Дурное начало
Шрифт:
Как и другие встреченные Морриган разумные — двое Храмовников не могли нести однообразную службу как истуканы. Нет-нет, но оба обменивались обрывками предложений, создающими впечатление вялотекущего разговора. Каждый подолгу обдумывал фразу и сразу умолкал при проходящих мимо солдатах. Если набраться терпения, выходило — оба воина обмениваются слухами. Некто увидел обрывок письма, услышал нечто от вышестоящего по иерархии, подслушал чужой разговор. Конечно темы, интересующие воинов Церкви, преимущественно касались собственной службы или смежных с той областей. Например, в череде бессмысленной для чародейки информации беседа коснулась ситуации в круге, расположенном в Твердыне Кинлох. Помня о странной привязанности эльфа к тому месту, девушка навострила уши. По словам мужчин выходило, что ситуация в закрытом сообществе
После унылого обсуждения внешних качеств молодых представительниц круга, напоминающего Морриган разговор двух жителей деревни, сравнивающих отличительные качества буренок в стаде, мужчины вновь перескочили на нечто любопытное. Слух о прибытии в столицу Искателя. По описанию выходило — это представитель Церкви, как и сами Храмовники, но стоящий неизмеримо выше в иерархии. Загадочная персона упоминалась одним из мужчин с затаенным трепетом, если не страхом. Само событие произошло с полмесяца назад и весть о том добралась до столь отдаленных уголков только благодаря упоминанию в письме друга командующего отрядом. Похоже командующий Храмовниками открыто обсуждал новости из послания с товарищами. Итого выходило — «Искатель» куда-либо прибывал только по исключительному поручению Церкви. А вот суть дела оставалась тайной, даря пищу для выдумок и спекуляций. Одна другой дурнее. Упоминалась и связь с Мором, и охота за головой не менее загадочного отступника. Но, среди прочего, стоящий ближе к девушке Храмовник предложил версию, содержащую крупицы ценной информации. Мужчина упомянул о всплывших из свежей корреспонденции слухах, будто впервые за десятки лет замолчал Эонар. Тюрьма для магов. Пусть Искатель и прибыл в Ферелден заранее, но, что, как ни это, могло привлечь внимание фигуры такого размаха? Морриган мысленно согласилась, что предположение выглядит интересно. Но в этот момент из шатров магов показался Дункан.
Кивнув Храмовникам, тот покинул пределы огороженного пятачка и исчез из поля зрения Морриган за ближайшими палатками. В шуме окружающего лагеря даже чуткий слух не помог девушке различить шаги Серого Стража, внезапно оказавшегося у той за спиной.
— Феландарис? Вижу вы преобразились. Это наводит на мысли относительно истинных намерений. Думаю, гораздо безопаснее для меня с Алистером, если вы будете неподалеку, лучше в пределах прямой видимости. Но раз молодость не растеряла неосмотрительности, придется вам разделить общество старика. Пойдемте, заодно расскажите — какие цели преследуете.
— Думаете, тех больше одной?
— О, знаю. У Алистера может быть много мыслей, но в каждый отдельный отрезок времени — одна единственная цель. Это не делает юношу «простоватым». Такой он человек — сначала делает один шаг, потом второй. А вас выдают глаза. Даже в разговоре с единственным собеседником — вы не отдаете тому внимание целиком. Ищете подсказки по сторонам, выбираете из вариантов, анализируете окружение. У вас много целей. Непонятно только — вы у руля, или они. Но все и сразу о человеке узнать невозможно.
— Хм…
— Не смущайтесь. Думаю, каждый становится философом, когда умудряется пережить большинство друзей и соратников. Или тем, кто ищет достойной смерти.
— Здесь достойную смерть ищите?
— Понимаю, почему Алистер назвал вас колючей. Парню уже лучше удается улавливать суть людей. Это хорошо. Повидав смерть вблизи, ваш собеседник усомнился, может ли та в принципе зваться достойной. Поэтому предпочитаю в пустую философствовать. Так что насчет целей?
Морриган пожала плечами, заходя вслед за Дунканом внутрь каркаса некогда огромного здания, служившего сердцем Остагара. На удивление — пол главного зала, выложенный плотно подогнанными кирпичами различных оттенков бордового, уцелел без серьезных повреждений.
