Единственный конец злодейки — смерть. Новелла. Том 3
Шрифт:
— Это внучки тех кроликов, которых ты велела выпустить после охотничьих состязаний. Они прекрасно размножились в лесу неподалеку от тренировочной площадки.
— Ого!
Перед охотой Рейнольд действительно спрашивал, какой трофей придется мне по вкусу, и я сказала, что хочу кролика.
— Пенелопа, ты даже не посмотришь на них?
Вот уж не думала, что он окажется любителем животных!
— Собственно, основной подарок — этот. — Рейнольд указал на кролика экзотической масти. — Я хотел вывести зверька цвета
— Значит, это не краска?
— Ну что за идиотские вопросы?! — раскрасневшись, вспылил Рейнольд. — Когда он прыгает, пятна сливаются, и получается нужный цвет! Ты только представь!
Опасаясь разбудить малышей, я осторожно опустила крышку.
— Заботься о них как следует, теперь ты их мать!
— А как же крольчиха? Она погибла?
— Да бог ее знает, подевалась куда-то. Быть может, не стала выкармливать потомство, решив, что оно слишком слабое. В общем, теперь это твоя забота. Следи, чтобы они не умерли с голода!
Я подозвала Эмили и отдала ей ящик. Увы, заботиться об этих малышах мне уже не придется. Однако, в отличие от диковинной птицы, которую предлагал Дерек, милые новорожденные крольчата тронули мое сердце.
— Спасибо за подарок, брат! — наконец поблагодарила я.
— С днем рождения, Пенелопа! — Рейнольд улыбнулся во весь рот, что случалось с ним нечасто.
Светло-розовая шкала симпатии замерцала. И тут вдалеке раздался шум. Обернувшись на звук, Рейнольд, нахмурившись, заключил:
— Похоже, дед приехал. Сейчас начнет ворчать.
Это был старейшина семьи Экхарт, он прибыл, чтобы поздравить меня с совершеннолетием. В игре он не фигурировал, но я слышала о нем от Феннела.
— Схожу за отцом, не скучай! — Рейнольд принялся хлопотать. — Где, интересно знать, прохлаждается Дерек, пока я исполняю его обязанности?!
Поглядев ему вслед, я отвернулась и вдруг, встретившись кое с кем взглядом, почувствовала, как вспыхнули мои щеки. Замерцала фиолетовая шкала симпатии. Это был Винтер Берданди, он пробирался между столами. Давненько я не видела его без маски! Лицо маркиза казалось неприветливым, таким я увидела его в самом начале, когда вторглась в покои волшебника.
Ну и ладно, плевать. Винтер был превосходным торговцем информацией и наверняка уже знал о возвращении Ивонны. В игре он всячески покровительствовал герцогской дочке и вернул ее домой во время церемонии совершеннолетия. Интересно, о чем же он думает теперь, после событий, произошедших на Тратане, и последнего моего поручения?
Вдруг взгляд Винтера, устремленный на мое лицо, переместился чуть ниже. Мерзавец! Ты куда уставился?! Ах, черт, ну конечно! Я забыла снять ожерелье! Броское украшение совсем не сочеталось с моим изящным образом. Как же быть? Естественно, в отсутствие пузырька оно не светится,
— Пенелопа! — где-то над головой раздался знакомый голос, и меня ослепил блеск золотистых волос.
— Ваше Высочество?!
Ха-ха! Ничем его не отвадишь! Просила же не приходить, а он тут как тут! Да еще и в красной мантии!
— Приветствую вас, восходящее солнце империи! — Я учтиво поклонилась.
— Подними голову! — сказал Каллисто.
— Ваше Высочество, я же просила забыть о том, что мы знакомы…
— Тебе очень идет, — невпопад отозвался кронпринц.
О чем он?.. А-а-а, я же в том самом платье! Смущенная, я потупилась.
— Сегодня ты еще красивее, чем всегда! И это не мои домыслы: погляди, с каким восхищением на тебя смотрят все мужчины! — строго сказал он.
— Ваше Высочество! Вы заставляете меня краснеть! — ответила я, еле сдерживая смешок.
— А ведь я не шучу! — прошептал, слегка наклонившись, Каллисто. — Я еле сдерживаюсь, чтобы не выколоть глаза этим ублюдкам!
Ну и шуточки! Я нахмурилась.
— И пожалуйста, продолжайте сдерживаться до окончания церемонии! Или же лишайте их зрения подальше отсюда!
— Ха-ха-ха! А я-то думал, ты поборница гуманизма! Да, кстати, ты получила мои подарки?
— Получила, Ваше Высочество, благодарю. Их так много, что я даже не уверена, смогу ли воспользоваться всеми, но в любом случае большое спасибо.
— Ох, пустяки! Я купил их мимоходом.
Так, значит, Феннел передал слова Каллисто буквально.
— Похоже, Ваше Высочество, вы перед каждым визитом в наше имение совершаете завоевательный поход!
— Желаешь, чтобы я даровал тебе новые земли? Это плевое дело, однако ты открываешься с новой стороны!
— Покорно благодарю, но как-нибудь обойдусь!
Каллисто усмехнулся, и вдруг его взгляд застыл на моем декольте.
— Это ожерелье… было на тебе в тот день на Солеиле?
— Ну да. — Я покосилась на собственную грудь.
— Странно.
Словно я сама не знаю!
— Похоже, ты очень дорожишь этой копеечной цацкой, если она соседствует с наградой кронпринца империи! — Каллисто надулся.
Что ж, ожидаемая реакция.
— Это подарок Винсу.
— Какого еще Винсу?!
— Чужеземного волшебника в маске, он помог нам.
— А-а, одержимый, который шастал босиком, — рассеянно пробормотал кронпринц.
Кажется, кроме данного обстоятельства, Каллисто мало что помнил о волшебнике, который теперь стоял у него за спиной. К своему стыду, я даже не предприняла попытки реабилитировать Винтера и лишь неловко улыбнулась.
— Какими свойствами обладает эта штука? — неожиданно спросил кронпринц, прищурив глаза.
— Защитными. В случае опасности жемчужина меняет цвет. Это что-то наподобие амулета.