Джейн. Леди-служанка
Шрифт:
Его слова возмутили меня до глубины души, более того – обидели, но одновременно с этим заставили задуматься. Ален прав: меня штормит. Настроение скачет туда-сюда, как сайгак по степи. Что происходит с моей личностью? Смотрю в зеркало – это не я, не Елена Алексеевна, и внутри тоже уже не совсем я. Словно моя личность под влиянием воспоминаний и иного тела медленно, но верно трансформируется из двух в новую, третью. И слова, сидящего напротив молодого человека, помогли осознать эту тривиальную истину в одно мгновение.
– Простите, лорд Ален, – выдохнула я, – что ворвалась к вам без приглашения и без стука, просто я…
– Испугались? –
На автомате сделала положенный книксен, вложила в его тёплую, сильную ладонь свою и позволила маркизу подвести меня к мягкой, обитой тёмно-синим бархатом софе.
– Всех работников я собирался уволить и без того случая с собаками в гостевом крыле, – продолжил говорить Ален, пока я устраивалась на краешке сиденья. – Вы опасаетесь слухов по городу с описанием вашей внешности?
– Не в бровь, а в глаз, – устало выдохнула я.
– Может, стоит перестать скрываться? Зачем? – мужчина присел на кресло и цепко посмотрел прямо мне в глаза. – Я всё ещё чувствую вину за то, что чуть не покалечил вас, леди Джейн. Я несу ответственность за ваше здоровье и благополучие в целом и не только потому, что меня попросил дедушка, погодите возражать, – остановил он меня, стоило мне открыть рот, – вы сейчас одна, вам некому помочь. У вас за спиной нет сильных покровителей, таких как отец или брат. Вас рано или поздно найдут, на том же рынке; простой случайности хватит. И ваши вполне умелые, должен признать, переодевания мало, чем помогут. Если кто-то задаётся конкретной целью и не жалеет средств на её осуществление, то он непременно добьётся успеха в своих начинаниях. И неужели вы думали, что, даже если вам удастся затаиться и не быть пойманной врагами до девятнадцати лет, то по возвращении домой вас никто не тронет? Не будьте столь наивны…
Молодой человек замолчал, внимательно изучая моё бледное лицо, прошла минута и он заговорил вновь:
– Я, как джентльмен, как мужчина, воспитанный в строгих семейных традициях, не могу остаться в стороне. У меня есть для вас предложение.
Последняя фраза Алена несколько ошеломила – я буквально растерялась: интересно, что же, собственно, он хочет мне предложить?
– Станьте моей женой, леди Джейн. Мы официально объявим о нашей помолвке и после поженимся, устроим бал в честь такого грандиозного события. Пригласим вашу "бабушку" и некоторых близких ей людей. Пусть увидят и поймут, что связываться с вами в статусе маркизы себе дороже. Люди, которые будут работать в моём доме – все проверенные личности и уже завтра приступят к своим прямым обязанностям.
Второе потрясение за день – это уже слишком. Я так и замерла с выпученными глазами.
– Брак, если вы того пожелаете, будет фиктивным, тут на всё ваша воля. Разводы в нашем королевстве разрешены. Естественно, между мной и вами будет заключён брачный договор, где в условиях мы пропишем, что я не претендую на ваше наследство ни в каком виде.
– Лорд Ален, погодите, – опомнилась я, когда он встал на одно колено и вынул из кармана алую бархатную коробочку, – у меня ведь были планы. Я собиралась скрываться и зарабатывать своим трудом, то есть придумала очень прибыльное дело… и в мои задумки вовсе не входило замужество! Тем более, такое!
– Какое? – заинтересованно приподнял одну бровь этот невозможный человек.
– Без любви! И я совсем не понимаю, зачем
Глава 34
– Какие-то нежные чувства, леди Джейн, в нашем с вами случае вовсе не обязательны. Я вас не люблю, вы, безусловно, привлекательная молодая барышня, но у меня к вам чисто корыстный интерес, – эта фраза отчего-то больно царапнула по сердцу, неужели он мне настолько понравился?
– Это будет деловое соглашение на некий промежуток времени, – спокойно продолжил свой монолог Ален и вдруг улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, а я зачарованно уставилась на его красивые губы и подумала о не самом приличном – какие они на вкус?
– Мне нужен, образно говоря, щит от, скажу прямо, домогательств женского высшего общества… Меня явно намереваются поймать в свои сети те семьи, у которых есть дочки подходящего для замужества возраста. За два месяца в Марселе я устал от этих хищниц так, что сил нет. Джейн, – молодой маркиз заговорщически понизил голос, и по моей спине предательски побежали мелкие волнительные мурашки, – два года, может, даже меньше, побудьте моей супругой – время пролетит быстро, моргнуть не успеете, после мы разведёмся, и я благополучно отбуду в дальние дали. Я часто странствую по экзотическим краям, жить на одном месте для меня пока очень сложно, душа требует приключений. Ну и ещё, – через томительную секунду его улыбка стала ещё шире и какой-то бесшабашно-озорной: – Я очень хочу поставить ваших зарвавшихся родственников на место!
Маркиз, говоря всё это, продолжал сидеть, опустившись на одно колено, всё так же держа коробочку в раскрытой ладони, а я молчала, внимательно изучая мужественное лицо визави. Молодой человек находился так близко ко мне, что я невольно залюбовалась: и морщинками у края глаз, и немного обветренным лицом, с бронзовым загаром, и янтарными отсветами в карих очах. От него даже пахло невероятно притягательно: сандаловым деревом с нотками солёного моря. Экзотический, древесно-землистый, слегка бальзамический, терпкий аромат. Пряность и горечь – богатое, глубокое, соблазнительное сочетание. Нужно будет спросить, чем именно он пользуется, неужели духи? Но, скорее всего, принимает ванну с какими-то редкими заморскими маслами.
– Каждую деталь пропишем, – решилась в итоге, поскольку в глазах парня не заметила ничего плохого: никакой алчности или скрытых мотивов. Он говорил прямо, как есть, даже азартно, авантюрная натура, родственная моей, – при свидетелях. И если вдруг я в кого-то влюблюсь, вы отпустите меня раньше срока.
– Воля ваша, – пожал широкими мускулистыми плечами он, – Леди Джейн, вы выйдете за меня замуж? – Ален повторил свой вопрос, став совершенно серьёзным и практически неуловимым движением распахнул бархатную коробочку.
В дневном свете сверкнули грани синего сапфира в обрамлении идеальных мелких бриллиантов. Всполохи драгоценных камней завораживали и невольно вводили в трепет. Я женщина, я люблю такие "безделушки" и устоять перед столь идеальной красотой оказалась не в силах:
– Оно прекрасно! И да, я согласна, лорд Ален, стать вашей женой, – негромко ответила я, а мой теперь уже наречённый вынул колечко из гнёздышка, и, взяв мою левую руку, надел украшение на безымянный палец.
– Очень рад, вы сделали меня самым счастливым на свете мужчиной, Джейн, – и поднёс мою ладонь к своим губам, чтобы запечатлеть формальный, короткий, к моему отчего-то глубочайшему сожалению, поцелуй.