Драконы Царства Теней. Шутка Хаоса

Рейнер Анна

"Сгинешь навечно"... "Смерть здесь твоя"...

Странно, прежде идя по болоту, но не мог понять, о чем шепчут деревья. Быть может, это все сила волшебного кристалла или же это его воображение так разыгралось?

Он шел уже более часа по ели заметной тропинке, когда впереди послышался шорох. Кендер мгновенно остановился. Ташин знал, что с горящим кристаллом он издалека виден как на ладони, но не знал, как погасить его свет.

– Кто там?
– пропищал кендер. Отчего-то он вдруг потерял голос.

Но ответа не было. Шорох усилился, и воображение Ташина разыгралось не на шутку, красочно рисуя страшное и огромное существо, явно желающее им

перекусить. Кендер вытащил свой верный кинжал, подаренный ему еще отцом, и выставил его впереди себя.

Секунды превращались в вечность, отчего-то замедляя свой бег.

Кто-то неумолимо приближался и это был отнюдь не маленький пушистый кролик...

Ближайшие ветви разомкнулись, и в круг света ступила черная тень. Но тень не источала страх, не несла в себе те ужасы, для описания которых смертные не придумали еще слов и названий, напротив, она до радостной боли была ему знакома.

– Бездна тебя забери, кендер, - тень скинула с головы капюшон и по ее плечам разметались белые волосы.
– Я столько времени потратила на твои поиски, что уже готова задушить собственными руками!

– Рэль, как я рад, что ты жива!
– радостно воскликнул Ташин, совершенно не обратив никакого внимания на злую интонацию полуэльфийки.
– А все остальные ведь тоже живы?
– и не дождавшись ответа, снова затараторил: - Представляешь, я побывал на необычном островке-гнезде. То есть, когда все вокруг горело, меня что-то схватило за воротник моей любимой куртки и дернуло вверх. Ударившись о сук, я потерял сознание, а когда очнулся, то оказался в этом самом огромном гнезде. Подо мной лежали огромные гладкие камни. Из одного вдруг вылупился птенец и представляешь, он был ростом с меня! Я сначала подивился...

– Дай его мне!
– бесцеремонно оборвала Рэль, сбивчивые повествования кендера. Зеркальные отражения ее радужек лопнули, являя нетерпение и лихорадочный блеск.
– Скорее, Ташин. Терпеть не могу ждать!

Рэль протянула руку в ожидании, а кендер...

Кендер смотрел на нее во все глаза и никак не мог понять, куда подевалось все ее добродушие, и откуда взялась эта, совсем ей несвойственная, злость?

Ташин медлил. Он не хотел отдавать кристалл, ведь он, по сути, являлся его законным трофеем, но что-то во взгляде полуэльфийки подсказывала ему - лучше отдать. От греха будет подальше.

Он медленно и неохотно протянул ей зеленый кристалл.

– Что же, возьми, если он так тебе нужен...

– Нужен, - снова оборвала его на полуслове Рэль и потянулась к заветному Ключу.

Яркая вспышка ослепила Ташина, он отчетливо услышал, как вскликнула Рэль. Кристалл, так и остался лежать в его раскрытой ладони.

Через несколько секунд зрение снова вернулось к кендеру и он увидел Рэль, потирающую обожженные пальцы. Ее лицо выражало недоумение.

К сожалению, Рэль действительно не могла коснуться кристалла. Ключ оказался еще более опасен, чем она предполагала вначале. Но если его нельзя доставить в Обетованное, то необходимо уничтожить и сделать это надо чужими руками.

Планы менялись. Теперь она не могла покинуть их маленький отряд и вернуться в Обетованное, теперь ее путь надолго связан с кендером и этим зеленым кристаллом. До тех пор, пока она не найдет способ уничтожить проклятый Ключ.

– Следуй за мной, - голос полуэльфийки стал холодным и безучастным.
– Я отведу тебя к остальным.

Широкий золотистый след вел прямиком через топи, и как сквозь них пробиралась Рэль, магу было непонятно.

Но девушка была жива, и он не сомневался в этом. Между ними образовалась прочная связь, но, как и когда это случилось, он не знал. Чтобы самому пройти через опасную местность, ему пришлось наколдовать узкий призрачный мостик - благо теперь ему Силы хватало с избытком. Но идти по такому мосту оказалось не просто - подобно тому, как человеку постоянно приходится подбрасывать в огонь дрова, дабы тот не потух, так и Йену приходилось без конца поддерживать хрупкое заклинание, грозящее в любой момент рассыпаться как карточный домик.

Йен шел сквозь болотную чащу и слышал, как деревья постоянно перешептываются и переговариваются на своем, неведомом никому кроме них, языке. Погрузившись в свои безрадостные думы, он совсем потерял счет времени.

Ночь в Карпенских болотах всегда наступала внезапно, как если бы кто-то резко задернул штору в окне, за которым горел яркий свет.

Йен зажег посох, и его навершие запылало, словно маленькое синее солнце.

В непроницаемом мраке снова вспыхнули алым глаза болотных духов, злобно пялясь ему вслед, но само зачарованное болото больше не предпринимало попыток уничтожить чародея, словно признав за своего. А может, чуяло исходящую от него угрозу или же помнило горький урок? Кто знает? Но факт оставался фактом - он легко шел сквозь топь, не встречая на своем пути никакого сопротивления.

Так и шел Йен вглубь болота, все дальше и дальше, пока не услышал совсем рядом яростный рык. Маг остановился на краю глубокого, залитого густым туманом оврага. Из зева оврага вырывалось пламя, освещая чащу оранжево-желтым заревом. Светящиеся глаза мелких духов погасли, точно задутые ветром. Раздались гулкие хлопки, и на болото снова опустилась тишина. Туман в овраге заколебался, стремительно раздаваясь в стороны, открывая глазам Йена, пропасть, показавшуюся чародею бездонной. Но нет, дно овраг все-таки имел, ибо Йен различил в самой его глубине сверкающего золотыми бликами дракона с перебитым крылом.

Йен испытал сострадание к этому прекрасному существу, когда-то сильному и могучему, несущему добро, а теперь слабому, обреченному на верную гибель.

Дракон пытался выбраться из глубокого оврага, превратившегося для него в смертельную ловушку, отчаянно вонзая свои длинные когти в отлогую стену, но все его труды оказывались тщетны. Поднявшись на несколько метров, он снова срывался вниз и тогда гробовую тишину болота оглушал очередной яростный рев.

Внезапно, дракон поднял свои измученные глаза вверх и устремил их на чародея. В этом взгляде нечеловеческих глаз, Йен прочел безмолвный призыв о помощи, и его сердце сжалось от жалости. Он не видел опасности в этом искалеченном существе. Блестящие, в отличии от своих собратьев драконов Тьмы, всегда слыли приверженцами добра и света, неспособными причинить зло, поддерживающими Равновесие в мире.

Полностью избавившись от терзающих его сомнений, маг сделал шаг в пропасть и магия плавно опустила его на дно оврага.

Дракон мгновенно насторожился. Он не доверял незнакомцу, прекрасно видя его замутненную ауру. Но белый маг не делая резких движений, успокаивающе протянул раскрытую руку, шепча:

– Не бойся, - Йен медленно приближался.
– Я помогу тебе.

Йен знал, что эти создания обладают ментальной связью и вполне могут доносить свои мысли до людей, как и понимать человеческую речь, но дракон молчал, продолжая ловить взглядом каждое движение незнакомца, готовый в любую минуту превратить его в горстку пепла.