Драконы Царства Теней. Шутка Хаоса
Шрифт:
Синие молнии бессильно сверкали по сторонам, словно мечущийся кнут в руках неведомого исполина. Черное небо разомкнулось и на мертвую землю Тэрна упали первые капли кислотного дождя, уничтожая последние следы угасшей жизни.
Рэль протянула ладонь, ловя несколько едко пахнущих капель, и увидела, как они стремительно растворяют ее плоть, как белеют сквозь ожоги кости. Испытав дикое омерзение, она попыталась стряхнуть с руки кислоту, но дождь грянул сильнее, растворяя все вокруг, обращая в ничто и ее божественную суть. Не осталось даже мыслей, все поглотил несущий смерть ливень.
Резко открыв глаза, Рэль еще какое-то время лежала без движений. Она была укрыта белым бархатным плащом Йена, и от него исходил приятный запах трав, смесь чабреца, мяты и хвои. Эти компоненты, должно быть, помогают ему в плетении сложных заклинаний.
Сам волшебник сидел возле костра вместе с остальными и медленно потягивал что-то жидкое из своей железной кружки. Кендер сидел возле него с гордым видом и рассказывал о своем недавнем приключении. Все остальные внимательно его слушали, правда, иногда до Рэль все же доносились короткие смешки, свидетельствующие о том, что в его россказни не очень-то верят.
Рэль поднялась и, аккуратно сложив плащ, двинулась к костру. Она все еще чувствовала слабость, мышцы также болели, но использовать свою Силу для восстановления смертного тела, не решилась. Чем меньше она будет привлекать к себе внимание, тем лучше. Кто знает, возможно, ее присутствие в этом мире неведомый враг еще не обнаружил, тогда у нее больше шанцев выстоять и победить.
Над костром томился котелок с грибами и бульоном, который остался после приготовления куропаток и источал аппетитный запах. Но стоило ей подойти, как все мгновенно замолчали. Да, с доверием здесь весьма сложно...
– Рэль, - первым нарушил тишину Ташин.
– Ты, наверное, голодна? Кушать будешь?
– и не дожидаясь ответа, протянул ей горячую кружку, над которой поднимался пар.
– У нас тут похлебка из грибов. Кстати, получилось очень вкусно.
Рэль благодарно улыбнулась и приняла кружку с похлебкой из маленьких рук кендера.
– Так что было дальше?
– Цета потребовала продолжения увлекательного рассказа.
– А дальше я лежал, смотрел перед собой невидящим взором и думал, что вы все погибли, - Ташин был рад внимательным слушателям, а если он что-то и приукрасил, так-то не со зла, а для целостности сюжета.
– Не знаю, сколько я так пролежал, но в какой-то момент понял, что вокруг меня сплошная тьма. Я захотел, есть и полез в карман, надеясь там что-нибудь найти, но нашел лишь кристалл. Я вытащил его из кармана, и он осветил все вокруг меня, разогнав болотных духов. Тогда я огляделся и в паре метров от себя заметил вот это...
Он проворно сунул руку в карман и достал из него длинное красное перо, которое никак не могло принадлежать обычной птице.
– Смотри-ка, не врал, - протягивая руку, чтобы коснуться пера, произнес Риз.
– А я-то сперва думал, что все это сказки...
– Я бы не советовал касаться, - остановили воина тихие слова Йена. Он достал из складок своей мантии носовой платок и, накинув его на перо, аккуратно принял его из рук кендера.
– Остается лишь позавидовать небывалому везению Ташина. Само колышко пера источает желтоватый яд, хоть обычными глазами его не разглядеть.
Йен обмотал платком ядовитое колышко пера и вручил его хозяину:
– Я верю в провидение и, возможно, это перо еще сослужит тебе свою службу. Станет либо твоим спасением, либо погибелью.
Рэль подняла голову и посмотрела вверх. Ее взгляд с легкостью пронзал густые кроны деревьев - одна из привилегий божества, видеть то, что недоступно простым смертным. Солнце уже давно стояло в зените, а значит, скоро оно начнет клониться к горизонту.
– Нам пора выдвигаться, - полуэльфийка поднялась, стряхивая с себя опавшие листья. Когда приходило время, деревья в Карпенском болоте тоже сбрасывали листву - ничто не могло изменить непреложный закон природы.
– Нужно покинуть болото до наступления темноты.
Они шли по заросшей тропе, но на протяжении всего пути, ни разу не забрели в топи. Рэль вела их отряд уверенно, безошибочно указывая верное направление. Чем она руководствовалась в выборе маршрута, Йен не знал, но гадать, а тем более, спрашивать об этом полуэльфийку, не стал.
Ему достаточно было просто идти рядом с ней, слышать ее тихий чарующий голос. Иногда он ловил ее взгляд и тогда чувствовал, как сердце перестает стучать, а когда на ее тонких губах появлялась лукавая улыбка, он и вовсе забывал дышать. Душа его требовала одного-единственного чувства, и он обрел его, хотя долго об этом не догадывался.
Они шли всю ночь, не останавливаясь на ночлег. Постепенно густая чаща сменилась редкими и не столь высокими кленами. Путники покинули приделы зачарованного болота. Над ними медленно разгоралось утро, звезды быстро бледнели, готовясь отойти к дневному сну. Первые лучи солнца озарили Тэрн, открывая их уставшим глазам безрадостный вид выжженной земли.
Здесь, среди зарослей боярышника и дикой смородины, они устроили привал, но никто не проронил, ни слова. В этом не было нужды. Все и так понимали, чем чревато воцарение Владычицы Тьмы. Голод, нужда, рабские оковы - все это ждало несчастных обитателей Тэрна в том случае, если им не удастся ее остановить.
Так они и шли, погруженные в свои печальные мысли все дальше на запад. Дорога через погибшие поля выдалась не из веселых. На пути, то и дело, попадались останки былого быта: осколки глиняной посуды, да лоскуты обгоревшего тряпья.
Но вот вместо гари и пыли потянулись гладкие каменные плиты и настал миг, когда путникам открылись величественные, вознесшиеся к небесам сторожевые башни Ариакана. Город окружали белокаменные стены высотой в несколько человеческих ростов с кроваво-красными башнями и черными провалами бойниц.
У огромных обитых железом ворот стояли дракониды, что исполняли роль стражников, рьяно следя за тем, чтобы никто не проник в захваченный город, и никто его не покинул.
– Ну и как мы проникнем в Ариакан, если стены его неприступны, а единственные врата под усиленной охраной?
– прищуренный взгляд Риза бесполезно блуждал по городской стене в поисках возможной лазейки.
– Как его вообще смогли захватить?
– Первое - эффект неожиданности, - Рэль усмехнулась, потянувшись за бурдюком. Вода была прохладная и прекрасно утоляла жажду.
– Второе - первыми напали драконы. Их всадники и открыли ворота остальному войску. Вот так все просто и гениально.