Драконы Царства Теней. Шутка Хаоса
Шрифт:
Зал взорвался громким смехом.
Вначале Цета вспыхнула от возмущения. Да, действительно, ее одежда была пыльной и рваной, но продажной женщиной она никогда не была и не будет! На языке так и вертелся едкий ответ, но глядя на смеющиеся лица пьяных десятников, почувствовала дикое отвращение.
– Дык, это, - сопровождающий ее драконид замялся.
– У нее пропуска нет.
– Ну, так и веди ее прямиком к дознавателю, - человек смачно сплюнул на пол и плюхнулся обратно на скамейку, полностью потеряв весь интерес к только что прибывшим.
– Он по этим делам, вот
Ее слегка подтолкнули в спину, и она покорно проследовала за возглавляющим их конвой стражником.
С каждым шагом ей становилось страшнее. Будучи подавальщицей в таверне, Цета не раз слышала тихие рассказы о пыточных казематах темных малефиков и их прославленном садизме, но тогда она даже не представляла, что однажды ей придется самой с этим столкнуться. Этим людям, если их можно было так назвать, доставляло истинное удовольствие слышать крики пытаемых пленников.
Цету провели по длинному темному коридору и распахнули перед ней дверь. Разбитые ступени вели в подвальное помещение и терялись в царящей внизу тьме. В ноздри девушке ударил запах свежей крови и жженых костей. Снова испытав приступ рвоты, она поспешно зажала пальцами нос.
Впереди идущий драконид снял со стены горящий тусклым светом фонарь и держа его в руке, начал спуск вниз.
Этот ход был узким и низким, поэтому высоким драконидам приходилось идти в полусогнутом состоянии, чтобы не задевать головой потолок.
Цета не знала, как она не упала в обморок и не скатилась кувырком вниз, сшибая собой впереди идущего стражника. Смерть от сломанной шеи была бы значительно легче, чем та, что ждала ее в недалеком будущем.
Чтобы хоть как-то избавиться от страха, она начала считать ступени. Всего их оказалось пятьдесят четыре. Лестница обрывалась широкой площадкой, с разных сторон которой, располагались тяжелые дубовые двери с железными решетками на маленьких окошках.
В одну из этих дверей постучал сопровождающий ее змеилюд.
– Что еще надо?
– недовольно рявкнул чей-то голос, но, тем не менее, дверь медленно отворилась сама собой.
Цету снова подтолкнули и, на негнущихся ногах, она прошла в небольшое, но очень чистое помещение. Девушка могла поклясться, что здесь чувствовалась женская рука.
Обстановка в этом помещении была достаточно спартанской: небольшой письменный стол, два кресла, да книжная полка - вот, собственно, и все.
За столом сидел сморщенный старик в черной мантии. Со стороны он казался обычным добрым дедушкой, но это было далеко не так. Этот человек не удостоил вошедших даже взглядом, внимательно читая развернутый перед собой свиток.
– Ну?
– также не поднимая глаз, задал вопрос старик.
– И чем же я обязан вашему визиту?
Без пропуска, - голос драконида внезапно сел.
– Велено сразу к вам, ваше темнейшиство...
Старик сморщил нос. Эти глупые титулы... И что они в них находят?
– Так-так-так, - старец наконец-то оторвался от созерцания свитка и устремил свой внимательный взгляд на девушку. Глаза его тоже были обычными. Нет, не добрыми, но в них не было зла и жестокости. Смерив Цету с ног до головы, он прицыкнул и обратился к стражникам: - Ну что же, господа, можете быть свободны.
Дракониды вмиг покинули помещение. Казалось, они были рады избавиться и от пленницы, и от общества черного мага.
– Прошу, садитесь, - ленивым жестом он указал на свободное кресло.
– Нам предстоит серьезный разговор и оттого, останусь ли я, им доволен, зависит ваша дальнейшая судьба, сударыня.
Теперь в его глазах промелькнула хитрость.
Цета стояла не в силах пошевелиться. На вид этот человек не был страшен, но интуиция подсказывала, что это всего лишь маска, таящая за собой настоящее зло.
Видя, что девушка так и осталась стоять на месте, он удивленно вскинул брови и ноги Цеты, без участия самой девушки, направились к креслу. Села она в это кресло, так же, сама того не желая.
– Итак, - голос старца казался скучающим.
– Кто вы и почему не имеете пропуска?
А что она могла ответить? Сказать правду? Тогда начнется допрос по полной программе, и палачи непременно развяжут ей язык. Врать? Но судя по тому, какой магией обладает этот старик, ему не составит особого труда почувствовать ложь и тогда все обернется столь же плачевно. Получается, она оказалась в безвыходном положении.
Ее молчание черный маг расценил по-своему:
– Боишься?
– он выдержал паузу. Цета понимала, что обязательно должна что-то сказать, ну хоть что-нибудь, не молчать, но все слова внезапно застряли у нее в горле.
– И правильно делаешь. Со мной шутки плохи.
В груди у девушки стало совсем холодно и нехорошо. Она опустила глаза. Созерцать пол было, во всяком случае, лучше, чем смотреть в хитрые глазенки старца.
– Ну что молчишь? Язык проглотила?
– терпение старика лопнуло, как мыльный пузырь и в его тоне проскользнул гнев.
– Ну, ничего, развяжут.
Старик медленно потянулся к небольшому колокольчику, выжидательно смотря на девушку, словно давая ей время на "правильное" решение.
Внутри у Цеты все сжалось. Предать своих товарищей, спасая свою шкуру? А кто сказал, что ее шкуру сохранят и не повесят вместе с другими на одну стену? Как не крути, здесь дилемма явно была не в ее пользу. Но друзей предавать нельзя. К тому же, чашу весов перевешивает Ключ, который ни в коем случае не должен оказаться в руках прислужника Тьмы.
Раздался звон - чистый и веселый.
Словно и не был он звоном горькой тризны.
Она медленно подняла глаза и посмотрела на старца. В его взгляде читалась немая укоризна, и так ей захотелось все ему рассказать... И о том, сколько человек вошло вместе с ней в Ариакан, и куда они направлялись, и о Ключе, что является последней надеждой для мира. Рассказать все на чистоту, ничего не скрывая. Спасти свою жизнь любым способом.
Взгляд девушки скользнул на эльфийский плащ, и ее губы тронула горькая улыбка.
"Нет, - подумала Цета, собирая остатки мужества.
– Разве можно предать тех, кто делил с тобой тяготы долгого пути, последнюю краюху хлеба; тех, кто протянул руку помощи, когда ты в ней нуждалась"!?