— Сейчас ход мыслей Алистера мне как никогда подходит. Сначала заварушку пережить. Затем, на сервер вырваться, свободной. Затем…
Девушка замерла, с затаенным удивлением обнаружив отсутствие идей, что делать потом. Будто план должен быть, и чародейка помнила о том, что тот есть. Но в критический момент списка дел под рукой не оказалось. Медленно подбирая слова, Морриган закончила подвешенную в воздухе фразу.
— Затем… Безопасное место найти. Нужно с мыслями и сомнениями разобраться. Ничего сложного.
Подойдя к массивному плоскому камню, служившему некогда экстравагантным столом или жутким алтарем, Серый страж кивнул.
— План, достойный уважения. Надеюсь, хотя бы первые пункты удастся реализовать.
Дункан кивнул собственным мыслям. Следом мужчина потянулся к поясу, чтобы достать сверток из грубой, но чистой мешковины, и тут же протянул тот собеседнице.
— Не каша, но питательно и не требует никуда идти.
Медленно развернув сверток, девушка обнаружила две плитки странной, скорее сероватой, чем коричневой субстанции. Неоднородная масса не ассоциировалась с едой.
— Походный вариант. Сушеная говядина, щепотка соли, овсянка, сушеные овощи и измельченные в муку орехи.
Не видя необходимости в дальнейших разъяснениях, мужчина смахнул с камня едва различимый мусор и прокомментировал вид массивного объекта.
— Думаю, для мрачного ритуала с проклятой кровью это место как раз. Передохните до заката. До прибытия собратьев по Ордену, побуду вон там, на ступенях.
* * *
Когда солнце коснулось горизонта и устремленные в небо остатки некогда величественного здания окрасились в багровые тона, отбросив длинные темные тени, показались трое сопровождавших чародейку мужчин. Чистые и посвежевшие. У лестницы Дункан остановил Алистера для пары слов. Тот нахмурился, стрельнув взглядом в сторону облокотившейся на обломок колонны девушки, но согласно кивнул, ничего не сказав в ответ. Вскоре показались и остальные участники Ритуала. Сначала члены Ордена. Морриган с удивлением отметила, насколько метко попал случайный выпад, брошенный в лицо блондину. С военного лагеря собрался жалкий десяток Серых Стражей. Каждый одного с Дунканом возраста, но в разной степени потрепанный жизнью. И с разной долей безумия во взгляде. Кроме того, ни одного уроженца этой страны. Орлейцы, выходцы из Марки, но нет Ферелденцев. Неизвестно — собрались ли здесь Серые Стражи южного государства в полном составе, но даже в таком случае картина менее удручающей не стала бы.
Затем подошел маг, одетый в традиционный балахон. С точки зрения Морриган — подобная одежда специально навязывалась магам, чтобы сделать из тех в толпе легкие цели. А заодно помешать свободно передвигаться по пересеченной местности. Хоть маг и держался особняком, только кивнув Дункану, острый глаз приметил на груди того медальон Серого Стража. Загадочная личность, принадлежащая к обоим лагерям, немедленно занялась необходимыми приготовлениями. Девушка запомнила — маг пожаловал без сопровождения Храмовников. Осталось под вопросом — кому предназначался этот знак доверия, магу или Дункану.
Пока Алистер, Джори и Алим зажигали факелы, располагая те вокруг площадки для Ритуала, последние лучи солнца лизнули вершину башни Ишала и тихо опустились сумерки. Звуки лагеря стали менее интенсивными. А запахи, с прохладным влажным воздухом, наоборот обострились, щедро делясь полнотой оттенков солдатской жизни, переплетенных с ароматами дыма и свежей древесины.
Двое выживших кандидатов встали в линию перед Алистером, пока Дункан принимал из рук магов чашу с проклятой кровью, над которой завершились необходимые манипуляции. Сразу за этим маг поспешил удалиться, не желая свидетельствовать происходящее. Джори выглядел напуганным, нервным. Но под этим присутствовала и решимость сделать шаг в неизвестность. Алим… Отличался как день от ночи. Мужчиной владела грусть, а на лице замерло выражение затравленности. Будто эльф только что осознал — выхода нет. Если силач следил за движущейся к ним чашей не отрываясь, Алим смотрел в пустоту темнеющего неба.