Дверь в лето (сборник)
Шрифт:
— По сводкам трудно доказать, что мисс Глория тормозит работу. Мы опережаем график.
— Правда?
Пока он сравнивал кривые графика, я положил ладонь ему на плечо.
— Послушай, сынок, — сказал я ему, — секс существует испокон веков. Внизу, на Земле, с ним не боролись и все же умудрились построить кое-что большое и вечное. Может, и здесь пора привыкать к этому. По-моему, последние события дают ясный ответ.
— Не понимаю…
— Ты же сам сказал: “нельзя единственной женщине жить среди сотен мужчин”. Разве нет?
— Я так сказал?
— Ты никогда не занимался дзюдо? Иногда можно победить, поддавшись.
— Ну, ну?
— Если невозможно победить противника, с ним заключают союз.
Тини вызвал радиорубку.
— Мисс Макнай, зайдите ко мне в кабинет. Пусть Хэммонд вас подменит.
Переговоры прошли в самых вежливых тонах. Тини признался, что был неправ, что ему потребовалось слишком много времени, чтобы это понять; однако, он надеется, что мисс Макнай не будет держать на него зла и так далее. А еще он запросил штаб, на сколько рабочих мест можно поставить женщин.
— Подумайте и о супружеских парах, — мягко вмешался я, — да и пара пожилых женщин не помешает.
— Заметано, — согласился Тини. — Я ничего не забыл?
— Вроде бы, нет. Нужно поменять обстановку жилых кают, на это нам времени хватит.
— О’кэй, я договорюсь, чтобы “ПОЛЯРНУЮ ЗВЕЗДУ” задержали, пусть уже с этим рейсом прилетят несколько дам.
— Чудесно! — мисс Глория лучилась счастьем.
Тини покусал губу.
— И все-таки что-то мы забыли. Гмм… ага, понял! Дад, передай на Землю, чтобы поскорее прислали священника. При новой кадровой политике он здесь будет нарасхват.
Я тоже так думал.
КОСМИЧЕСКИЙ ИЗВОЗЧИК
Так и есть, вызывали именно его.
— Не отвечай, — попросила жена. — Видеоэкран отключен.
— Кто говорит? — спросил он.
Экран высветился, и на нем появилась Ольга Пирс из Управления Промежуточных Перевозок в Колорадо-Спрингс.
— Вызываю мистера Пембертона, вызываю… А, это ты, Джек. Собирайся. Рейс 27 “Супра-Нью-Йорк”—“Космос-Конечная”. Через двадцать минут высылаю за тобой коптер.
— Как? — возмутился он. — Я ведь четвертый по очереди.
— Был четвертым. Ты же дублер Хикса… а он срезался на психотестах.
— Хикс? Что за глупости!
— Бывают случаи и поглупее, старик. Готовься. Пока. Жена нервно крутила шнурок дешевого медальона.
— Джек, это невозможно. За три месяца, что мы не виделись, я стала забывать твое лицо… и все снова…
— Прости, дорогая. Своди Эллен на какое-нибудь шоу…
— О, Джек! Я не люблю никаких шоу и хочу, чтобы ты был там, куда сможем приехать и мы.
— Но меня не командируют в театры!
— О, господи! Вечно у нас один и тот же разговор!
— Филлис! Ты что, взбесить меня хочешь?
— Не смотри на меня так.
Она ждала, что он раскается в своей несдержанности, попросит прощения, и уже начала мысленно подыскивать такие слова, чтобы объяснить, что это не каприз, что она сходит с ума от тревоги за него. Но он молчал и она заговорила снова, хотя ни на что не надеялась.
— Ты не должен идти в этот рейс, дорогой. Ты был на Земле меньше, чем положено. Ну, пожалуйста, Джек!
Он натягивал одежду.
— Я тысячу раз говорил тебе, у пилотов не бывает расписания рейсов, чтобы минута в минуту. Хочешь оказаться женой безработного?
— Нет, дорогой, но я думала, что можно хоть раз…
— Я никогда не отказываюсь от рейса, — ответил он и вышел из комнаты.
Минут через десять он вернулся, уже одетый в форму космонавта и в отличном настроении. Он насвистывал веселый мотивчик, однако оборвал его, увидев лицо жены. Губы его сжались.
— Где мой комбинезон?
— Я принесу… и приготовлю тебе поесть.
— Ты же знаешь, что полный желудок не вынесет перегрузок. К тому же, зачем тратить тридцать монет, чтобы поднять в космос лишний фунт?
Он был в мягких, очень коротких шортах, сандалиях и майке; на поясе — ремень с подсумками. Пембертону и так предстояло заплатить штраф за лишний вес, а она собирается увеличить его сэндвичем и чашкой кофе, словно это сможет его остановить. Больше они не разговаривали. На прощание он поцеловал ее и молча вышел. Она не двинулась с места, ничего не сказала и, только когда раздался звук взлетающего геликоптера, подошла к окну и не отрываясь стала следить за ним.
Добраться с Земли до Луны не так-то просто. Для этого пользуются тремя классами ракет и двумя пересадочными станциями в. космосе. Причина всех этих хлопот и пересадок одна, но достаточно веская — ДЕНЬГИ.
Коммерческая комиссия установила цену за трехступенчатую доставку на Луну в тридцать долларов за фунт веса. Мыслимо ли придумать более дешевое обслуживание?
Если бы корабль доставлял груз на Луну, стартуя непосредственно с Земли, то за счет всех дополнительных устройств, многократно выводимых в космос, цена за фунт веса подскочила бы до тысячи долларов! Представьте себе гибрид парома, метро и скоростного лифта.
Поэтому ракеты “Транслунар” взлетают с катапульт, а садятся, планируя на крыльях. Поэтому создана станция-спутник “Супра-Нью-Йорк”. Второй промежуточной станцией стала “Космос-Конечная”, что вращается вокруг Луны.
Поэтому “ЛЕТУЧИЙ ГОЛЛАНДЕЦ” и “ФИЛИПП НОЛАН” никогда не садятся на поверхность и похожи на стартующие с Земли крылатые ракеты “ФЕЯ НЕБЕС” и “ИСКРА” не больше, чем пульмановский вагон на парашют.
“ЛУННАЯ МЫШЬ” и “ГОБЛИН” годятся только для посадки на Луну со станции “Космос-Конечная”… У них нет крыльев, только корпус, похожий на кокон. У них есть только висячие противоперегрузочные койки и кое-какие навигационные приборы.