Дыхание смерти
Шрифт:
— Ариана, — крикнул Даниэль, вглядываясь в темноту.
Где-то справа раздался едва различимый шорох, и оба мужчины тут же устремились в ту сторону. Снова чиркнув спичкой, детектив Бартон увидел в углу лежавшую без чувств девушку, а рядом с ней ворочалась Эмили с завязанными за спиной руками и заткнутым кляпом ртом. Заметив их, она громко замычала.
Мужчины тут же кинулись к ним. Как только Даниэль вытащили кляп изо рта девочки, она тут же начала сильно кашлять.
Схватив Ариану на руки, детектив устремился к выходу, но дверь перед его носом тут же закрылась. Громко лязгнул засов, и они оказались в полной темноте.
— Эй, что за шутки! Немедленно выпустите нас, — закричал Артур Бартон.
Но с той стороны не было слышно ни звука. Подбежавший Даниэль стал с силой стучать, стараясь привлечь внимание, но снаружи никого не было.
— Кто бы это ни был, но он знал, что делает, — проговорил детектив. — Только мы вдвоем пошли в этом направлении, остальные ушли в другую сторону. Так что нас найдут в лучшем случае через пару часов, а за это время убийца попытается скрыться.
В этот момент громко всхлипнула девочка, прижимаясь к Даниэлю, держащему ее на руках.
— Эмили, ты видела, кто на вас напал? — спросил ее детектив.
— Да, — еле слышно произнесла малышка.
Глава 17
В ту же секунду за дверью послышался легкий шорох и плеск, словно тот, кто запер их, поливал какой-то жидкостью дверцу подвала.
— Что он делает? — вслух произнес детектив.
— По запаху это керосин, — втянув носом воздух, проговорил Даниэль. — Эй! Сейчас же откройте и выпустите нас!
Но снаружи по-прежнему стояла тишина. Вдруг из небольшой щели в двери стали появляться тонкие струйки сизого дыма, а через пару мгновений вспыхнул огонь. Пламя разрасталось все сильнее и сильнее. Вот уже весь проем был объят мелькающими языками огня, а небольшое помещение, где были заперты люди, стало наполняться черным едким дымом. От удушливого смрада, висевшего в воздухе, Эмили начала задыхаться и кашлять.
Детектив Бартон аккуратно опустил на пол девушку, все еще лежащую без сознания, подбежал к двери и попытался выбить ее ногой. От его сильных ударов, сыпавшихся на объятую пламенем дверцу, во все стороны полетели искры. Раскиданные вокруг них ящики стали загораться и тлеть.
— Постойте, — окрикнул его Даниэль. — Здесь все скоро запылает, и мы сгорим или задохнемся от дыма. Помнится, где-то тут был расположен вход в дом. Помогите мне.
Он подошел к стене, заваленной горой пустых ящиков, начал их раскидывать, простукивая поверхность. Молодой человек старался все делать быстро, а детектив в это время расчищал проход к другой стене.
— Вот. Кажется, я нашел, — выкрикнул Даниэль, когда раздался громкий звук, словно стук по дереву.
После нескольких ударов плечом невысокая дверь распахнулась, и перед ним открылся темный проход.
— Этот подземный ход ведет в дом. Отец когда-то говорил мне про него. Берите Ариану, а я возьму девочку, нам нужно поскорее выбираться отсюда, пока мы все тут не задохнулись от дыма, — хрипло произнес мужчина.
Шаг за шагом они продвигались по темному узкому тоннелю, под ногами то и дело чувствовалось какое-то шевеление и писк. Впереди шел Даниэль, держа на сгибе руки девочку, а другой рукой касаясь стен коридора.
Артур нес Ариану, которая все еще была без сознания. Когда он сделал первый шаг в темный тоннель, то поднял голову, пытаясь на взгляд определить высоту сводов, но ему это не удалось. Здесь ощущался едкий запах пыли. Он прижимал к себе ее теплое тело, время от времени его щеки касались рассыпанные по плечам волосы девушки, отчего у него по спине пробегали мурашки. Он пытался отогнать мысли о мягких и нежных губах девушки, к которым однажды прикасался, но все было тщетно.
Артур исподтишка бросал на девушку взгляд. Он размышлял о противоречивости ее характера. Как у нее получалось быть одновременно воздушно-легкой и приземленной? Близкой и такой далекой? Двойственность ее натуры отражалась даже во взгляде: дерзкий блеск ее прекрасных глаз смягчался плавными, утонченными линиями лица.
Мужчина был поражен силой своих пробудившихся чувств. Возможно ли, чтобы среди кошмара убийств в нем вдруг зажегся сладостный огонь любви?!
«Потерпи, моя дорогая, — мысленно взывал он. — Сейчас мы вытащим тебя отсюда».
Они шли молча некоторое время, а затем детектив спросил:
— Эмили, что случилось с мисс Арианой? Ты знаешь?
Его вопрос прокатился эхом в темном коридоре.
— Ее стукнули по голове, и она упала.
Артур от злости скрипнул зубами, подумав, что когда найдет этого негодяя, то задушит его голыми руками. Он нисколько не сомневался, что обязательно найдет преступника.
Их торопливые шаги гулко разлетались по тоннелю, нарушая сонную тишину. Девочка, сидя на руках Даниэля, дрожала и тихо всхлипывала. Они прошли уже некоторую часть пути, глаза стали постепенно привыкать к темноте, как вдруг впереди показался светлый проем.
Подойдя ближе, они очутились возле винтовой лестницы, ведущей наверх. Здесь было чуть светлее от небольших окон, расположенных под потолком, сквозь которые проходил тусклый лунный свет.
Медленно ступая, мужчины поднимались по лестнице, пока не оказались у еще одной двери.
Подойдя к ней, Даниэль опустил девочку на пол и тихо произнес:
— Эмили, постой здесь и ничего не бойся. Я сейчас быстро открою эту дверь и снова возьму тебя на руки.
Он подошел к двери и дернул ручку, но та была заперта. Несколько раз толкнув плечом дверцу, мужчина убедился, что открыть ее не так уж просто.
— Помогите мне, Артур, — крикнул он товарищу по несчастью.
Мистер Бартон опустил на пол свою драгоценную ношу, подозвал Эмили и попросил ее присмотреть за девушкой, а сам поспешил на помощь Даниэлю.
От удара сильных мужских плеч покрытая пылью и паутиной дверь вывалилась, и они оказались в кабинете на втором этаже.
Они вернулись назад и, взяв на руки девочку и Ариану, пошли в комнату. Даниэль опустил Эмили на пол и зажег свечи. Следом за ним в помещение вошел Артур, бережно держа на руках Ариану. Он осторожно положил ее на диван и повернулся к девочке.
— Эмили, расскажи нам, что с вами произошло.
Малышка смотрела на них широко открытыми испуганными глазами, не в силах произнести ни слова.