Дверь в лето (сборник)
Шрифт:
Задребезжал телефонный звонок. Видеоэкран остался темным.
— Космическая связь, — раздался женский голос. — Вызывает Луна-Сити.
Сердце ее сжалось от страха.
— Филлис Пембертон слушает.
Возникла пауза. Она знала, что нужно около трех секунд, чтобы радиоволны добрались до Луны и обратно. Перед ее глазами все плыло, лишь одна ужасная мысль билась в сознании — Джек, ее любимый Джек, погиб в космосе.
— Миссис Пембертон…
— Да, да, говорите…
Снова ожидание.
Она допустила, чтобы он ушел раздраженным, в дурном настроении. Он погиб из-за нее… Она знала, что ее Джек не стал бы беречься: мужчины — во всем мужчины и будут стоять на своем. Разве они — маменькины сынки? Зачем она поссорилась с ним? И ведь мать предупреждала… Она начала молиться.
Затем послышался другой голос и он вернул ей силы.
— Это ты, дорогая?
— Да, любимый, да! Что ты делаешь на Луне?
— Это долгая история, по доллару за секунду. Я только хотел спросить… хочешь поехать в Луна-Сити?
От неожиданности у нее перехватило горло, она не могла собраться с мыслями, но, наконец, ответила:
— Конечно, любимый. Когда выезжать?
— Когда… ты даже не хочешь узнать, зачем?
Ей хотелось ответить, что это не имеет значения, однако она сказала:
— Расскажи.
Он сообщил ей новости и добавил:
— Возьми письмо у Ольги Пирс. Я тебе нужен, чтобы собраться? Она быстро все обдумала. Ему будет очень трудно возвращаться.
— Нет, справлюсь сама.
— Славная девочка. Я пришлю тебе длиннющую радиограмму — что взять с собой и так далее. Я люблю тебя. До свидания.
— Я тоже люблю тебя! До свидания, любимый!
Пембертон, насвистывая, вышел из кабинки. Хорошая девочка Филлис. Стойкая. Удивительно, как он мог сомневаться в ней?
САДИТЕСЬ, ДЖЕНТЛЬМЕНЫ
Для того, чтобы колонизировать Луну, понадобятся как агорафобы, так и клаустрофобы. [53] Но лучше предоставить дело агорафилам и клаустрофилам; тем, кто собирается выйти в космос, желательно оставлять свои “фобии” на Земле. Когда человека может напугать что-либо на земле, под землей или в воздухе, ему лучше не покидать родную планету, Тот, кто собирается зарабатывать себе на жизнь вне Земли, должен охотно закупориваться наглухо в космическом корабле, зная при этом, что он может стать могилой, и не бояться безграничных космических пространств. Космонавт отправляется в космос работать, и все они — пилоты, техники, астронавигаторы — любят, чтобы у них с каждой стороны была парочка миллионов миль пустоты.
53
Агорафобия — боязнь открытого пространства; клаустрофобия — боязнь замкнутого пространства.
В то же время лунные первопоселенцы должны хорошо себя чувствовать, зарываясь в недра планеты, словно суетливые кроты.
Во второй раз оказавшись в Луна-Сити, я приехал в обсерваторию Ричардсона, чтобы взглянуть в Большое Око, а заодно собрать материал для рассказа, который должен был окупить расходы на мой отпуск. Я предъявил удостоверение гильдии журналистов, потрепался о том, о сем, а потом в сопровождении управляющего направился осматривать окрестности. Мы вышли к северному туннелю, его вели в сторону строительства короноскопа.
Путешествие было скучным — влезешь в скутер, едешь по совершенно однообразному туннелю, вылезаешь из скутера, проходишь шлюз, забираешься в другой скутер и все по новой. Чтобы как-то убить время, мистер Ноулз начал рассказывать о своей работе.
— Это временные неудобства, — оправдывался он. — После того, как, проложив второй туннель, установится прямое сообщение, не нужны будут шлюзы, мы проложим движущиеся тротуары — на север — по этому туннелю, на юг — по другому. Тогда путешествие займет меньше трех минут, как в Луна-Сити или Манхэттене.
— А почему бы сейчас не убрать шлюзы? — спросил я, когда мы входили в очередной, кажется, седьмой по счету.
Ноулз взглянул на меня и усмехнулся.
— Хотите посмотреть все достопримечательности планеты, чтобы слепить очередной сенсационный рассказ?
Я уже порядком утомился и сказал ему:
— Слушайте, на меня можно положиться в той же мере, что и на говорящего робота, но если то, что вы предлагаете, опасно, лучше вернемся и забудем об этом. Критиков мне и на Земле хватает.
— Спокойнее, Джек, — он впервые назвал меня по имени, я это заметил, но не придал значения. — Никто не собирается вас критиковать. Мы рады сотрудничать с вашей братией, но Луна сейчас заработала чересчур дурную репутацию. Незаслуженно дурную.
Я отмолчался.
— В каждой инженерной работе бывают свои недочеты, но и преимущества тоже. Наши сотрудники не страдают малярией и не должны поминутно опасаться встречи с гремучей змеей. Я могу привести вам статистику, которая убедительно докажет, что проходчиком на Луне работать безопаснее, чем клерком-регистратором в Де-Мойне. Здесь учитывается все. Например, у нас, на Луне, почти не бывает переломов — настолько мала сила тяжести. А клерк из этого самого Де-Мойна играет со смертью каждый раз, когда влезает в ванну или вылезает из нее.
— О’кэй, ладно, — перебил я. — Значит, здесь безопасно. В чем же дело?
— Безопасно… Только учтите, о безопасности заботятся не Компания и не Торговая палата Луна-Сити, а “Ллойд оф Лондон”.
— Поэтому вам и нужны бесполезные шлюзы?
— Из-за сотрясений грунта, землетрясений… я хочу сказать, лунотрясений.
Я посмотрел на своды, быстро скользившие над нами и пожалел, что нахожусь не в Де-Мойне. Никто не хочет, чтобы его похоронили заживо, да еще на Луне. Благодарю покорно. Причем быстро тебя откопают, или нет — уже не будет иметь никакого значения, поскольку твои легкие все равно мигом лопнут без воздуха.
— Они бывают не так уж часто, — продолжил Ноулз, — но мы Должны быть к ним готовы. Вспомните, масса Земли в восемьдесят раз больше массы Луны. Поэтому и приливные силы здесь действуют в восемьдесят раз сильнее, чем на Земле.
— Не понял, — сказал я. — На Луне же нет воды. О каких приливных силах может идти речь?
— Чтобы возникли приливные силы, вода не нужна. Не надо вникать, просто поверьте на слово — у нас действуют несбалансированные силы. Они и способны вызвать сотрясения.