Драконы Царства Теней. Шутка Хаоса
Шрифт:
Нет. Предать своих друзей она не сможет.
И сразу почувствовала, как желание рассказать все хитрому старцу исчезло.
– Вот оно, значит, как, - скорбно проговорил он, печально вытягивая свои сухие губы и мелко покачивая головой.
– Тогда не взыщи...
Его речь прервал тихий стук в дверь. Старик ели заметно махнул рукой, и створка отворилась, являя в проеме уродливого и горбатого человека.
Лицо только что прибывшего было, мягко сказать, отталкивающим. Маленькие глазки находились в бесконечном движении, бегая туда-сюда,
– Мессир?
– он вопросительно уставился на седовласого старика.
– Чем могу помочь?
– Дознавателя ко мне, - ровно отчеканил черный маг и снова уткнулся в свой список, показывая полное равнодушие.
– Так это, - горбун поперхнулся, но прокашлявшись, продолжил: - Слег дознаватель, как есть слег. Оспа у него. Вряд ли выживет...
– Почему не доложили сразу?
– голос мага стал неожиданно строгим.
– Почему я только сейчас узнаю об этом?!
Горбун затрясся.
– Так не хотели беспокоить вас, - завизжал он, падая на колени и чуть ли не целуя пол.
– Беспокоить? Беспокоить!
– прогремел старик, и его доселе добродушное лицо перекосило необузданной злобой.
– Сейчас же сжечь его дом вместе с ним! Не хватало еще, чтобы зараза распространилась...
Горбун уже повернулся к двери, дабы незамедлительно исполнить приказ своего господина, но холодный голос мага его остановил:
– У нас есть иные экзекуторы? Нужно срочно провести дознание.
– Никак нет, мессир, - калека быстро замотал головой, и Цете на миг показалось, что его уродливая голова сейчас оторвется от шеи и покатится в дальний угол.
– С этим заданием и я неплохо справлюсь.
Он в предвкушении потер ладони.
– Она мне нужна до утра живой, - равнодушно произнес старик, ничуть не разделяя энтузиазм горбуна.
– Так что в лично твои руки я ее не доверю.
На лице тюремщика появилось разочарование. Этот человек был не только уродлив снаружи, но и внутри. Видимо, его человеческий облик являлся зеркальным отражением мерзкой души.
– Отведи-ка ее в камеру, - спокойно проговорил старик и его губы растянулись в противной улыбке.
– Завтра состоится публичная казнь.
Неожиданно сильная рука вцепилась в волосы Цеты и потащила к выходу.
Как только за горбуном и девчонкой захлопнулась дверь, старик отложил в сторону свиток и сосредоточено задумался.
Совсем недавно до его слуха дошла весть, что Владычица Тьмы ищет некий могущественный артефакт и сулит за него царское вознаграждение. Что это за артефакт, и какой именно Силой тот обладает, не сообщалось и посему, все вещи, обладающие хоть какой-то магией, надлежало изымать и лично доставлять Повелителю Ночи.
Старик не чувствовал в этой девчонке даже малейшей предрасположенности к волшебству, иначе не поленился и сам бы вспомнил молодость, стоя у жаровни и накаляя докрасна пыточные щипцы. Ему-то уж точно удалось бы вытянуть из этой оборванки всю правду и неправду.
Но он был далеко не глуп и слишком хитер, чтобы не связать появление этой девчонки и появление в Ариакане лазутчиков, в чью компанию входил маг. Причем маг не из слабых.
Старик почувствовал его чары и почти определил, где тот находится, но в последний миг волшебник прервал свое заклинание и не был обнаружен.
На сморщенном лице появилась медоточивая улыбка.
Никто в здравом уме и трезвой памяти не отважится ступить в захваченный город. Это чистое безумие. Если только его не толкает на это высшие цели.
Старик теребил в своих сморщенных руках перо, продолжая рассуждать. Он прожил долгую жизнь, слишком долгую для того, кто облачился в черную мантию, лишь благодаря интуиции, хитрости и ума, способного моментально оценивать создавшиеся ситуации и безошибочно предвидеть грядущее. И сейчас старик был почти уверен, что искомый артефакт находится здесь, в Ариакане. Стоит лишь протянуть руку и завладеть им.
Его пленница тоже не так проста, как кажется на первый взгляд. Обладая отменной силой воли, она смогла разбить его чары, развязывающие язык каждого, на кого они наложены. Она не сдала своих товарищей, и эта сентиментальная преданность превосходно сыграет в его интересах.
Завтра, с первыми лучами солнца, глашатаи оповестят народ о том, что он устраивает публичную казнь. Ее друзья, несомненно, такие же верные, как и она, попытаются спасти свою товарку с эшафота и окажутся, схвачены, а заветный артефакт попадет в его руки.
Раздался треск. Перо сломалось, и старик отбросил его в сторону.
Он уже давно и неотрывно чувствовал присутствие смерти, ее дыхание за своим плечом, она все чаще заглядывала в его глаза, таилась где-то неподалеку. Но он не желал умирать, не хотел разлагаться в земле, поедаемый трупными червями. Ему не нужно было богатство, не нужна была и власть, - он просто хотел жить.
Плата, которую он потребует у своей Темной Богини за артефакт, станет бессмертие. Вечное бессмертие.
Старик в предвкушении потер ладони. Теперь осталось набраться терпения и немного подождать.
Ночь грозила стать долгой.
Вытащив Цету за дверь, горбун, тяжело пыхтя и издавая странные звуки, протащил ее по всей площадке и остановился возле противоположной двери. В его кривой руке зазвенела связка ключей, но прежде, чем открыть камеру, он придвинулся вплотную к ее лицу и, обдав девушку зловонным дыханием, прошипел:
– Жаль, что мессир запретил мне тобой заняться, - он облизнул засохшие губы, чем вызвал в девушке омерзение.
– Я бы вырвал твои красивые глазки и заставил тебя, их съесть.