Единственный конец злодейки — смерть. Новелла. Том 3
Шрифт:
Уточнять, что ожерелье является детектором ядов и магии, я не стала.
— Презент под стать дарителю!
Я не поняла остроты кронпринца, но решила не выяснять и поспешила снять ожерелье, однако…
— Оставь!
Каллисто меня остановил.
— Почему?
— Даже в такой прекрасный день ты не застрахована от встречи с мерзавцами.
— Но, похоже, вы отнеслись скептически и к подарку, и к тому, кто его преподнес…
— Отчего ж? Думаю, этот чудак знает свое дело. — Каллисто пожал
Немного смутившись, я опустила руку, которая уже была готова снять серебряную цепочку. Повисла пауза. Судя по всему, Каллисто пытался держаться учтиво, несмотря на драматичную сцену, которая разыгралась два дня назад в оранжерее. Тогда, казалось, мы расстались навек… Эх, если бы он всегда был таким!
— Ваше Высочество, — вкрадчиво обратилась я, поглядывая по сторонам. — Люди смотрят.
Кронпринц и впрямь беседовал со мной куда дольше, чем того требовал этикет, и это привлекло внимание окружающих.
— Ваше Высочество, довольно…
— Очень странно! — Каллисто не дал мне договорить. — Еще вчера я ненавидел тебя всеми фибрами души! Да и сегодня сомневался, стоит ли посещать этот праздник. Ха-ха… Но, увидев тебя, озаренную золотом солнца, уже не мог оторвать глаз.
От волнения у меня перехватило дыхание.
— Конечно, тут нет ничего особенного, просто ясная погода… Но ты сегодня и впрямь ослепительна! — Каллисто стал серьезным и заправил нежно мне за ухо выбившуюся прядку. — Признавайся, ты применила какую-то магию? — спросил он и задумчиво склонил голову набок.
И это говорит человек, который сам сияет, словно божество?! Я робко посмотрела на протянутую руку, которая гладила меня по волосам, и перевела взгляд на лицо Каллисто. Чем же объяснить этот чудесный ореол? Блеском волос? Сиянием короны и драгоценностей? Или чем-то волшебным?..
Сердце мое забилось чаще. Я ощутила странный озноб, и тут…
Система
Хотите проверить уровень симпатии Каллисто?
(4 миллиона золотых монет / 200 очков репутации.)
Появилось системное окно, и я дрожащей рукой выбрала «4 миллиона золотых монет».
Система
Вы потратили 4 миллиона золотых монет на проверку уровня симпатии Каллисто.
(Остаток: 999+ миллионов золотых монет.)
Симпатия 89 %.
Уф… Глядя на мерцающие цифры над красной шкалой, я с облегчением выдохнула.
— Все дело в прекрасных бриллиантах, которые подарил Ваше Высочество! — Я с усилием улыбнулась, отчаянно стараясь не заплакать.
— Хм… Вот оно что. — Каллисто понимающе кивнул, медленно убирая руку.
Наши глаза встретились, и время будто остановилось, но вдруг…
— О! Ваше Высочество! — раздался чей-то
Я повернула голову и увидела герцога и Рейнольда.
— Приветствую вас, восходящее солнце империи! — отец подобострастно склонился.
— Герцог! — Кронпринц снисходительно улыбнулся. — Давненько не виделись.
— Благодарю за безграничную честь, оказанную нашей семье!
— Смею надеяться, что в будущем Экхарты станут для меня надежной опорой! — Каллисто лукаво повел подбородком.
— Ваше Высочество, я был бы счастлив посвятить вам всего себя, но пора начинать церемонию.
— Ну конечно! Ведь церемония совершеннолетия бывает лишь раз в жизни! — Сказав это, Каллисто снова повернулся ко мне: — С днем рождения, Пенелопа!
— Благодарю. — Я опустила глаза.
Кронпринц направился к своему месту, но я и не посмотрела на его развевающийся красный плащ. Публика уже расселась: все ожидали начала торжества.
— Здравствуйте, дамы и господа!
Так началась церемония совершеннолетия бешеной псины из чопорного герцогского дома. Члены семьи Экхарт (включая меня, разумеется) выстроилась на сцене, и глашатай начал зачитывать поздравления от императора — тот был болен и не явился лично.
— «Я от души поздравляю единственную дочь герцога с совершеннолетием и желаю, чтобы в будущем она прославила не только досточтимую фамилию Экхарт, но и нашу великую империю Йока!»
И так далее и тому подобное — в общем, скукотища. Затем речь держал пожилой представитель семейства Экхарт:
— Подобно бабочке, которая покидает свой кокон, ты, Пенелопа, вступаешь сегодня во взрослую жизнь, так постарайся же оставить в прошлом все то, что может омрачить предстоящий путь, прекрасный и гордый…
Старик говорил очень возвышенно и пространно, однако смысл послания был нехитрый: теперь ты взрослая, поэтому кончай позорить семью. Так вот о каком ворчании говорил Рейнольд.
— Итак, отныне Пенелопа Экхарт является совершеннолетней! — подытожил старейшина и закрыл бархатную папку.
Раздались громкие аплодисменты, но я даже не улыбнулась, ведь, по сути, они предназначались не мне, а канувшей в безвестность бедняжке Пенелопе. Ответная речь виновницы торжества, к счастью, не предполагалась.
— Феннел! — Герцог сделал жест дворецкому, который исполнял сегодня роль распорядителя.
Старик немедленно подскочил и вынес на сцену заранее приготовленный поднос. Настало время для финального аккорда торжественной части: членам семьи предстояло выпить хереса за здоровье именинницы. Дальше предполагался банкет.
Слава небесам, все идет гладко!
— Куда, черт возьми, подевался Дерек? — грозно прошипел герцог на ухо Рейнольду.
А ведь и правда, все это время он отсутствовал!