Драконы Царства Теней. Шутка Хаоса
Шрифт:
Риз остановился, затравленно озираясь по сторонам. Кинув быстрый взгляд на путников, он прочел в их глазах такую же растерянность и страх, что испытывал сам. Только один член этого маленького отряда оставался внешне спокойным - Рэль. Ее укоряющий взгляд как бы говорил: "А я предупреждала"...
Она крепко сжимала руку Ташина, видимо, опасаясь потерять это непоседливое создание.
– Мне одному кажется, что огонь постоянно отдаляется от нас? Что, Бездна возьми, здесь происходит?!
– Посмотри на этот огонь, который привел вас сюда, - грациозным жестом она показала на виднеющийся вдали свет и Риза, за свою жизнь не раз доблестно и бесстрашно сражающегося на поле боя, неожиданно пробрало дрожью. Ее голос звучал как сталь, а глаза были холодны как лед, царивший в Снежной Империи.
– Это полночный огонь, блуждающий огонь - можешь называть, как заблагорассудится. Он зажигается почти под самым носом путника, и путник идет к нему, идет за ним, а он все время ускользает от него, уводя его все дальше и дальше в болота. К гибели. Путешественники следуют за ним послушно, как завороженные, лишь в самый последний момент, понимая, что угодили в ловушку Богини Хаоса.
– Но мы всегда можем повернуть назад, - сейчас рыцарь храбрился, отчетливо понимая, в какой опасности они оказались.
– Мы не сворачивали. Шли постоянно прямо...
– Это вам так казалось, - она сделала акцент на слово "вам" и очередная презрительная усмешка тронула ее губы.
– В таких ситуациях дед говорил мне, - начал было Ташин, но никто так и не узнал, что говорил дед кендера, и как это могло им сейчас помочь.
Внезапно раздался хруст сухих веток и дорогу им преградили древесные галемы.
Глава 3
Раздался жуткий не то скрип, не то плач и деревья подхватили его злобным шелестом. Казалось бы, сухие, мертвые стволы и ветви должны покоиться в мире, но чья-то черная магия вырвала их из вечного сна, подчинив и заставив преградить путешественникам дорогу. Их было трое. Огромные, эти галемы высились над путниками и буравили их своими глазами-мхами, которые светились в темноте. Эти странные создания напоминали собой скорпионов - так же имели восемь лап, которые на самом деле являлись остроконечными сучьями. Впереди торчащие ветви обладали свойствами клешней - подвижные и цепкие. Их суставчатые панцири представляли собой туго переплетенный лозой бурелом и в завершении ко всему, эти существа имели загнутые хвосты, на конце которых блестели ядовитые жала.
Некоторое время, которое показалось отряду вечностью, галемы тупо взирали на живых существ, но на самом деле прошли считанные секунды. Со скоростью молнии, один из них устремился вперед, выкидывая перед собой клешню и пытаясь захватить в нее путников. Он даже двигался как настоящий скорпион - осторожно и в то же время смертоносно. Остальные, как будто обладали разумом, начали обходить отряд с флангов.
"Какой безумный творец был способен вдохнуть жизнь в эти гротескные и до безобразия уродливые создания?
– Керон невольно задалась вопросом, смотря на древесных галемов округлившимися глазами.
– Кем надо быть, чтобы так жестоко потревожить то, что уже давно разлагалось и покрывалось тленом, а теперь выдернуто из теплой земли неведомой рукой и лишено покоя".
Керон всмотрелась в глаза лесного страха и ей показалось, что в них на одно лишь короткое мгновение промелькнула смертная тоска, но тут же исчезла и на нее снова пялились непроницаемые буркала.
Следующее движение атаковавшего скорпиона сбило ее с ног. Почувствовав жгучую боль в основании предплечья, жрица попыталась подняться, но окружающие ее деревья, будто бы только и ждали этого, обретя возможность двигаться. Их ветви, подобно хищным лапам, вцепились в тогу девушки и потянули ее к себе.
