Дыхание смерти

Светлова Анна

Даниэль присел рядом с ней и, глядя ей в глаза, произнес:

— Ты очень смелая девочка. Ты смогла защитить себя и мисс Ариану. Благодаря тебе мы нашли вас. Я знаю, это ты стучала в подвале?

Эмили едва заметно качнула головой, растирая по пухлым щекам слезы.

— Я тебя прошу, назови нам имя человека, который запер вас в подвале и обещаю, что мы с мистером Бартоном остановим его. Он больше не сможет причинить вреда никому. Ты мне веришь?

Ясные глаза девочки вновь затуманились слезами, она обняла Даниэля за шею и прижалась к его плечу, затем, чуть помедлив, проговорила:

— Это был доктор.

Мужчины удивленно переглянулись.

— Это был доктор Вудс? Ты уверена? — спросил ее Артур Бартон.

Отстранившись от Даниэля, Эмили посмотрела на детектива и с серьезным видом кивнула.

— И это он переодевался в поезде?

Девочка утвердительно качнула головой.

— Ничего не понимаю. Как этот человек смог так ловко обвести всех вокруг пальца? — вполголоса произнес Даниэль.

— Черт! Прикрываясь своей профессией, он был всегда рядом и ловко уводил от себя любые подозрения. Этот негодяй долго играл с нами, но теперь ему придется за все ответить, — глухо отозвался Артур.

— Скорее всего, этот мерзавец уже покинул деревню и отправился в горы.

— Нужно убедиться, что с мисс Арианой все в порядке, и немедля идти за ним, — горячо воскликнул детектив.

— Ночью в горах опасно. Дождемся утра и на рассвете пойдем за ним. С моим обонянием и слухом он далеко от нас не уйдет, — зло проговорил Даниэль. — А пока нужно позаботиться об Ариане и ребенке.

Детектив внимательно посмотрел на мужчину, взвешивая в уме его слова, и, немного помедлив, согласился с ним.

Эти двое в этот момент почувствовали себя сообщниками, друзьями, словно разделявшая их стена недоверия тут же растаяла.

— Но как только начнет светать, мы отправимся за ним.

— Мы обязательно найдем его, — выдохнул Даниэль. — Он ответит за все.

После сообщения о том, что нашли Ариану и ребенка, в доме началась настоящая суматоха. Девушку поручили заботам Мэри Пирсон и миссис Аллен. Все очень переживали за состояние Арианы, она все еще не приходила в сознание.

Эмили тоже окружили вниманием, ее накормили и напоили горячим душистым чаем с травами и медом, завернули в теплое одеяло и усадили в кресло у камина. Расположившись рядом, Артур, Даниэль и мистер Паркс слушали ее рассказ. Раскрасневшись от сытного ужина и тепла, она уже не дрожала всякий раз, как вспоминала мистера Вудса. Малышка сообщила, что когда они отправились с мисс Арианой на прогулку, то встретили доктора. Он был очень любезен, предложил пройтись вокруг дома, по дороге рассказывал им забавные истории и веселил. В какой-то момент, когда девушка уронила перчатку и наклонилась за ней, он вдруг сильно ударил ее по затылку револьвером, вытащенным из кармана. Мужчина пригрозил Эмили, что если та закричит, то он убьет их обеих. После этого доктор заставил девочку спуститься в подвал, связал их, заткнув Эмили кляпом рот, и запер, обрекая на мучительную смерть.

Скорее всего, убийца надеялся, что обездвиженные Ариана и Эмили вскоре замерзнут, а к тому времени, когда найдут их тела, он будет уже далеко. И так бы произошло, если бы девочка не начала стучать ногой о деревянный ящик, лежавший неподалеку. Так она надеялась привлечь внимание людей, но для простого человеческого уха этот звук был недосягаем, а вот слух Даниэля он привлек. Благодаря его уникальным способностям Ариана и Эмили оказались спасены. Теперь оставалось лишь ждать, когда девушка очнется.

— Я убью этого мерзавца собственными руками! — воскликнул мистер Паркс, выслушав рассказ ребенка. — Нужно найти это чудовище и передать властям.

— Не беспокойтесь, мистер Паркс. Как только рассветет, мы с мистером Райтом пойдем по его следам, — начал говорить детектив.

— Нет и еще раз нет, — отрицательно покачал головой мужчина. — Я пойду с вами, и это не обсуждается, джентльмены. Мы должны остановить человека, который погубил столько людей и едва не лишил жизни мою племянницу и этого бедного ребенка.

Мистер Паркс был категоричен и проявил неожиданную настойчивость. Более того, он не хотел слушать никакие доводы мистера Бартона, относительно его слабого здоровья. Мужчинам ничего не оставалось, как согласиться взять его с собой.

Глава 18

Время давно перевалило за полночь, а конца разговорам все еще не было. Эмили отвели в ее комнату и положили спать. Мэри Пирсон осталась ночевать рядом с Арианой, чтобы быть рядом, если та очнется.

Расположившись возле камина, Даниэль рассказывал дяде историю своего спасения. Мистер Паркс очень внимательно слушал его, задавая время от времени наводящие вопросы.

— Да, — протянул он. — Жизнь странная штука. Забрав сестру, она вернула мне племянника. И если бы не эта катастрофа, унесшая столько человеческих жизней, мы, возможно, никогда не встретились.

— Я очень рад, дядя Джеральд, что нашел семью, хотя мой приемный отец любил меня как родного сына, — ответил Даниэль. — Лишь бы только с Арианой было все в порядке. Лишь одно меня удручает, я все еще не могу вспомнить своего прошлого. Оно закрыто от меня, словно плотной завесой.

Ближе к рассвету, захватив с собой оружие и снаряжение, мистер Паркс, детектив и Даниэль вышли из дома и направились в сторону склона. На улице хозяйничал ветер. Небо светлело, озаряясь розовым сиянием, тусклая луна поблекла, постепенно рассеивались серые предрассветные сумерки, а вместе с новым днем пришел сильный мороз. Холодный ветер обжигал щеки, щипал нос и уши, но мужчины словно не замечали его. Они шли молча, полностью погрузившись в собственные мысли.

Артур поднял глаза к возвышающейся над ним отвесной скале, пристально всматриваясь в зазубрины опасных уступов, отбрасывающих вниз длинные темные тени. Настоящий детектив обязан хорошо представлять своего врага, знать все его сильные и слабые стороны. Он стал перебирать в памяти все, что знал о человеке, который едва не погубил самое дорогое в его жизни, его Ариану. Еще пару недель назад он считал, что все романтические чувства граничат со слабостью и уязвимостью, а для него, как для мужчины, это было позором. Но теперь он понял, как ошибался.

За время своей службы в полиции Артуру приходилось иметь дело с ворами и убийцами, убивавшими в приступе ярости или в пьяном угаре, но никогда прежде он не встречал преступников, которые устраняли людей с таким хладнокровием. Тому, кого они преследуют, уже нечего терять, и он может пойти на что угодно.

— Он не ушел далеко. Я чувствую его запах, — проговорил Даниэль, втягивая ноздрями морозный воздух.

Лесной массив постепенно редел, деревья отступали, словно не осмеливались соперничать своей высотой с небом. На горизонте вставали серые гребни вершин, скалы, которые земля вытолкала наружу своей мощью. Гора высилась перед ними в мрачном величии, отчетливо вырисовываясь на небосклоне острыми каменными уступами, которые обрывались в глубокие пропасти.