысли гложили Когтя на протяжении всего полета от Карк-Дарота, где сейчас расположилось войско Темной Владычицы, до Карпенского болота.