"Я не хочу умирать!
– пролетела шальная мысль в ее голове.
– Не так! Не здесь!"
Она попыталась вырваться, но ветви крепко держали свою добычу и отпускать вовсе не желали, продолжая тянуть ее к топи.
Руки девушки кровоточили от бесплодных попыток удержаться, не дать затянуть себя в трясину. Одной рукой она еще держалась за скрюченный корень, другой сжимала медальон Самаэля, истово шепча молитвы своему светлому богу.
И он откликнулся на ее мольбы.
Медальон в ее ладони засиял подобно маленькому солнцу, ослепляя жрицу, заставляя зажмуриться. Она вдруг почувствовала, что хватка ослабла и решила приоткрыть глаза. Тьма вокруг нее рассеивалась, и злобные ветви неохотно расцепили свои пальцы - назвать их как-то иначе не повернулся бы язык. Испытав облегчение, она упала на колени. Лишь стук собственного сердца звучал в ее ушах, и это было отличным подтверждением того, что она еще жива.
Керон поднялась и сделала неуверенный шаг вперед, но ее нога соскользнула в липкую топь. Потеряв равновесие, жрица провалилась по пояс и испытала отвращение не только от затхлого запаха, но и от странного бульканья вокруг нее.
Керон не чувствовала дна, но знала что любое движение сейчас подобно смерти и чем отчаяннее она будет пытаться выбраться, тем быстрее будет затянута трясиной. Жрица уже открыла рот, чтобы позвать на помощь, как ее лодыжки обхватили чьи-то холодные ладони.
Ужас пробрал все существо Керон, заструился по спине и протянул свои щупальца в душу, заставив издать испуганный крик.
Нет, это были не ветви внезапно оживших деревьев, не злобные духи и даже не галемы. То, что схватило за ноги жрицу, вообще не имело право на существование, потому, что это были пальцы мертвеца, давно лишенного плоти. Его костлявые руки высасывали саму душу из несчастной жертвы и делали это не спеша, будто предвкушая и оттягивая сладкую концовку, постепенно погружая тело жрицы в топь.
Керон многого хотела добиться в своей жизни. И многого уже достигла, быстро поднимаясь по ступеням иерархии от обычной послушницы до преемницы Великого Жреца. Она была заложницей своего честолюбия, хотя никогда не призналась бы в этом, ее голова была переполнена великими амбициями и сейчас она не могла поверить, что ее яркая жизнь оборвется здесь - в гиблом болоте, без памятника и молитв. Тихо и бесславно.
– Самаэль, - ели слышно прошептала Керон, прежде чем чавкающая топь сомкнулась над ее головой.
Холодные пальцы мертвеца продолжали высасывать из нее душу, оставляя лишь пустоту, заставляя принять неизбежное как данное. Рука, сжимающая медальон Бога Света разжалась, и не осталось даже сил на последнюю молитву. Она закрыла глаза и горько улыбнулась.
Вмиг воцарился хаос.
Не сумев заполучить в свои клешни добычу, древесный галем ударил хвостом. Неестественно изогнувшись, Эрвин таки избежал удара, и смертоносное жало глубоко вошло во влажную землю. Лук и стрелы ничем не могли помочь жителю леса - дерево не способно причинить вред себе подобному и эльф выхватил из ножен изящную и слегка изогнутую саблю.
Клинок в руках эльфа пропел торжествующую мелодию, описал сверкающую дугу и хвост скорпиона, так и не успевшего выдернуть свою конечность из земли, был перерублен. Раздался душераздирающий визг, от которого у Рэль заложило уши.
Оказалось, что эти древесные исполины тоже имеют свои недостатки - как и любое живое существо, они чувствуют боль.
Правая бровь полуэльфийки медленно поползла вверх. Да, деревья здесь жили своей собственной жизнью, как и духи, но откуда здесь взялась магия некромантии? Галемы не были порождениями болота, они, по идее, вообще не должны здесь быть.