Ещё один дракон

Akiya Peach

— Но…

— Даже не упрашивай.

— Он просто рядышком…

— Под столом поспит.

— Но как же…

— Либо я, либо он.

Хатч с утробным хрипом повалился на матрас, зарываясь в ворох покрывал, изображая одновременно и смертельную усталость, и разочарование от подлости, с которой столкнулся. Но Арю оказался непоколебим, даже бровью не повел, продолжая стоять со сложенными на груди руками, строго смотреть сверху вниз.

Устав ждать, маг самолично выпроводил копытного в другой конец мастерской, к столу, на котором сохли недавно докрашенные свитки с картинками. Картинки, к слову, оказались

на диво хороши, Ориола ничуть не преувеличивала, рассказывая о таланте Делуна. Несложно было понять ее восторг и желание помочь.

Когда маг вернулся, дракон уже устроился в смятом одеяле, как в гнезде, лежал, изогнувшись, сцапав лапами собственный хвост за кисточку и с интересом наблюдая. Почувствовав внимательный ответный взгляд, изогнулся в другую сторону. И опять. И снова.

— Ну и чего мы тут вихляемся? — рассмеялся Арю, не выдержав. Присев на матрас, он осторожно придержал дракона за бока, заставив замереть. Тряхнул головой, отгоняя незванные мысли. — Что, хочешь сказать, уже не болят ребра?

Хатч неопределенно перебрал лапами.

С трудом распустив тугой узелок, Арю аккуратно стянул перевязку, наложенную еще утром. Как драконья магия умудряется сохранять всё, что прилегает к телам, оставалось загадкой даже для мага. Почему, меняя ипостась с человеческой, дракончик не оставался копошиться в не по размеру большом черном платье? Почему, меняя ипостась со звериной, был снова одет и подвязан? Другие оборотни могли менять только форму тела, драконы же пользовались по-настоящему сильной магией так же легко и естественно, как дышали или ходили. Может быть, правдивы легенды, что в предках у них сами Боги?

Под повязкой уже не было крови. Шерсть топорщилась, виднелись розовые шрамы, затягивающиеся поразительно быстро. Больше ничего. Хатч даже не дергался от прикосновений к груди. Тоненькие ребра встали на места и, похоже, всё шло прекрасно.

— А ты молодец, — вытягивая из-под спины дракона не нужную больше перевязку, с нежностью тепло улыбнулся Арю. — Выдержал. Хорошо, что хоть кто-то из нас научился не сбегать в самые ответственные моменты. Научишь теперь и меня.

Пушистая красная кисточка упала на руку, медленно потянувшись обратно. Погладил, подбадривая. Смотрел дракон при этом так, будто скорее сам напрашивался на ласку. И Арю с еще большим трудом заставил себя убрать руки.

— Знал бы, что так будет, давно б тебя напоил, — со смехом сказал он, укладываясь рядом. Хатч тут же ткнулся мордочкой в щеку, грея жарким дыханием. Мысли окончательно спутались от сладкого перевозбуждения.

А через каких-то полчаса олень уже лежал рядом с матрасом, отхватив себе одно из одеял и устроив голову на подушке Хатча. Тот же совершенно спокойно пристроился под боком у мага, сжимая ладонями его косу вместо собственного хвоста. Превратился обратно он совершенно случайно, пробормотал что-то про усталость и вино да так и засопел. Арю уныло наблюдал за крохотным огоньком, порхающим под потолком и слабо надеялся заснуть.

На груди, закутанное в мех и укрытое покрывалом, лежало яйцо. Оно испускало приятное волшебное тепло, от которого волнующе пробирало до костей. Мыслей в голове становилось всё больше.

Когда голоса под окном стихли, Арю потушил огонек.

— Спасибо, что не отпустил, — шепнул он, подтягивая одеяло. В ответ только фыркнул спящий олень.

***

Главный

маг Эдерна, пославший бабочку для Мэй, оказался не в состоянии сказать хоть что-то о местонахождении Арю. «Заблокировал все отслеживающие заклинания и потерялся из виду», — бросил он, не пустив коллег на порог. Помогать тоже желания не изъявил. Только поспешил вытурить незваных гостей и запереться в своей берлоге, сославшись на важные дела городского масштаба, на поверку попахивавшие обычным похмельем. За хлопком входной двери последовал еще один — приглушенный и не такой надменный. Сидящий на руках у создателя ивираихи неуютно поерзал. Растерявшаяся от столь теплого приема Мэй сразу замямлила, что надо бы лошадку определить куда-нибудь на постой, раз план изменился. Трое мужчин неуверенно взяли на себя эту заботу, вскоре они были свободны и от телеги, и от кобылки, но не от проблем.

— Искать-то где будем? — жалобно протянула Мэй, глядя на магов.

— Кто из нас лучше всех знаком с Арю? — попробовал взять дело в свои руки Куина. Махиро с Субару только пожали плечами. Мэй робко подняла хрупкую ручку, рассказав в паре слов про свою учебу в общине и те лекции, что читал разыскиваемый ими беглец. — Если так, то именно тебе стоит создавать поисковое заклинание.

— Но ведь нам уже сказали, что Арю сбросил все путы…

— Возможно, он сбросил поисковую сеть, — сказал Куина, поднимая руки. Спорить не хотелось, ведь вариантов у них было не так уж много. Искать мага в огромном городе собственными силами, заглядывая в каждый дом, было глупо. — У бабочек всегда есть преимущество. Их незаметность. Попробовать стоит.

Но только и бабочка, на которую возлагались последние надежды, покружила вокруг создательницы, нервно взмахивая переливающимися крылышками, и рассыпалась волшебной пыльцой, так и не найдя нужное направление. Ивираихи, тянувшийся ей навстречу, разочарованно опустил плечики. Четверо магов начали впадать в отчаяние.

— Мы… — Куина осмотрелся по сторонам, ища выходы из ситуации, хоть какую-то подсказку. — Мы поспрашиваем у местных…

— Ага, — закивал Субару, — у тех, кто вчера вечером был здесь и видел самого обычного мужика с друзьями. Только вот беда… половина тех, кто здесь вчера кутил, разъехалась с раннего утречка по домам.

— Тогда… — Махиро осмотрел спутников. Как-то неуверенно, боясь получить возражение раньше, чем выскажет свое предложение. Спутники примолкли, слушая. Стало еще неуютнее. — Зайдем сначала к моему брату? Здесь близко, и сотни шагов не сделаем. У него спросим, отдадим… передачку и ивираихи. А после пустимся в полноценный магический поиск. Вложим все силы. Да?

Мэй, на правах человека чужого, незнакомого, даже инородного для их компании взявшая на себя обязанность временного лидера, задумчиво прикусила губу, обдумывая вариант. Через пару мгновений она махнула рукой.

— Айда к родне, — усмехнулась девушка. — По дороге как раз придумаем что-нибудь. Какие поисковые заклинания вообще вы можете использовать?..

Сотню шагов им сделать всё же пришлось. И не одну. Только за активным обсуждением плана никто не заметил долгого пути, маги спорили о способах выслеживания, о разных волшебных контурах, о стратегии действий на случай, если предатель всё же попадется в их сети. Никто и не заметил, когда Махиро замер у нужного дома, неуютно поджав плечи. Остальные подтянулись обратно не сразу, когда заметили его отсутствие.