Единственный конец злодейки — смерть. Новелла. Том 3
Шрифт:
— Ивонна! — Я решительно шагнула вперед.
— Пенелопа! — словно очнувшись, окликнул меня герцог, но было уже поздно.
Не обращая внимания на испепеляющий взгляд Дерека, я подошла к Ивонне и мягко взяла ее за руку.
— Это настоящее чудо! Моя дорогая сестра наконец-то вернулась домой!
Ивонна оторопела. Да и все остальные персонажи были в шоке. Я, приложив немалые усилия, улыбнулась.
— Мой отец хотел рассказать обо всем в самом начале церемонии, но, опасаясь переполоха, я попросила не сообщать радостную новость до начала
Я врала не краснея, и единственное, что оставалось герцогу, — стоять и помалкивать, ведь в противном случае разразился бы страшный скандал. Повисла пауза.
— Идем же!
Не глядя на Дерека, я потянула Ивонну на сцену. Рука ее была холодна как лед. Поднявшись вместе с девушкой на помост, я вручила ей золотой кубок.
— Выпей хереса, мы же одна семья!
— Пенелопа! — пригрозил герцог.
— Отец, ну пожалуйста, ведь сегодня мой день! — Я капризно надула губки, а затем мило улыбнулась.
Хладнокровно оценив положение вещей, герцог велел принести дополнительный кубок. Ситуация определенно вышла из-под его контроля: теперь бразды правления находились в моих руках.
Временная служанка Ивонны принесла еще один гладкий золотой кубок.
— Нальешь мне вина? — Я протянула Ивонне бутылку.
— Конечно!
Глаза растерянной, дрожавшей девушки заблестели, и она радостно исполнила просьбу.
— Пенелопа, спасибо! Прости, пожалуйста, что испортила твой праздник, — прошептала Ивонна.
— Да брось, ты вовсе его не испортила! — Изображая отзывчивую сестру, я наполнила кубок Ивонны. — Да и в любом случае…
Ощутив слабую вибрацию, я прервалась на полуслове и замерла. Точно, ожерелье древних магов! Следуя совету кронпринца, я не стала его снимать. Посмотрев вниз, на собственную грудь, я увидела, что жемчужина стала желтоватой. Но из-за яркого солнечного света Ивонна, кажется, ничего не заметила и лишь удивлялась внезапной перемене в моем лице.
— Направляясь в свою комнату, чтобы освежиться, я встретила Бекки, и она спросила, как пройти на торговую улицу.
В моем воображении зазвучал голос Эмили, и я вспомнила о бутылочке с фиолетовой жидкостью, запертой в ящике письменного стола. Вот он, мой последний шанс. Чтобы сбежать отсюда, я убью себя! Сложный режим подошел к концу, и выбора не оставалось. Но что, если я умру по-настоящему?!
Желая безболезненно покончить с собой, я попросила у Винтера яд и сначала планировала сделать это во время церемонии совершеннолетия. Пускай получат прощальный подарочек и хоть раз усомнятся в безгрешности ангелоподобной Ивонны! Однако, поговорив с отцом в день торжества, я отказалась от этой идеи. Герцог приложил так много усилий, подготавливая
Решено: сначала погляжу, чем закончится сложный режим, а уж потом, когда церемония совершеннолетия завершится, потихоньку отравлюсь. Однако непредвиденные обстоятельства разрушили мой стройный замысел.
— Пенелопа?.. — негромко окликнула меня Ивонна.
Выйдя из оцепенения, я наполнила кубок хересом, и жемчужина засияла ярче прежнего.
— Ой, твое ожерелье!.. — Девушка наконец обратила внимание на артефакт.
— Ивонна.
— А? — Она чуть не подпрыгнула.
— Ты перепутала кубки, этот — мой, — уверенно солгала я.
— Пожалуйста, простите… — Ивонна чуть не плакала от смущения.
Я резко схватила ее кубок, и, расплескавшись, бурая, напоминающая кровь жидкость заструилась по моему запястью.
— Пенелопа, ты пролила…
— Ну, Ивонна, подними-ка свой кубок! — сказала я, не давая ей опомниться, и повернулась к публике. — Дорогие друзья! Давайте признаем, что героиня этого дня вовсе не я, а вернувшаяся Ивонна!
Сад загудел. Обворожительно улыбнувшись, я продолжила:
— Так поздравьте же семью Экхарт с возвращением кровной дочери!
— Пенелопа! — грозно прошипел герцог.
Рейнольд тоже глядел на меня не отрываясь.
Пускай пялятся, плевать! До козней Ивонны мне тоже нет дела, ведь совсем скоро все закончится и я стану свободной! Уф, наконец-то! И чего я так боялась?..
Напоследок я оглядела мужских персонажей: помрачневший Дерек сложил руки на груди, хмурое лицо Каллисто выражало недоумение, а Винтер явно волновался. Над их головами по-прежнему светились индикаторы симпатии. Хм… странно. Впрочем, пора попрощаться с этими надоедливыми рожами!
— За героиню дня! — негромко провозгласила я и залпом осушила свой кубок.
— Мисс Экхарт!
Первым осознав происходящее, потрясенный Винтер вскочил с места. Похоже, он только сейчас обратил внимание на цвет жемчужины. Гости все как один устремили любопытные взгляды на маркиза, я же смотрела на него равнодушно. И вдруг в моей груди разлилась огненная лава, а сердце бешено заколотилось. Перед глазами поплыло, я схватилась за голову и пошатнулась.
Не понимая, что происходит, кронпринц прищурился и тоже поднялся.
— Врача! Живо! — громко закричал Винтер.
Ох… Невыносимая боль притупила мое зрение. Я тихо кашлянула и увидела на ладони, которой прикрывала рот, багряную кровь.
— Пенелопа! — Крики людей будто бы отдалялись.
В одно мгновение чинный раут превратился в кучу-малу, но я уже мало что замечала. Обмякнув, я свалилась у края сцены и, прилагая нечеловеческие усилия, смогла приподнять лишь верхнюю часть тела. Перед помутившимся взглядом всплыло знакомое окно.
Система